Обычно этим занималась прислуга, но сегодня нужно было соблюдать осторожность. Ему нужно появиться в аэропорту задолго до рейса из Лагоса. Тайный рейс, о котором не знала ни одна живая душа. Нет, одна знала. Пилот Джоборской королевской авиации был в курсе истинного места назначения Акила. А за то, чтобы тот держал все в секрете, пришлось очень щедро заплатить.

— Ты ведь представляешь, что устроила бы мне Джамила, если бы я лишь подумал об этом. — Малик подошел со спины и заглянул в чемодан брата. — А ты, как я погляжу, планируешь побег.

— Таковы мои планы на вечер.

— А где же твоя новоиспеченная супруга?

Он взглянул на часы. Скорее всего, Тоби в своих покоях занимается тем же самым. По легенде для родных, они убегали в Лагос под покровом ночи, где бы провели свой медовый месяц. Но на самом деле Тоби купила билет в Дубай, где ее уже ждали друзья. Никто и не подозревал, что «безумно влюбленные жених и невеста» отправлялись в разные места.

Акил поднял голову, повернулся и посмотрел на Малика. Брат был весел, хотя немного подозрителен, сбитый с толку внезапным желанием Акила жениться на Тоби. С тех самых пор Малик пытался разобраться в этой истории. Акилу же было наплевать, что думает брат. Наконец-то начнется его жизнь.

Акил в течение последних нескольких лет тщательно планировал побег. Его ждали новые дела, задачи и бизнес, где он сможет вести себя как взрослый, самостоятельный человек, ведь здесь ему ничего не светит, да и трона не видать. Проведя годы под грозным взглядом Малика и короля-отца, Акил все больше и больше убеждался в правильности своего решения. Кроме того, ему никогда не удавалось высказать семье все. Однажды попытавшись и ничего хорошего не добившись, он оставил все попытки.

Дворец Джоборо скрывал слишком много секретов, например, тот факт, как обращались со вторым сыном короля. И как бы Акил ни любил свою страну, мысль о побеге была правильной.

— Она в своей комнате, — ответил он наконец, — тоже собирает вещи. Тебе не кажется, что мы заслужили немного личного времени вместе после всей этой драмы?

Малик выглядел смущенным.

— Ах.

— Не переживай, на этот раз я не стану тебя позорить.

— Акил…

— Знаешь, я думал, ты воздержишься хотя бы в день моей свадьбы, — с сарказмом заметил он и, вскинув сумку на плечо, вышел в коридор.

И даже не оглянулся.

Когда Акил наконец вышел из дома, желая подышать свежим воздухом перед поездкой в Лагос, на огромной вилле воцарилась тишина. Даже комары и прочие ночные насекомые, казалось, утомились от свадебных гуляний.

Дверь позади него открылась. Он вздрогнул. Тоби оказалась прямо рядом с ним.

— Водитель остановился у ворот, — сообщила она, — ты едешь?

Акил улыбнулся:

— А ты? Отправляешься в Дубай?

— Да. — Девушка смущенно коснулась своих волос, по-прежнему убранных в свадебную прическу.

— Какими авиалиниями летишь?

— «Этихад».

— Надеюсь, первым классом?

Даже в темноте Акил заметил, как Тоби улыбнулась:

— Все благодаря твоей щедрости.

Ах да! Он прочистил горло. Действительно, заплачено ей предостаточно. Только ему почему-то вдруг стало неловко. Акил, конечно, был знаком с Тоби, наблюдал за тем, как она росла, и в основном запомнил ее, как очаровательную девочку, которая никогда не умолкала. При этом он толком не обращал на нее внимания.

Мятежный дух девчонки обнаружился в тот момент, когда ее отец и старший брат обсуждали ее после визита короля, который жаловался на своих детей.

— Кеми — хорошая девочка, зато Тобилола — истинное испытание, — мрачно вещал родитель. — Не могу дождаться, когда она перестанет быть моей головной болью и выйдет замуж.

Мужчины добродушно рассмеялись. Тем не менее, Акил понял, о чем говорил ее отец, лишь когда увидел, как несовершеннолетняя Тоби тайком отправилась в клуб Джоборо. Тогда ему было восемнадцать, а ей, соответственно, около пятнадцати. На ней было слишком много косметики и платье, которое, по мнению Тоби, делало ее старше. А серьезный взгляд должен был, как она наивно полагала, отпугнуть его.

— Разве ты не должен быть на ужине ветеранов? — спросила она, предваряя его возможные вопросы.

— Разве ты не должна лежать в постельке со стаканом молока?

Отказываться от своих королевских обязанностей — не самое правильное решение, но по нему никто не скучал, когда рядом находился Малик. Акил не собирался рассказывать этой девчонке о своих переживаниях, хотя Тоби, как никто другой, понимала африканскую культуру. В любом случае он не станет разводить дискуссии и обсуждать свою бунтарскую натуру.

Девушка прищурила глаза. Мгновение они не сводили друг с друга глаз. Потом она перекинула свою яркую дизайнерскую сумку через плечо.

— Я никому ничего не скажу, если и ты сохранишь мою тайну, — предупредила она, довольная своей идеей.

Сначала Акил едва не расхохотался, однако, взглянув в ее серьезное лицо, сдержался. И фыркнул.

— Интересно, как же ты планируешь выбраться отсюда?

— Я уже вызвала такси. — Девушка помахала перед его лицом телефоном, усыпанным стразами.

— Веселись. — Он сунул руки в карманы, повернулся и ушел, но вспомнил, что хотел сказать: — Ах да, Тоби?

— А?

— Когда вернешься, попроси высадить тебя около северных ворот. Ахмед — наш ночной сторож, не разболтает твою тайну.

Он насмешливо отсалютовал и ушел.

Ну вот, теперь эта тусовщица стала его женой. И да, на этот раз они оба решили сбежать. Он хотел жить своей жизнью, подальше от короны. А что Тоби? Чего хотела она?

«Моя собственная свобода», — как-то раз сказала она с отчаянием в голосе.

Начало было положено несколько лет назад на свадьбе ее старшей сестры Кеми. Сидя рядышком, эти двое разговорились. Тоби с угрюмым лицом, что не очень типично для подружки невесты. Акил сильно пьяный, чтобы спросить, почему.

— Я буду скучать по ней, — призналась Тоби. — Нелегко жить во дворце.

— Да?

— Мой отец очень строг. — Ее милое личико было обеспокоено, и в этот момент он увидел в ней родственную душу.

— Тогда тебе надо выйти замуж и уехать из дома, — легкомысленно предложил он, и ее глаза наполнились надеждой.

— Поверь мне, я бы так и сделала, если бы у меня был шанс! Глупо даже вести подобный разговор в двадцать первом веке.

— Твоя реальность не такая, как у всех, — заметил Акил. — Как, впрочем, и моя.

До него доходили слухи о строгости ее отца. Позже они перешли на другие темы, но мысль засела где-то на подкорке. И в тот момент, когда он решил получить наследство и использовать эти деньги для новой жизни, ему понадобился сообщник. И именно