не надеялся подойти незамеченным, но, когда мы подошли к краю деревни, нас уже ждал комитет по встрече. Люди. Волосатые, страшные, горластые, разрисованные различными рисунками (татуировки?). Щиты, мечи, топоры, немного пик. Хорошо, что лучников я не заметил, хотя возможно и прятались за спинами. Очень похожие на тех красавцев, которых мы уничтожили в Лесной. Викинги.

Только было их тут человек сорок, и все они очень решительно трясли своим оружием и показывали неприличные знаки, пытаясь раззадорить нас и нарушить строй. А нарушать было что. Щитоломы, к моему удивлению тоже отодвинулись к центру построения, и нацепив небольшие щиты на запястье левой руки, взяли длинные топоры обеими руками. Как их было правильно назвать? Секира? Алебарда? Наверно алебарда. Потому, как на тыльной стороне у нее располагалась плоская поверхность – что-то вроде боевого молота. Хирдманы подняли свои огромные щиты и тоже приготовили топоры. Арбалетчики и скауты уже были готовы к выстрелу.

Предводитель викингов что-то проорал, и вся толпа радостно визжа ринулась в нашу сторону. В это момент Рагнар скомандовал «Пли!» и все наши стреляющие юниты одновременно выстрелили из арбалетов. К сожалению, то ли навык был не очень прокаченным, то ли легкие и средние арбалеты не могли пробить доспехи викингов, но упало всего четыре противника – остальные или отделались легкими ранами, или вообще приняли болт на щит. Предводитель со стрелой в щите опять радостно заорал, толпа подхватила его вопль и с удвоенной скоростью понеслась к нам. Один из магов – Аландриэль произнес заклинание, и перед мчащейся толпой викингов выросло небольшое поле травы, которое начало своими стеблями мешать бежать и останавливать противника. Тут же образовалась давка в том месте, где особо неудачливый викинг упал, и на него начали наваливаться бежавшие сзади. Атака викингов запнулась, темп потерялся и к моменту, когда первые ряды уже подбежали к нашему строю, последние еще пытались обогнуть кучу-малу, образовавшуюся на месте падения неудачника. Упало- то не так много противников – всего семь человек, но темп и мощь удара были потеряны, и подбежавшие просто рассыпались, как вода ударяется о скалы. Хирдманы держали свои щиты. Даже не пытаясь контратаковать, за них это делали гномы-воины, частично закрытые щитами хирдманов. А основной урон наносили щитоломы, работая из-за спины строя своими длинными алебардами и круша щиты и шлемы противника. И вот когда викинг терял свой щит, или оказывался с открытой головой, тогда и наступал момент арбалетчиков – они очень метко выстреливали в глаза или горло противника, всаживая болты почти по самое оперение в незащищенную голову.

Маги позади строя точечно подлечивали просевших по здоровью воинов – в основном хирдманов, не отвлекаясь на нанесение урона противнику. Как маг жизни может нанести урон? Да очень просто – начиная от самого простого заклинания – Рой Ос, наносящего очень небольшой урон, но сильно сбивающего с толку и концентрации лучников и магов противника, до призыва плотоядных растений и различных сильных существ, типа большого богомола или птицы грома, сражающегося на стороне призывающего. Да хотя бы и «Опутывание корнями», заклинание, примененное моим магом, само по себе урона не наносящего, но заставившая упасть и потерять первоначальный разгон противника, идущего в атаку. Вроде всего ничего, а полезность заклинания несомненная.

Всем, и нам и самим викингам было уже ясно, что атака захлебнулась, и тогда противники начали по одному выходить из боя. Расчет был на то, что раз через строй не удалось прорваться, значит можно попытаться навязать схватки один на один или два на два в переулках деревенских домов.

- БАРУХ КАЗАД!! – кличь Рагнара застал меня врасплох, и я даже вздрогнул от неожиданности.

Гномы, как один, ударили щитами в пытающихся отступить викингов, сделали шаг вперед с одновременным ударом топоров, и не останавливаясь, еще раз натиск щитами, еще шаг вперед. Второй ряд гномов, не отставая от первого шагал прямо по упавшим на землю противникам, добивая их короткими и выверенными ударами топоров. После этого викинги уже не могли сопротивляться организованно, и их отступление превратилось в паническое бегство. Вслед им полетели болты, выпущенные и скаутами, но в отличии от начала боя, сейчас болты легко находили незащищенные места в броне противника – в основном ноги, ягодицы. Тем более, что щитами враги уже не могли закрываться и отбивать выстрелы.

Поле боя осталось за нами. Было несколько легкораненых гномов, ни одного тяжело раненого и ни одного убитого. Хотя мы еще и не захватили деревню, думаю, что после такого бегства у предводителя не найдется нужной мотивации для своих воинов на продолжение серьезного сопротивления. На поле, перед деревней осталось лежать чуть меньше тридцати викингов, часть из них, несомненно, раненые, и сбежали, по моей оценке, десять – пятнадцать врагов.

Сохраняя строй, мы аккуратно продвигались к центру деревни – туда, где обычно располагался управляющий пункт, и наконец мы вышли на площадь.

Да, эти ребята-с-севера мне сразу не понравились, и было за что: по центру площади, в землю, был врыт высокий столб, изукрашенный неумелой резьбой – что-то вроде скандинавских рунических символов. Но главное украшение было привязано к столбу веревками, или даже тонким канатом. На нас оскалившись уставилась мертвые глаза существа, явно при жизни разумного, похожего одновременно на человека и на собаку. Песья голова с длинными челюстями, ушами и зубами, но с человеческими глазами.

Но главное украшение – внутренности человека-пса, были развешаны по столбу кровавыми гирляндами, спускались на плечи казненного. Обвивались вокруг рун выше головы – сделано было с варварской, жестокой простотой. Под ногами привязанного натекла целая лужа темной и остро пахнущей крови, а на стоящей рядом небольшой жаровне, с еще не потухшими углями, дотлевало сердце, вырезанное, очевидно у казненного. Но это были не все украшения.

По периметру площади распологались четыре деревянные колоды, вырубленные из довольно толстого дерева. На колодах лежали тела, растерзанные в лучших традициях северных захватчиков – животом к бревну, руки опущены почти до самой земли, как бы обхватывали ствол, кисти рук были пробиты деревянными нетолстыми клиньями, заходившими в колоду. Спина казненных представляла собой кровавое месиво, куда были воткнуты ребра, аккуратно отпиленные или отрубленные от позвоночника, вытащенные из тела, и установленные в те же места, где и находились ранее, только загибающимися вверх. Создавалось впечатление, что казненный расправил крылья, и собирается взлететь в Вальгаллу, чтобы присутствовать на последней битве Рагнарёка в виде проклятых кровавых воронов.

День 15 (часть 2).

От вида этого зрелища, одна из магичек