— Ты мудрый правитель, я это уважаю, — сказал дракон.

— Кстати, прежде чем говорить о том, чего ты хочешь. Что это за магия наложена на вилку? Я вижу странную ауру, которой быть не должно.

Я намеренно не стал говорить, что знаю подробности, чтоб проверить его на честность.

— Магия королевского рода. Вилка привязана ко мне, пока я не откажусь от неё. Так что украсть не получится. Разве что ты убьёшь меня.

— Ясно. Так и предполагал. Ладно, говори, какова цена?

— Хммм. Как бы это так вывернуть… — пробормотал Роплап, — Хотя шло бы оно всё в задницу. Отец был мастером вертеть словами. А я простой дракон с простыми речами. Мне нужно, чтобы ты помог мне провести совет кланов.

— Можно поконкретнее? — попросил я.

— Некогда мы жили как один народ под правлением единого владыки. Но когда праотец ушёл, новым правителем стал я. Поначалу всё было хорошо. Но потом некоторые племена начали всё больше отдаляться. Дошло до того, что они отказываются признавать меня королём. Ладно бы они, как положено по традиции, просто пришли и бросили мне вызов. Мол, мы тебя не уважаем, ты не король, сразимся и выясним, кто достоин им быть. Нет. Эти гады просто отделились и игнорируют меня.

— Чисто ради интереса, а почему ты не вернул их в подчинение силой? Я слышал, что драконы довольно воинственная раса.

— Мы уже давно переросли нашу примитивную звериную натуру. Разве добьюсь я взаимопонимания и уважения, если просто убью большую часть тех, кто от меня отвернулся? Нет. Мертвецы не меняют мнения. С мертвецами нельзя поговорить. Мертвецы не пойдут за тобой…

Последнее он сказал так, словно бы оборвал мысль на полуслове. Не «на войну» ли он хотел сказать? Но придётся сделать вид, что не заметил.

— Очень достойно, — кивнул я, — Это хороший подход. Но всё же, как я могу в этом помочь?

— Тебе нужно будет отправиться к этим племенам и завоевать их уважение. Тогда лидеры выслушают тебя и ты сможешь попросить их явиться в столицу. Мы наконец сможем нормально поговорить и решить разногласия.

— Почему сам не сходишь? Это же намного проще, — сказал я.

— Это будет жестом слабости. Если я лично явлюсь как проситель, тем самым продемонстрирую, что мой авторитет ничего не значит. Поэтому и нужен кто-то, к кому они не будут предвзяты, чтобы пригласил их.

— Ладно. Допустим. Но это точно будут переговоры? Всё не закончится тем, что всех лидеров просто убьют, а я стану инструментом в руках карательного монархизма? — спросил я.

— Твои сомнения разумны. Обещаю, что такого не случится. Я лишь хочу понять, почему всё так, как оно есть, и вернуть всё на круги своя, чтобы мы снова начали жить как один народ по заветам предков.

— Хмм…

Проще было бы его просто грохнуть. Его и всех, кто нас видел здесь. Тогда, если всё провернуть грамотно, драконы и не узнают, что это был человек. Значит, и войны никакой не будет. Быстро, просто, эффективно. Только вот, я даже думая об этом чувствую себя отвратительно. Одно дело, когда убийство кого-то — это крайний вариант. Другое — когда это превращается в «читкод», чтобы облегчить себе жизнь. Нас ведь приняли вполне дружелюбно, а я отвечу ударив в спину и перерезав множество невинных? Кем я тогда стану? Нет… Это точно не вариант. Нельзя так.

— Выбора у меня не особо много, так что я согласен. Но вам нужно будет рассказать мне о племенах и как к ним подступиться. Будет неприятно, если я завалю дело из-за недостатка знаний.

— Конечно, — кивнул Роплап, — Пойдём в мой кабинет.

Мы вернулись в замок, прошли несколько этажей и вошли в просторную комнату, заставленную шкафами с книгами, причём большая часть из них были о войне, на стене висела карта континента. В центре помещения было несколько столов, один из которых оказался свободен, а на другом находилась уже тактическая карта с разными фигурками. Кабинет сильно расходился с тем, какое представление о себе хотел создать король. Если бы меня завели сюда вслепую, я бы точно сказал, что это рабочее помещение ярого милитариста. Это тоже надо будет учитывать при дальнейших действиях. Потому, что несмотря на то, что король кажется дружелюбным и откровенным, в его действиях точно есть скрытая подоплёка.

Король подошёл к карте и принялся указывать на регионы.

— Вот тут лояльные племена, — указал он на несколько точек, а потом указал ещё группу, — А вот здесь те, кого тебе надо убедить.

— Многовато, — сказал я, — Чуть меньше половины. Слишком уж много работы и ненадёжно это всё. Вдруг один из лидеров заартачится и окажется, что весь труд зря.

— Понимаю. Ладно. Давай так. Убедишь половину из них и этого будет достаточно. Но хоть попробуй со всеми. Мне придётся положиться на твоё слово, конечно. Однако ты не кажешься мне лжецом.

— Договорились, — кивнул я, — Это уже похоже на посильную задачу.

— Отлично. Тогда поговорим племенах. Буду рассказывать по мере их упёртости, чтобы ты смог сам решить, в какой последовательности лучше начать.

— Хорошо.

— Племя красных. Есть два ключевых момента. Они обожают физическую силу и сильно недолюбливают магию. Даже дыханием не пользуются принципиально. Что важно, стоит учитывать — физическая сила не подразумевает насилие и жестокость. Скорее, любовь к развитию собственного тела и всяким соревнованиям. Сможешь хорошо себя показать — легко получишь их уважение.

— Этакие «драконы-качки», — пробормотал я с усмешкой, — Понял.

— Следующие — племя аметистовых. Это прямо-таки противоположность. Их главные ценности — магическая сила и интеллект. Никогда в этом не был хорош, так что даже не знаю, как тебе к ним подступаться.

Гляди, какой скромник. Продолжает прикидываться простецким дурачком.

— Понял, тоже решаемо, — кивнул я.

— Дальше у нас племя изумрудных. Любители простоты, близости к природе и гармонии. Неспешные, меланхоличные и, вообще, класть на всё хотели, пока их и любимую ими природу не трогают.

— Это уже посложнее, надо будет покумекать, как к ним подступиться.

— Следующие — племя костяных. Всё, что о них надо знать — обожают некромантию. Эти особняком держались даже в лучшие времена.

— Ооо… — пробормотал я.

— Что такое? — поинтересовался Роплап.

— Скажем так… У меня куча крайне негативного опыта с некромантами и некромантией… Так что это, похоже, будет практически невыполнимый пункт, который можно смело ставить на самый верх списка…

Глава 2

Брифинг

Дракон задумчиво хмыкнул.

— Да, это несколько усложняет дело. Но ты попробуй, а там уже видно будет.

— Угу. Попробую, — кивнул я, — Кто остался?

— Племя пепельных. Они возвели культ нашего Праотца. Только тем пепельные и живут, что славят его.

— Культисты, значит, понял, — сказал я.

— Ну и чёрные — безродные отщепенцы, которые вообще никаких правил не признают. Они лишь недавно приняли решение, что тоже будут жить как племя, но игнорировать их нельзя.

— Кстати об этом. Откуда, вообще, берутся безродные драконы? — спросил я.

— Тут стоит всё с самого начала пояснить, — ответил мужчина, — Все мы рождаемся чёрными драконами. Род или племя — это не то, что навязывается тебе кровью родителей. Достигая возраста зрелости, каждый дракон сам избирает себе путь. Идею, что будет вести его вперёд. Познав её, пропустив через себя, он становится частью существующего рода или создаёт свой. Однако как можно принять идею и слиться с ней, так же можно разочароваться в ней и отречься. Тогда дракон вновь становится чёрным. Вот племя в основном из таких. Те, кто не нашёл себя, те, кто разуверился в собственном пути. По сути отказ от следования идее стал их идеей.

— К какому племени принадлежишь ты? — уточнил я.

— К королевскому, серебряному, — ответил Роплап.

— А золотое существует? — спросил я.

— Нет, но было алмазное, таковым являлся наш прародитель, однако он никогда не говорил в чём же его идея, так что никто не смог последовать за ним.

— Ясно, — кивнул я, — Спасибо за разъяснения.

— Больше знаешь, лучше делаешь своё дело, — хмыкнул король, — Так что я только за.

— Кстати. Вот ещё хочу что спросить. Идея у меня есть. Я ею живу. Но всё равно