наверное, она сама себя обрекла. Тесса гасила боль в алкоголе. Ей это казалось единственным утешением. Каждый вечер после смерти мужа она наливала себе бокал вина и шла на крыльцо, где качалось одинокое подвесное кресло. Потом бокал превратился в два. Затем в бутылку. А потом Тесса поняла, что вино уже не оказывает должного эффекта, и перешла на виски. А спустя 5 лет после похорон Рона, уже изрядно спившаяся, она встретила Тедда. Тесса привела его в дом, и он остался. Вики не верила в их любовь. По ее мнению, этих двоих, скорее, объединяла любовь к водке.

Таких дождливых каникул, как в тот год, в жизни Вики больше не было. Но она предпочла бы навсегда не видеть солнце, лишь бы отец был жив. Потому что то мрачное лето было гораздо счастливее последних восьми лет. Девушка снова плакала, укладывая цветы возле серого камня с именем Рона Уоткинса.

Вики присела на газон, провела ладонью по выцветшей траве и глубоко вздохнула. Она рассказала отцу, что ее лучшая подруга Тина сегодня вернулась из семейной поездки в Австрию. Поэтому через полчаса должна с ней встретиться. Еще, что кошка миссис Янг родила в ночь на среду, поэтому скоро Вики будет помогать малышам в поисках нового дома. Девушка рассказывала отцу обо всех мелочах, что случались в ее жизни. Кроме тех, что происходили дома. Вики было стыдно упоминать отцу о постоянных скандалах, драках, которые все чаще касались и ее. Еще три года назад, когда Тедд только появился в их с матерью жизни, было все не так плохо. До обеда Тесса всегда была трезвой. Иногда она даже что-то готовила. Иногда Вики могла с ней поговорить об успехах в учебе или посоветоваться, что надеть на школьную вечеринку. Но чем больше времени Тесса проводила со своим новым мужчиной, тем реже Вики видела ее без бокала. А когда Тедд переехал в их дом, мать начала выпивать вместе с ним с самого утра. Тесса больше не улыбалась. Ее физиономия стала напоминать кривой оскал. Лицо опухло, а взгляд сделался постоянно замыленным. Голос — грубым и хриплым, а движения — сломанными и уставшими.

Потом начались скандалы. Потом и драки. Сперва Тедд поднимал руку только на Тессу, но в последнее время все чаще был недоволен и Вики. То она приготовила на завтрак омлет вместо жаренной яичницы, то недостаточно хорошо протерла пыль, то уронила вилку. Поводов для ссор с каждым днем становилось все больше. Поэтому Вики старалась реже появляться дома. Она приходила поздно вечером, когда все уже либо спали, либо напивались до такого состояния, что не могли встать. Уходила, едва наступило утро. А год назад Вики узнала, что на ее счету лежат сбережения, которые Рон откладывал дочери на колледж с самого ее рождения. Снять деньги она могла, лишь когда ей исполнится 18, а пока ими имела право распоряжаться только Тесса. Женщина проговорилась об этом случайно, во время очередной ссоры. К счастью, Тедда в тот момент дома не было. Поэтому Вики смогла договориться, чтобы мать не трогала эти деньги. Взамен девушка пообещала устроиться на работу и оплачивать счета, покупать продукты и давать маме наличные на выпивку.

Вики медленно поднялась с газона. Она попрощалась с отцом, коснувшись памятника кончиками пальцев, и еще раз поправила цветы. Она никогда не могла уложить их красиво с первого раза.

Вики отправилась на встречу с подругой. По дороге она размышляла о том, что скоро не сможет больше приходить на кладбище. Кто тогда будет приносить свежие цветы на могилу ее отца? Завтра начнется новый учебный год. Последний год, который Вики проведет в Саупфорте. Она закончит школу и поступит в колледж где-нибудь на другом конце страны. Скорее всего, в Калифорнийский университет. Вики еще не выбрала профессию. Она решила, что выучится на кого угодно, лишь бы это дало ей возможность быть как можно дальше отсюда.

Тина сидела на скамейке в парке и болтала ногами. Заметив подругу, девушка вскочила и бросилась к ней на встречу. Она едва не снесла Вики с ног, заключая в крепкие объятия. Тина почти всегда была такой. Живой, яркой, подвижной. Внешне девушка идеально подходила под свой характер. Мелкие черные кудряшки до плеч Тина часто украшала каким-нибудь обручем, обожала короткие юбки и шорты, футболки с принтами и неоновые оттенки. По ее мнению, они отлично смотрелись на ее темной коже.

Последние годы Тина была буквально единственной радостью в жизни Вики. Они познакомились еще в начальной школе. Девочки выросли вместе, поэтому подруга знала обо всех проблемах в семье Уоткинсов. Единственная, кто имел представление о жизни Вики за дверью лимонного дома. Поэтому именно к Тине девушка сбегала каждый раз, когда очередной скандал доходил до драки. Не так часто, но, пожалуй, два или три раза в месяц она ночевала у подруги. Возможно, миссис Паркер догадывалась, что Вики часто ссорится с мамой, и даже пару раз интересовалась, какие у них отношения. Но Вики всегда говорила, что все в полном порядке. Девушки постоянно придумывали безобидные причины для этих ночевок. То общий проект по биологии, то пижамная вечеринка для них двоих. Она ни за что не рассказала бы родителям Тины о своей настоящей жизни. Даже если они не пошли бы в полицию, то точно предложили бы ей пожить у себя. Но в доме Паркеров и так мало свободного места. У Тины есть старшая сестра и два младших брата. Поэтому Вики не хотелось их стеснять. К тому же, она нашла способ спастись от скандалов. Девушка забиралась под одеяло и делала вид, что спит. Глупо, но это работало. Тедд ее не трогал. Правда, это могло помочь только в том случае, если Вики успевала добраться до своей комнаты до того, как Тедд начинал с ней ругаться.

Периодически Тина заводила разговор о том, что об этих скандалах нужно кому-нибудь рассказать. Обратиться в полицию или хотя бы довести до руководства школы. Но Вики всегда пресекала эти предложения на корню. Во-первых, ей было стыдно. А во-вторых, она боялась потерять сбережения отца. К тому же, ее, наверное, определили бы в приемную семью, чего девушке совершенно не хотелось. Она помнила, что мать не рассказывала ничего хорошего о своей жизни в таких семьях. Часто ее били и оскорбляли. Наверное, поэтому она позволяла себе поднять руку на свою дочь. В первый раз Тесса замахнулась на Вики спустя неделю после смерти Рона. Девочка вела себя слишком