Самые мрачные его подозрения подтвердились спустя миг, когда нарушитель позвал кого-то, и появились ещё двое представителей его смертоносного вида, с топорами на плечах.

- Как продвигается? – поинтересовался самый первый.

- Медленно, - ответил один из сообщников. – Похоже, уйдёт дней десять на то, чтобы расширить проход настолько, чтобы повозки прошли.

- Да не, - фыркнул другой. – Может, четыре. Когда Ивор и остальные доберутся сюда, дело пойдёт быстрее.

Первый мужчина всхрюкнул, с прищуром посмотрев на небо, и сказал:

- Тогда продолжаем. Скоро стемнеет.

Подобрав молоток и колышек, он оценивающе оглядел землю. Зикс с ужасом понял, что человек собирается ставить палатку.

Дракончик почувствовал вкус крови, и только сейчас понял, что кусает собственный язык. Кончик хвоста нервно дёргался, заставляя ветку под ним трястись в унисон.

Так не пойдёт. Совсем не пойдёт.

Что-то нужно делать.

К счастью, план возник достаточно быстро – мозг Зикса являлся необычайно плодородной почвой для всяческих задумок и схем.

- Не расслабляйтесь тут, - прорычал он вполголоса, буравя непрошеных гостей горящими глазами. – Вы здесь ненадолго.

- Цирро.

Никакого ответа не последовало.

- Цирро!

Любой, кто когда-либо пытался разбудить туманного дракона, скажет вам, что это непростое задание. Сон для этих существ – священный ритуал, место с нерушимыми границами, наряду с медитацией, философскими дилеммами и другими проявлениями глубоких размышлений. Будите туманного дракона на свой страх и риск – ибо кто знает, каким чудесным, полусознательным открытиям вы помешаете осуществиться?

К счастью, Зикса подобная ерунда не волновала. К тому же, на сколько ему было известно, Цирротамалан итак уже испытал больше прозрений, чем рекомендовалось бы небожественному существу.

- Цирро, - обратился он, - я пришёл сообщить тебе, что покидаю лес.

Появилась светящаяся жёлтая щель, и вертикальный зрачок с воодушевлением расширился. Зикс вздохнул. Он боялся, что его уловка сработает – хотя признавать это было и больно, у него создалось неизгладимое впечатление, что Цирротамалан не всегда был благодарен его компании.

- Покидаешь? – прогрохотал туманный дракон, подняв свою тяжёлую голову. – Какая трагедия. Как жаль, что ты уходишь.

- О, ты так добр, - отозвался невосприимчивый к сарказму Зикс. – Но, возможно, я слегка преувеличил. Я имел в виду, что покидаю только эту часть леса – временно – потому что появились дела в другом месте.

Веки Цирро вновь наполовину опустились.

- Потрясающе, - пробурчал он тоном, далёким от чего-либо, хотя бы отдалённо напоминающего потрясение. – Я искренне благодарен за то, что ты потревожил мой сон ради совета.

- Да пустяки, в конце концов, мы же друзья. Но вообще-то мне нужна твоя помощь, - мордочка дракончика приняла серьёзное выражение, и он добавил: - Вернее, лесу нужна твоя помощь.

Цирро зевнул совершенно неподобающим для того, кого только что позвал долг, образом, и отмахнулся:

- Зикс, скройся.

- Но ты даже ещё не выслушал, что я собирался сказать, - заметил волшебный дракон. – Тебе не любопытно?

- Мне когда-нибудь было любопытно, Зикс? Мне было любопытно, когда ты прилетел жаловаться на заблудившихся бабочек? Думаешь, мне интересно выслушивать твои излияния по поводу политических дрязг обезьян-ревунов? Мне нужно думать о вещах поважнее – в мире ещё столько великих загадок, которые нужно решить. Например, почему волшебные драконы не могут оставить никого в покое!

С этими словами Цирро опустил голову и свернулся, показывая, что беседа окончена.

Но Зикс был не из тех, кто понимает такие туманные намёки.

- На этот раз заинтересуешься, Цирро, - промолвил он. – В лес пришли люди.

Дракончик очень бы хотел, чтобы его заявление сопровождалось раскатами грома. Было бы так, возможно, Цирро отнёсся бы к нему более серьёзно. Но туманный дракон лишь вяло потянулся и проворчал:

- Это был всего лишь вопрос времени.

- Чепуха! – тявкнул Зикс и начал нервно семенить по ветке. – Они уже разбили лагерь, и я слышал, что они собирались пригнать повозки! Ручаюсь, что они явились за деревьями – делать потом всякие штуки из древесины, насколько мне известно. Омерзительно, - добавил он с содроганием.

- Ммм… - ответил Цирро; его голос уже приобрёл хрипотцу, характерную для почти заснувшего.

- И, – продолжал Зикс, нарочито подчёркивая каждое слово, - они едва ли в пяти километрах от твоего грота.

Цирро вскочил так быстро, что возникший порыв ветра сбил Зикса с насеста. Маленькому дракону пришлось яростно бить крыльями, чтобы не свалиться в реку.

- Моего грота? – взревел Цирро.

Как и у большинства его сородичей, у Цирротамалана имелось любимое место для размышлений, уединённое убежище, где он мог обдумать невероятные таинства жизни. Сама мутная вода мало его интересовала, но вот окружающие пещеры были для него священны. Благодаря закрывающей вход завесе рокочущего водопада, грот был практически недоступен для существ поменьше – для таких, например, как волшебный дракончик. Это место служило Цирро ревниво оберегаемым храмом. Немногие лесные звери отваживались приближаться к тамошним берегам.

- Когда люди найдут его, - протянул Зикс, - то объявят своим. Будут забирать оттуда воду, будут стирать там одежду. И мыться.

Последнее предположение вызвало одинаковую волну отвращения у обоих драконов. Цирро сорвался с места, глубоко погружая огромные когти в прибрежную грязь и заставляя лягушек и стрекоз рассыпаться в разные стороны.

- Ладно, волшебный дракон, - громыхнул он, - что ты предлагаешь?

- Мы должны избавиться от них, - ответил Зикс. – Сейчас же.

- Соглашусь. Нападу на них ночью, под покровом темноты. Когда прибудут остальные, они найдут лишь маленькие кусочки п…

- Эм… а… Цирро, - прервал Зикс, поморщившись. – Я не это имел в виду.

- А что же? – нахмурился его сообщник.

- Не нужно никого убивать, это не обсуждается.

Цирро нахмурился ещё сильнее, пробормотав что-то не очень лестное о волшебных драконах, но Зикс оставался непоколебим.

- Нам нужно лишь напугать их, - настаивал он. Кончик его змеиного хвоста начал возбуждённо подёргиваться. – Ну, знаешь, заставить их думать, что в лесу небезопасно.

- В лесу небезопасно, - повторил Цирро. – У тебя есть какая-то идея, маленький дракон, или ты говоришь всё это только ради того, чтобы услышать собственный голос?

Зикс уставился на товарища с видом оскорблённого достоинства.

- Разумеется у меня