И сейчас, похоже, пришла моя очередь отправиться в забвение.

Или…я постараюсь продать свою жизнь подороже.

Перекатившись через плечо, я приземляюсь на корточки и одним махом разрезаю злополучные верёвки.

Теперь, я свободен и могу вести бой в полную силу.

Вот только поможет ли мне это? Ведь он уже рядом и его нож летит мне прямо в грудь.

Блок собственной сталью, и сразу же молниеносная контратака. Во всяком случае, мне так показалось. Но скорости не хватает и мой клинок вспарывает пустоту.

Слышу презрительный смешок. И сразу же удар в колено, который вновь опрокидывает меня вниз.

Понимая, что сейчас будет, перекатом ухожу в сторону и, вроде бы, успеваю. Вот только противник опять оказывается быстрее, и мне по голове прилетает хороший пинок.

— Слушай, я так могу весь день тебя колошматить. Давай поактивней! Вспомни, чему я тебя учил. Будь неожиданным, — слышу я знакомый голос.

Ага, сейчас. Уже бегу. То есть, качусь.

Но совет на самом деле здравый.

Как победить того, кто сам тебя всему и научил?

Правильно! Делать всё наоборот.

Конечно, не в прямом смысле. А, скорее, отойти от привычных схем боя.

Это, как знать в совершенстве правила, но умышленно их нарушать, чтобы сделать что-то новое.

Срабатывает, правда, не всегда, но попытаться стоит.

После ещё одного удара, я обмякаю и ничком валюсь прямо в грязь. Холодная, липкая жижа лезет в нос и рот, не давая дышать. Но я терплю. Будем считать, что проиграл. И сейчас будет стандартное добивание. Вот тогда-то я и поймаю его врасплох.

Проходит секунда, другая, но ничего не происходит.

— Сынок, ну неужели ты надеешься поймать меня на такую дешёвую уловку? — раздался отцовский голос в нескольких метрах от меня, — мне же не обязательно подходить, чтобы зафиналить тебя.

И в тоже мгновение мне в шею вонзился нож.

Захлёбываясь кровью, я кое-как перевернулся на спину и уже мутнеющим взглядом увидел, как ко мне подходит папа, удручённо качая головой.

— Ты ещё не готов, — услышал я перед тем, как отключиться.

Симуляция окончена.

Выйти/Перезагрузить/Просмотреть повтор.

Повисший в стартовой оболочке, я наблюдал за, возникшим в пустоте, меню выбора.

Да уж…потренировался, так потренировался.

Смотреть на очередной свой позор совершенно не хотелось. Пусть это и может помочь исправить свои ошибки.

Но лучше потом. Когда стихнут эмоции, на свежую голову. Сейчас лучше выйти и лично поговорить с предком.

Он-то мне точно вломит по первое число.

И будет совершенно прав.

Попался, как несмышлёныш какой-то. Хотя такими штуками он «прикармливал» меня постоянно.

Ну, то есть, не конкретно такими, но похожими.

Вспомнить хотя бы тот случай с ловчей ямой. Или тренировку, где на меня совершенно «случайно» камень упал, превратив в кровавое месиво.

И самое главное, симуляция не давала выходить, пока я не прочувствую всю боль от переломанных костей и раздавленных органов.

Это потом отец слегка пожалел меня и уменьшил время «отката». На пару секунд, но и за это спасибо.

А то уже кошмары стали сниться.

И это, учитывая, что «загрузки» идут только полгода. До этого я, считай, как сыр в масле катался. Обычная физуха вместе с боевой подготовкой. Ну и немного виртуальных спаррингов.

Когда же дело дошло до серьёзных вещей, пришлось перейти к полноценным симуляциями. И уж тут я получил на-полную.

Отец не жалел меня, каждый раз тыкая носом в ошибки и недостатки. А иногда и просто не жалея «убивал» по десятку раз за каждое «погружение».

Да такими изощрёнными способами, что я потом удивлялся откуда в нём столько больной фантазии.

Хотя, по идее, у меня её должно быть не меньше. Всё же, я его плоть и кровь. Вот только мне почему-то не доставляет удовольствие по несколько раз на дню убивать своего прямого родственника.

Или всё ещё впереди?

Не знаю…если всё-таки пройду испытание, то возможно кардинально пересмотрю свои взгляды на мир.

Ну, или сдохну, пытаясь.

Ладно, пришло время в очередной раз взглянуть своему страху в лицо. Пусть он и похож на меня, только слегка постаревшего.

Делаю глубокий вдох, пусть это и фикция в виртуальном пространстве.

Кликаю на «выйти» и возвращаюсь в реальный мир.

…

Рядом со мной уже стоит Светик. Эта несносная девчонка последнее время сама не своя. Уровень подколок и стёба в мою сторону превысил все возможные нормы. Иногда мне хочется, как следует приложиться по её мягкому месту, чтобы она поняла, когда стоит притормозить.

Вот и сейчас, стоило мне вытащить нейроштекер, как её ухмыляющаяся мордашка сразу же выпалила очередную шутку юмора.

— Ну что, опять тебя папашка разнёс? Наверное, снова на какую-нибудь тупую разводку попался. Слушай, раз у тебя такой ай-кью низкий, может ты и не его сынок вовсе? Ну, типа, подкидыш или вроде того, — хихикнула она.

Потирая затёкшие мышцы, я с трудом выбрался из загрузочного кресла. Оборудование у нас в «муравейниках» старое, так что всё приходиться делать самому. Хорошо ещё, процессоры не вырубаются во время симуляций. А то мигом бы мозги вскипели.

— Ты бы лучше варежку свою прикрыла, а то доболтаешься, залеплю её чем-нибудь, — устало отбиваясь от её нападок, ответил я.

— Ага, смотри себе не залепи. У тебя ж руки кривые, обязательно промахнёшься, — продолжала подначивать она.

Эх, дать ей что ли по светловолосой тыковке разок? Может, успокоится? Жалко, правда. Последние мозги растеряет.

Я не зря брал её сэйв-мастером. В технике девчонка разбиралась. Могла любую рухлядь заставить работать.

Правда, платой за эту помощь являлся мгновенный слив всех моих реплэев в нашу локалку. Там уже повтор «игры» разберут по косточкам.

Где и как я ошибся, чего не стоило делать и, конечно, приведут кучу вариантов идеального прохождения.

Да вот только там почти одни мои одногодки сидят. Ну и мелочь всякая. Так что это на словах они крутые. А как подойдёт момент самим проходить испытание, так поймут, что не всё так просто.

Это тебе не в обычной стрелялке разносить всех в пух и прах. Тут мало того, что реальный противник, так ещё и на высшем уровне сложности.

Считай, жизнь — самый хардкорный вариант любой игры.

И ветка развития у тебя только одна. Начать сначала, в случае проигрыша, тоже вряд ли получится.

— Ладно, какой-то ты затюканный сегодня. Вот держи энергетик, может взбодришься, — протянула она мне банку зеленоватой жидкости.

Я с сомнением посмотрел на напиток. С неё станется подсунуть мне какую-нибудь кислотную дрянь. Потом пищевод трижды пополам сложится. А Светик только хохотать будет.

— Не боись. Нормальное поило. Сама сегодня выхлебала пару литров, пока тебе все прибамбасы настраивала.

Кивнув, я таки решился глотнуть.

А что, не