Интересно, а Первые старели? А то окажется, что я сейчас с благоговением сижу с какой-то допотопной косметичкой, которая делала кожу мягкой и бархатной, думая, что это артефакт для уничтожения миров.

Неожиданно я почувствовал непонятную угрозу. И это прямо у меня дома, в одном из самых защищенных мест! Я резко вскочил из-за стола, накинув на себя сразу несколько плетений универсальных щитов.

Что за черт! Кто-то проник в мой дом? Как можно было обойти все сигналки и барьеры, которые я кропотливо устанавливал в течение всей жизни? Каким монстром нужно быть, чтобы обладать такими навыками?

Я вышел из кабинета и столкнулся с Софьей, которая как раз хотела постучать в дверь.

—Господин, что-то случилось?— увидела она мое встревоженное лицо.

—Да так, нехорошее предчувствие. Иди пока куда-нибудь укройся, тут…

Неожиданно интуиция завопила об опасности, и я почувствовал резкую боль в груди.

—Господин, нельзя же быть настолько самоуверенным,— усмехнулась Софья. Ее лицо превратилось в застывшую маску, и лишь глаза презрительно смотрели на меня.

В руке она сжимала непонятный предмет, из которого бил луч света… прямо в меня??? Какого черта?

Я опустил взгляд ниже. По моей одежде струилась кровь, а в левой части груди появилось аккуратное сквозное отверстие. Ну вот, теперь и правда — бессердечный. Интересно, а всем перед смертью в голову лезут бредовые мысли?

—Софья…

И давно артефакты Первых стали появляться на каждом шагу? Это же тоже однозначно один из них…

* * *

Черт, такое чувство, будто у меня в голове бегает стадо диких кабанов. Даже не думал, что она может настолько сильно болеть. И вообще, почему я еще жив? Мне мама всегда говорила, что с дыркой вместо сердца не живут, а я вроде как еще не совсем окочурился. Даже слова в предложения складывать могу, не то, что автор. Эмм, что? Похоже, с последним заявлением как-то поторопился, всякий бред в голову лезет.

Я медленно открыл глаза и осмотрелся.

Просторная, даже слишком комната, стол, небольшой шкаф, кровать, на которой и лежала моя бренная тушка, и… все? А мебель крысы съели или у меня в комнате планировали проводить турнир по мини футболу? Почему так пусто? Да тут квадратов сорок точно будет, что за больная фантазия у хозяина этого, несомненно, чудесного места.

На этом непонятные события не заканчивались. Дыры в груди не было. Вот совсем. Не было даже никакого шрама — идеально гладкая и чистая кожа. Стоп!!! А где все мои мышцы? На этот раз я осмотрел себя внимательнее. Торчащие ребра, впалый живот, руки, больше похожие на спички, чем на руки здорового человека. Верните мне мои кубики!!! Почему я в теле какого-то дрыща?! Аж плакать хочется.

Резкий приступ боли ударил в голову.

—Сука,— я поморщился.— Надо попросить Стефа принести мне анальгин…

Какой к черту анальгин? Какой к черту Стеф? Откуда все эти мысли у меня в голове? Что вообще тут происходит?— На этой умной мысли сознание решило, что мне пора баиньки, и я погрузился в блаженную темноту. Почему блаженную? Да потому что башка не болит, а еще иногда девочки снятся… Красивые… Ммм…

Следующее пробуждение было в разы лучше первого, все мысли встали на свои места, а головная боль утихла.

—Молодой господин, вы очнулись!— раздался голос у меня над ухом.— Доктор Лерсон сказал, что у вас почти нет шансов выкарабкаться, и мне оставалось только надеяться на благополучный исход.

—Не волнуйся, Стеф, мне уже лучше. Принеси пожалуйста стакан воды.

—Хорошо господин, подождите минуту.

Итак, что мы имеем. Больше нет того Величайшего Артаса, державшего в страхе пол галактики. Правда, как оказалось, не такой уж и величайший — так глупо сдохнуть, это надо постараться… Зато есть Арсений Медорфенов — дворянин с громким титулом и родословной, сравнимой с императорским родом, и одновременно с этим сирота, бедняк, изгой и полная бездарность в магическом плане.

Не знаю, каким чудом я оказался в теле этого бедолаги, но факт остается фактом, так что придется выкручиваться. За последние несколько часов в мою память влились воспоминания этого невезучего пацана, и теперь я хотя бы представляю картину происходящего.

Медорфеновы — один из Великих Родов, шестнадцать лет назад возглавивший восстание против императорской семьи и потерпевший поражение в борьбе за власть. Естественно, император не ограничился словами «ай-яй-яй», и вся семья Медорфеновых была казнена, за исключением новорожденного Арсения — ему просто искалечили магический источник, навсегда лишив возможности развивать дар. Почему же маленького ребенка не убили? Загадка, с которой еще предстоит разобраться, не поверю, что ему сохранили жизнь просто так.

Имущество Медорфеновых было разделено между лояльными родами, и все, что осталось у искалеченного наследника — это пустой особняк, из которого вынесли абсолютно все, до чего дотянулись руки, и старый слуга рода — Стеф. Лучше, чем ничего.

Я сладко потянулся на кровати. Теперь это моя жизнь, а я уже и подзабыть успел, что это такое. Деньги, проблемы, связи… Словно в молодость вернулся. Главное еще раз не отойти в мир иной, потому что Арсений с этой задачей уже успешно справился.

Перед тем, как я занял его тело, Медорфенов опять отхватил от своих одноклассников, и в этот раз особенно удачно. Ночь, подворотня и искалеченный источник — идеальный коктейль, если ты хочешь побыстрее выпилиться из жизни. Даже удивлен, как Арсений смог протянуть эти шестнадцать лет.

Сочувствую пацану. Вечные издевательства и поливания грязью с возрастом превратились в непрекращающиеся побои, на которые абсолютно все закрывали глаза,— ну кому есть дело до изгоя, находящегося в опале даже у императора. Стального стержня у Арсения не было, так что характер у мальчика быстро сломался, и он стал вести жалкое существование изгоя, только перед Стефом изображая, что у него всё не так плохо. При таком раскладе смерть парня, скорее, не случайность, а закономерное будущее, которого никак нельзя было избежать.

Ну ничего Арсений, теперь то я посмотрю на тех, кто еще раз попробует меня побить. И даже искалеченный источник не такая уж и проблема — не зря я когда-то столько времени экспериментировал с крысами, пытаясь развить в них магический дар. Да, мне было очень скучно! И ничего не хочу слышать!

Я на секунду было задумался, а зачем Арсений вообще учился в школе, но быстро нашел ответ. Все оказалось очень просто. Каждый отпрыск знатных родов обязан закончить специальную академию для дворян, так что у парня просто не было выбора. Соответственно, и возможности избежать унижений и побоев тоже не было. Бросаешь академию — прощай дворянский титул и привет смерть от ножа под ребро. В лучшем случае это будет наемный убийца,— прощальный подарок от императора, а в худшем какой-нибудь гопник в темном углу, потому что со своим телосложением Арсений в условиях суровой уличной жизни долго не протянул бы. Его случайно уработали два никчемных школьника, используя только сырую силу своего дара, о ком-то более серьезном и говорить не стоит. Ну ничего, ушлепки, я вас запомнил. Еще успеем с вами поговорить. Естественно, только о птичках и погоде, ничего опасного.