– С тех пор, как ты отдал ему Ахилла в обмен на то, что я перешла в «Мою Оборону», он жалуется разве что на скуку. Говорит, не с кем поговорить, не с кем посоветоваться. Поэтому решил взять еще одного человека в команду – чтобы советчик под рукой был.

- Отлично! У меня есть один такой на примете…

- Не-а! Ник сразу сказал – кто угодно, только не Лобанов.

- Скотина… Ладно, проехали. Ты вернулась, и это хорошо, потому что уже завтра мы отправляемся на нулевую базу для того самого дела, о котором мы договорились не говорить вслух, чтобы никто не подслушал.

- Обязательно на нулевую? – Багира невольно поежилась, вспоминать подземелье, а особенно возвращаться туда она почему-то не горела желанием. – Разве нельзя сделать это дело на какой-нибудь другой базе?

- Увы, никак нельзя, - я лениво зевнул во всю силу легких. – Пошли, поедим чего-нибудь.

- Пошли…. Ой, кстати, чуть не забыла! Тебе тут какой-то странный предмет передали. Сказали, что лично тебе в руки.

- Что еще за предмет?

- Вот этот, - и кошкодевочка осторожно подала мне большой прямоугольный белый конверт. – Впервые в жизни такое вижу. Пахнет странно, вроде как клеем, и на ощупь внутри что-то есть. Как думаешь, что это?

Я вздохнул.

- Багира, это бумажное письмо.

- Письмо? – она фыркнула. – Не смеши! Письмо бывает только в электронном виде, и приходит на почту в виде текста на экране, думаешь, я не знаю?

- Так-то да, но раньше люди использовали бумажные письма, где текст писали на бумаге. Это было до того, как изобрели компьютер, а потом Интернет.

- Да-а-а? – заинтригованно протянула кошкодевочка. Выросшая в этом столетии навороченных технологий, она имела смутное представление об архаичных способах передачи информации. – Но почему тогда здесь ничего не написано?

- Потому что само письмо внутри. А эта штука, в которую оно вложено, называется конверт. Что-то вроде защитной упаковки для безопасной транспортировки.

- Конверт, - повторила Багира, смакуя это слово. – Но как письмо попадало в почту, если не было компьютера?

- Его разносил специальный человек – почтальон.

- А-а-а! Это типа андроида, только с одной конкретно поставленной задачей, да?

- Нет, это был обычный человек, как ты и я.

- Ясно-ясно, - кошкодевочка задумчиво закусила нижнюю губу. – Но если бы обычный человек захотел посмотреть, что внутри письма, как конверт мог его остановить?

Поняв, что объяснять ей дальше бесполезно – слишком уж современные у нее взгляды на вещи – я решил заняться непосредственно письмом. Честно говоря, это было первое в мое жизни бумажное письмо – ни раньше, ни позже у меня не находилось знакомых, которые хотели бы ждать несколько дней, чтобы до меня дошел один несчастный листок с текстом. А потом еще столько же ждать ответ, и еще платить за это. Да и сам я таким не баловался. Да и писать мне было особо некому – разве что в чат другим игрокам во время бесконечных онлайн-стрелялок….

Но если внешний вид конверта остался таким же, как тогда, когда его придумали в далеком прошлом, то его официальное оформление перетерпело значительные изменения. Например, вместо почтовой марки было изображение букв ВС – обозначение всемудрого и всевидящего Верховного Совета, в строчке отправителя была указана тринадцатая база, а в строчке получателя – дом Маузера. И никаких тебе «Тридевятая область, город Зажопинск, улица всех задолбавшая, дом, за который стыдно в людям глаза смотреть». Все просто и понятно.

- Слушай, а может, там бомба? – на полном серьезе спросила Багира. – Вдруг, это ловушка?

- От кого?

- Да мало ли, от кого. От Особого Комитета, например.

- Тогда еще лучше. Ты не же не против принять смерть в объятиях любимого, и умереть с ним в один день, как в сказке?

- Нет, но если я умру вместе с тобой, то кто тогда за тебя отомстит?

- Логично. Но я не думаю, что там бомба. Видишь ли, я хоть и не Супермен, но у меня есть встроенное рентгеновское зрение. Здесь только бумага, и больше ничего.

- Тогда открывай уже.

- Чем, пальцами? Пойдем на кухню, нож возьмем. Если, конечно, ты не хочешь применять свою кошачью трансформацию, чтобы вскрыть конверт когтем.

- Стану я размениваться на такие мелочи, - фыркнула Багира. – Пойдем скорее, а то мне уже самой интересно.

Спустившись на кухню, я достал из специальной деревянной стойки для ножей маленький ножик, положил конверт на поверхность буфетной полки, и осторожно провел лезвием по поверхности. Ну, а так, как я вечный рукожоп, то красиво у меня не вышло, и пришлось еще после этого провозиться минуты две, прежде чем конверт был вскрыт полностью. С мягким шуршанием на пол полетел какой-то прямоугольный красный предмет.

- Ого! – Багира поймала его в воздухе, реакция у нее была почище, чем у профессионального солдата. – Да это же открытка!

Я подозрительно посмотрел на нее.

- То есть, что такое конверт и бумажное письмо, ты не знаешь, а что такое открытка – знаешь?

- Не будь занудой, - кошкодевочка насупилась. – Просто в приюте многим детям их родители присылали такие открытки на дни рождения. А я смотрела, и завидовала черной завистью… Саш, у тебя что, день рождения скоро? А почему же ты ничего не говоришь?

- А ты хочешь сделать мне особенный подарок? Подари мне один день тишины и спокойствия, мне будет достаточно.

- Не поняла… Я что, много разговариваю?!

- Успокойся, это была шутка. Мы же вроде как теперь вместе, должны же у нас быть свои особенные шутки, как у других пар?

- Мне такие шутки не нравятся, - Багира подняла конверт с пола. – Но если у тебя день рождения, то я без понятия, что дарить человеку, у которого уже все есть, включая меня…. А, нет, это не день рождения. Это приглашение на свадьбу!

- Чего?!

Вырвав открытку у нее из рук, я с надеждой развернул ее, полагая, что она ошиблась. Но нет, не ошиблась.

- Твою же мать!

- Это что, от Даши и Владимира? – догадалась кошкодевочка.

- Угу. Бери, читай, а то меня сейчас стошнит, прямо здесь, на кухне.

- Ладно, - она взяла открытку в руки.

В левой верхней части приглашения