Приличная работа мало оплачивалась, но это только половина беды. Вторая, и более серьёзная, беда – это то, что симпатичная девушка привлекала массу ненужного внимания.

Жены семей, куда нужны были служанки, няньки, гувернантки не желали видеть в меня в своих домах, а их мужья слишком жаждали обратного.

Вчера было ровно две недели, как я безуспешно искала приличное место.

Деньги закончились, и вчера мы с братом легли спать голодными. Послезавтра нас выселят и из этой каморки.

Хозяйка дома терпимости «Цветочек», находящегося через две улицы от нашего пристанища, ужа трижды меня «случайно» встретила и напомнила, что всегда рада мне, а брату всегда работёнка найдётся.

Мы с Ником, остались сиротами, два месяца назад, когда умер наш отец, начальник небольшого гарнизона на границе. Доход наш был не огромен, но вполне достаточен. Мама умерла ещё раньше, Нику было пять лет. Магическое воспаление. Что это значит, нам тогда было совершенно непонятно, но она быстро истаяла у нас на глазах.

Отец был четвертым сыном баронета, что делало его лордом, но без титула. Он обладал хорошими манерами, умел держаться в обществе, но денег ему не досталось от семьи. Он сам делал карьеру. Но копить средства совершенно не умел.

После его смерти нам было отказано в казённой квартире. Несколько офицеров пытались сделать мне предложение, но я отказала, так как ничего к ним не испытывала. Куда торопиться?

Не зная чем заняться в гарнизоне, я на последние деньги, переехала в столицу, надеясь здесь найти работу. Мне девятнадцать лет, а брату четырнадцать – мы покорим мир. Но Боги всего сущего как я ошибалась!

Мы были никому здесь не нужны.

Брат мечтал поступить в Имперскую боевую академию, но кто за неё будет платить? И даже, если поступить с последующей отработкой обучения, до этого момента надо дожить четыре года, так как приём идет с восемнадцати лет. У Ника сильный дар – ледяная магия, прирожденный боевик, а у меня слабая, поэтому толку с неё особо нет.

Солнце ласково освещало мне лицо и слезы блестели на ресницах.

Спустилась на улицу, чтобы взять газету, которую приносили для жильцов – одну на всех, чтобы просмотреть, пока все спят.

Руки мелко дрожали, выдавая моё волнение. Если и сегодня ничего, то либо идти топиться, либо к мадам на работу. Передёрнулась всем телом. Что мне там делать? Я и мужчины-то голого не видела! Холодная капля пота стекла по позвоночнику.

Сразу отмела первые три объявления, по этим адресам уже ходила устраиваться. Четвертое мне сразу не понравилось перечнем требований, которые внушали трепет, оставим его на самый крайний случай.

В пятом требовалась горничная в приличный особняк возле парка. Хорошая зарплата, требования к образованию не были представлены, но думаю это можно считать плюсом? Не знаю, женат ли лорд в этом доме, но мне уже не до чего, буду держаться за место двумя руками и зубами в придачу, если придётся. Не буду перечить хозяину и хозяйке, всё стерплю и вынесу лишь бы взяли.

Покосилась на часы. Седьмой час. Стала быстро собираться, умываться и причесываться, чистить платье и туфли. Необходимо произвести самое благоприятное впечатление!

Собралась за тридцать минут, оставила брату записку, спустилась в холл, вернула газету на место и выпорхнула на крыльцо.

Сердце стучало как сумасшедшее. Всё должно получиться! Это мой шанс! Нас шанс с Ником. Я не могу его подвести, ведь я старшая.

Денег на карету не было, поэтому пришлось идти пешком, а это весьма приличное расстояние, ведь жильё снимали на окраине города, а будущее место работы располагалось в центре.

Торговый люд уже активно занимался делами – скрипели колёса тележек, нагруженных товаром, воздух пах корицей, ванилью, и другими вкусными ароматами. Мальчишки-курьеры разносили газеты, сигары, сладости, посылки.

Жизнь в столице бурлила, и мне очень хотелось стать её частью.

Через час наконец-то добралась до нужного мне дома. Отдышалась перед дверью и ударила кольцом в виде головы горгульи по металлическому диску.

Глухой стук раздался внутри.

Дверь открыл дворецкий и окинул меня оценивающим взглядом.

- Доброе утро, - скромно сказала ему, - я на собеседование.

- Доброе утро и вам, леди, - поклонился он, - прошу за мной.

Меня пропустили внутрь и закрыли дверь. Такая вежливость меня поразила. Если тут так к прислуге относятся, то, что тогда со знатью делать?

Мы проходили по богато обставленному коридору, где горели магические светильники, стояли свежие цветы в хрустальных вазах, висели портреты в золоченых рамах.

Дворецкий распахнул передо мной дверь в гостиную, что странно.

На мой вопросительный взгляд он пояснил.

- Хозяин проводит собеседование с кандидатками у себя в кабинете.

Действительно, в углу на диване сидели ещё две девушки. Они выглядели очень достойно. Никто бы не принял их за прислугу.

Требования для такого дома видимо намного выше, чем я привыкла.

Присела в кресло, ожидания развития дальнейших событий. Они не заставили себя долго ждать.

Дверь кабинета распахнулась и оттуда выбежала девушка в слезах, она топнула ногой и устремилась к выходу.

- Следующая! – раздался приятный мужской голос.

Леди в прекрасном персиковом платье поднялась с дивана, поправила прическу и вошла внутрь.

Однако…

Глава.3

Лорд Триблоу

Как же я ошибался, когда думал, что соискательниц на роль моей жены не будет, или будет очень мало.

Поток желающих начался еще в семь утра, я даже позавтракать не успел. Вот это начало моего первого выходного дня!

Пришлось спешно одеваться и спускаться, чтобы приветствовать первую леди, которая, краснея и заикаясь, сообщила, что она готова стать моей женой.

Пришлось напомнить ей, что это соискание, поэтому я сначала приму всех претенденток.

Вот так голодный и злой я выслушивал всякий вздор о себе. Чай предложить не осмеливался, так как согласно этикету, его можно пить полчаса. А я столько не выдержу слушать всех!

Уже после пятой посетительницы был готов заорать, так как разговоры о вышивке, благотворительных ярмарках и исполнении супружеского долга, чтобы произвести наследников, меня изрядно доконали.

Леди приходили разные: красивые, страшненькие, полненькие, худенькие, смешливые и молчуньи, но их объединяло одно, я их вообще не хотел, а они мною не интересовались.

Им был интересен мой дом, статус деньги, сытая жизнь, все что угодно, но не я. Тёмная магия их пугала, шрам отталкивал, а моя грубость угнетала, однако они пришли, пересилив себя.

Не знаю, что и