Следующие два дня я провел как на иголках, ожидая продажи всех своих лотов на аукционе. К отсутствию источника было никак не привыкнуть, и я пытался отвлечься от этих неприятных ощущений. Сидел дома, занимался спортом, смотрел, что детишки аристократов изучают у себя в академии. Из важных дел только разобрался с зефралитом. Это тот самый стебель молочно-белого цвета, доставшийся мне за бесценок, потому что его не смогли опознать оценщики аукционного дома.

Действительно, зефралит — не самая полезная травка и почти нигде не используется, хотя и встречается в природе очень редко. Зато у него есть одно очень интересное свойство — его запах отвратителен для животных с самым тонким обонянием. А именно к таким относится пожиратель — гигантское существо, дрейфующее по просторам космоса и поглощающее целые планеты в своем бездонном теле. Эта поистине устрашающая тварь может найти источник жизни за несколько миллионов километров, и в сфере поиска ей просто нет равных. Естественно, ориентируется пожиратель не по запаху, но в связи с таким необычным способом существования, обоняние у него развито в сотни раз сильнее, чем у тех же собак.

И если я правильно понимаю природу пепельных пустошей, а я почти на сто процентов уверен, что это мертвый пожиратель, то зефралит может сделать меня невидимкой для местных обитателей.

Так что один из двух томительных дней ожидания я провел на кухне, и к вечеру у меня в портфеле лежал тщательно упакованный флакон с вязкой белой жидкостью. Даже не хочу представлять, о чем может подумать Стеф, если случайно его обнаружит.

Кстати, о Стефе. Скорее всего, с ним предстоит серьезный разговор.

На следующее утро встал чуть пораньше и спустился на кухню.

—Доброе утро, молодой господин, вы сегодня рано,— Стеф встал из-за стола и перестал завтракать.— Секунду, сейчас я вам тоже накрою.

—Не надо, ешь спокойно. Сам справлюсь.

Я подошел к плите и наложил себе в тарелку остатки какой-то каши сероватого цвета. Не очень аппетитно выглядит. Не скажу, что Стеф плохо готовил, однако финансы не располагали к покупке деликатесов.

—Я с друзьями поеду за город на пару дней,— сказал я, усевшись напротив Стефа.— Пиво, шашлыки, природа — ну сам понимаешь.

—Пиво?— брови Стефа подскочили наверх.— Но вам же всего шестнадцать?

На его месте я бы больше удивился тому, что у меня появились друзья.

—И…— Стеф хотел что-то возразить, но оборвал себя на полуслове.— Хорошо, молодой господин, будьте аккуратнее. Вам что-нибудь собрать в дорогу?

Что? Я заранее приготовился к долгому и тяжелому диалогу, где я через силу уговариваю Стефа меня отпустить, но к такому повороту я был не готов.

—Нет, спасибо,— протянул я растерянно.

—Хорошо, тогда мне пора на работу,— Стеф встал из-за стола и вышел в коридор.

Интересно, почему он так легко согласился? Сломался и решил, что со мной уже бесполезно возиться? Или, наоборот, увидел, что я поменялся за последние дни и поверил в мою самостоятельность?

Я закончил завтракать, собрался и пошел забирать свои сокровища в аукционном доме. Новых лотов на продажу у меня не было, так что путь до первой свободной комнаты и обратно занял у меня буквально десять минут. На обратном пути снял с карты все доступные деньги — почти девять золотых. Ха, похоже «дружок» пришелся по вкусу местным старичкам.

У аукционного дома я не стал надолго задерживаться, в первой подворотне снял с лица маску и отправился затариваться перед большим походом. Хоть в чем-то пригодился мой статус дворянина — оружие продали без проблем. Конечно, простой пистолет поможет мне справиться разве что с самыми хилыми тварями пустошей, но какую-то уверенность придает. Главное — теперь меня не сломает первый попавшийся гопник в темной подворотне.

Через пару часов я уже стоял у себя в комнате и осматривал все свои приобретения. Снаряжение рейдера я купил еще в свой прошлый поход к Стоцким. Никакими особыми свойствами оно не обладало, всё-таки седьмой ранг, однако прочной ткани и нормального качества пошива более чем достаточно для начинающего рейдера-десятки. Походная аптечка, базовый набор эссенций — парочка энергетиков, лечилка, и несколько взрывашек. Всё настолько дерьмового качества, что нормальными словами называть эссенции у меня язык не повернулся, сам бы мог сделать в десять раз лучше, но придется тратить на это лишние деньги и время. А каждый день жизни без источника чуть ли не сводил меня с ума.

Самое обидное, что этот никчемный набор эссенций мне обошелся дороже всего — почти в два золотых. Даже на простенький пистолет с четырьмя магазинами по шесть патронов я потратил всего золотой!

И завершали мой скромный набор туриста несколько сухпайков и боевой нож. Тут я не скупился, взял закаленный, дополнительно укрепленный вязью плетений, длиной почти с мое предплечье. Если все пройдет удачно, то именно этот красавец поможет мне добраться до ядра твари.

Заметил, что сердце стучит чуть чаще, чем должно быть. Да ладно! Давно я не волновался, уже и забыть успел, что это за чувство. Так что пришлось сбегать в душ, освежиться и успокоить свои мысли. Мягкая кровать мгновенно утянула меня в мир сновидений.

Утром проснулся раньше Стефа. На улице еще еле-еле виднелось рассветное солнце, а я уже в темпе позавтракал, собрался и тихо вышел на улицу.

Не помню, что мне снилось, но однозначно это был не самый приятный сон. Обрывки воспоминаний рисовали несвязанные картинки непонятных чудовищ, множества трупов и больших серых лягушек, которые прыгали с тела на тело и мерзко квакали. Надеюсь, во мне не проснулся дар предвиденья, и этот сон был не вещим.

На окраине города вызвал такси. До гильдейского форпоста было около пятидесяти километров, так что пешком этот путь идти совершенно не хотелось. Спустя несколько минут подъехала машина, и я уселся на заднее сиденье.