Охотник с ружьем потупился, смотря на носки своих ботинок. Хантер недоуменно пожал плечами.

- Так ведь… Разрешено же нанимать на работу поселенцев. Мы и наняли – за еду.

- Да, но согласно трудовому регламенту, рекрутами в «Мою оборону» становятся только сильные, физически выносливые мужчины, имеющие опыт обращения с оружием. А это что?!

- Регламент-херамент… - попытался отшутиться Хантер. – Черт его знает, что там написано!

- Ты что, его вообще не читал?

- Ну… смотрел… одним глазком.

- А ты вообще читать-то умеешь? – подозрительно спросила Багира. Этот вопрос почему-то разозлил верзилу.

- Я – охотник! – проревел он, отчего находящиеся в палатке поселенцы испуганно сжались. – Я убиваю монстров! А читают пусть умники всякие!

- Дерьмо ты, а не охотник, - констатировал я. – Значит, мой приказ: немедленно вернуть женщин и детей в поселение. Лично проверю. За все расходы будешь платить из своего кармана. И запрещаю тебе всякую инициативу, иначе я пришлю сюда Мафую, а у нее разговор с такими, как ты, всегда короткий. Понял?

Хантер побагровел и затрясся, из его рта на бороду стекала слюна. Отвратительное зрелище. Но я заставил себя смотреть ему в глаза, выдерживая взгляд – еще один фокус, освоенный мною на должности главного. Багира нахмурилась.

- Понял, - наконец, ответил здоровяк. – Все сделаем.

- Вот и отлично, - я кивнул кошкодевочке, и она мгновенно расслабилась. – Все, мы улетаем. Через неделю вернемся, и посмотрим, как у вас дела.

Спустя десять минут черный боевой вертолет поднялся в воздух, унося нас в направлении сектора М-535, он же когда-то назывался Австралией. Пристегнувшись, я уставился в иллюминатор, наблюдая, как далеко внизу скользит зеленая полоска джунглей.

- Не нравится мне этот Хантер, - поделилась своим мнением Багира. – Чую, поднимет он бунт, в конце концов. Такие всегда мнят себя самыми умными, хотя в мозгах у них одни примитивные инстинкты.

- Да, я тоже так думаю. Придется срочно подыскивать кого-то на место Сержанта. Думаю, покамест отправить сюда Лю, когда он освободится. А там посмотрим.

- А ты бы меня мог назначить на должность командира отряда? – неожиданно поинтересовалась Багира.

- Теоретически – запросто.

- А практически?

- А практически – не дождешься. Поскольку иногда меня слегка заносит, мне постоянно нужен тот, кто будет прикрывать мне спину. Раньше этим занималась Мафую, потом Ахилл, теперь твоя очередь.

- Прикрывать и днем, и ночью?

- Ночью – особенно.

******************

Небольшая вилла, расположенная на одном из отделенных тропических островов, превращенного в закрытую и тщательно охраняемую частную территорию, купалась в лучах восходящего солнца. На открытой веранде, наслаждаясь теплом и морским бризом, сидели за столом несколько человек. Между ними происходил важный разговор, напрямую касающийся судьбы человечества в дальнейшем.

Два военных, двое ученых, один финансовый воротила с девятой базы – это были самые влиятельные участники Особого Комитета, созданного после таинственного исчезновения Верховного Совета. Потягивая виски из бокалов и стряхивая пепел с сигар, они вели тихую, непринужденную беседу. Чуть в стороне сидела высокая и прямая женская фигура – лицо ее скрывал низко надвинутый на лоб капюшон. Она не говорила, а только слушала, ожидая, когда к ней обратятся напрямую.

- Ну, и что будем делать, господа? – озвучил хозяин виллы главный вопрос собрания. – Верховный Совет вернулся, и нашей короткой власти пришел конец.

- Майор Ведьмак, вы же сами сказали, что это все просто грандиозный обман, - напомнил один из ученых. – Что Верховный Совет все же мертв, а те, кто говорили от их имени – жулики.

- Верно. И я думаю, что здесь не обошлось без одного нашего с вами общего хорошего знакомого.

- Какого из них? – финансовый воротила с девятой базы пыхнул сигарой, выпустив облако ароматного дыма.

- Того, кто за целый год успел потрепать нам нервы больше, чем монстры – за сто сорок лет. Я подозреваю Маузера, и его шайку вооруженных дегенератов, которых он называет охотничьим войском.

- Маузер? Не несите чушь, - поморщился генерал Джордан-младший – сын почившего героя двенадцатой базы. – Маузер не всегда понимает слово «дисциплина», куда уж ему думать об обмане!

- И все-таки, товарищи, меня очень настораживает этот человек, за деятельностью которого я наблюдал последнее, - продолжил свою мысль майор Ведьмак. – Давайте обобщим известные нам факты, и попытаемся подстроить их под мою версию. Много лет мы жили спокойно на своих городах под куполами, помогали Верховному Совету управлять остатками человечества, потихоньку размышляли, как уничтожить поселенцев, и, по мере сил, оборонялись от монстров, которые то и дело пытались нас сожрать, несмотря на наши армии. Если не считать неприятной истории с королевой монстров, все шло тихо и безмятежно. Как вдруг, непонятно откуда, появляется этот человек (странно, что до этого никто из нас о нем ничего не слышал), за короткое время втирается в доверие к Верховному Совету, набирает кучу кредитов от их имени, и всего за год умудряется превратить крошечный отряд в грозное, вооруженное, и готовое ко всему охотничье войско. Да, не спорю, там мало кто слышал о слове «дисциплина», и вообще, большая часть охотников – поселенцы, но какая разница, если они вооруженыи настроены на кровопролитие? И во главе – Маузер, который железной рукой руководит этим сбродом, не слушает никого, кроме Верховного Совета, убивает Координатора, взрывает четвертую базу, сражается с пришельцами…. Мое мнение – Верховный Совет знал, что скоро их власти может прийти конец, и они заранее создали человека, который мог бы принять бразды правления на себя. Такой себе образ антигероя – вроде и мудак последний, а все ему симпатизируют, будто он герой, вроде Геркулеса, совершившего двенадцать подвигов (хотя Геркулес тоже, прямо скажем, делал это частично из своей собственной выгоды). Последнее доказательство – именно Маузер нашел убежище Верховного Совета на нулевой базе, хотя лично я там бываю практически постоянно, и, сколько не пытался что-нибудь об этом узнать, так ничего и не узнал. И сейчас, когда советники мертвы, Маузер выполняет свое прямое предназначение – пытается занять их место, но так, чтобы об этом никто не узнал, по крайней мере, до нужного момента. Ну, кто против или за мою версию?

Недолгое молчание.

- Вы упомянули королеву монстров, - заметил финансовый воротила с девятой базы. –