пророчествам, объединить осколки Кристалла Бытия сможет только взаимная любовь между человеком и драхом, истинный союз. Но как это возможно, учитывая многолетнюю вражду и ненависть между их народами?

Взгляд Харкана на мгновение стал холоднее обычного, прежде чем он медленно ответил:

— Ты прав, Орфей. Вражда между людьми и драхами настолько глубока, что вероятность их объединения кажется ничтожной. Однако…

Харкан задумался, прежде чем продолжить:

— Мы будем следить за ними и поспособствуем развитию их отношений, нам нужно объединить в искренней и чистой любви лишь двоих существ. Когда появятся кандидаты, способные объединить осколки, мы используем их для наших целей, пока не придёт время отобрать силу Кристалла у них.

Орфей кивнул, его беспокойство немного утихло. Приспешник понимал, что мудрость и дальновидность его великого мастера Харкана не знают границ. Он искренне веровал в слова своего учителя.

— Ваши приказания будут исполнены, великий Харкан. Я лично обо всем позабочусь, — сказал Орфей, склонив голову в знак подчинения и уважения.

Харкан удовлетворенно кивнул, его взгляд снова устремился к осколку Кристалла. В его глазах сверкала амбиция, готовая на всё ради достижения цели.

Никто из участников Отбора даже не подозревал, что уже сейчас их мир окончательно изменился. С помощью осколка могущественного Кристалла Бытия жрец Харкан перемес ничего не подозревающих марионеток в иную реальность, чтобы они осуществили для него великую и зловещую цель.

Драхи и люди — лишь пешки в его руках. Предстоящие испытания станут для них вопросом жизни и смерти. Участники должны пройти через испытания, что таят в себе опасность и преграды, отыскивая рассеянные осколки Кристалла Бытия. Но даже собрав их всех, они не смогут вернуться в свой родной мир.

Голос Харкана эхом разносился по мрачным стенам:

— Культ «Дети Кагара» существует уже многие века, мы хранители древних тайн и исполнители воли Кагара, нашего зловещего и всемогущего покровителя. Наша миссия — возродить могущество Кристалла Бытия, чтобы под его могуществом создать вечное господство.

Орфей, проникнувшись величием задачи, внимательно слушал, предполагаемо кивая. Харкан утверждает:

— Этот Отбор — лишь первый шаг к нашей конечной цели. Да, начнется Отбор!

Глава 1. Даниэль Эльдоран

Даниэль Эльдоран

За 12 часов до попадания на отбор

В глубинах моего королевства, Эльдории, где тайны скрываются за каждым углом, а магия пронизывает каждый атом воздуха, моя жизнь до этого момента казалась предопределенной. Как король я рос во власти, силе… и ненависти к людишкам. Сегодня мое утро не было исключением, когда я встретился со своим советником и младшим братом, Александром, чтобы обсудить дела государства.

— Ваше Величество, поступил донос о пропаже людей в Зелёных лесах, — начал советник, его голос был наполнен беспокойством. Зелёные Леса, где обитают все люди, простираются до их столицы Литэйра — места, куда я уже долгое время пытаюсь не просто попасть, но и завоевать.

Мой брат хмыкнул, прервав его:

— Люди всегда исчезают. Возможно, они просто устали от своей скучной жизни и решили поиграть в прятки, — его слова вызвали смех в комнате, но я лишь усмехнулся, поддерживая эту легкомысленность.

Советник, несколько смущенный, продолжил:

— Не только люди, Ваше Величество. За этот день начали пропадать и драхи. Говорят, за этим стоит культ «Дети Кагара». Они…

— О, эти старые сказки, — перебил его я, взмахнув рукой. — Культы, заговоры, древние пророчества. Всё это — просто пыль прошлого. Не стоит копаться в легендах.

Взглянув на советника, я приказал:

— Докладывайте о реальных угрозах.

После доклада советника, остались только мы с братом, обдумывая полученные сведения.

— Ты не думаешь, что стоит обратить внимание на эти исчезновения, Даниэль? Это может быть чем-то большим, чем кажется на первый взгляд, — младший выразил обеспокоенность, нарушив мои размышления.

— Я — король Эльдории, в моих руках — судьба подданных. Мы с людьми веками делили этот мир, и не культы будут определять его будущее. Моё дело — вести наш народ к процветанию, а не терять время на пустые страхи и тем более искать людишек, — мои слова были тверды и безапелляционны.

В моём мире пророчества и предупреждения о культах просто ещё одна загадка, ждущая своего разгадывания. Не более того.

— Даниэль, ты, действительно, не веришь в эти старые пророчества? Ведь они могут нести в себе зерно истины, — мой брат смотрел на меня с ноткой беспокойства в глазах.

Я рассмеялся в ответ, его опасения казались мне чрезмерными:

— Брат, мы живем в Эльдории, земле, где каждое дерево и камень пронизаны волшебством. Пророчества и предсказания — бесчисленны и не каждое из них предрекает нашу судьбу.

— Но драхи тоже пропадают, Ваше Величество! — выделяет тоном обращение ко мне.

— Вот ты этим вопросом и займись, Александр. И не забудь проверить все местные таверны — вдруг они там заседают, обсуждая политику.

Александр, не оценил мою шутку и, повернувшись на каблуках, не забыв оставить поклон, направился к двери.

* * *

Последние лучи заката пробивались сквозь витражные окна моих покоев, я ощутил знакомое тепло рядом с собой. Маленький огненный дракончик по имени Флар, появился из ниоткуда, его тёмно-золотые глаза смотрели на меня с любопытством. Он всегда чувствовал, когда мне нужна компания, или когда мои размышления становились слишком мрачными.

Флар стал частью моей жизни в тот трагический день, когда чертовыми людьми был убит мой отец, Орланд Эльдоран, бывший король Эльдории. Дракончик — мой постоянный спутник, наполняющий дни теплом и уютом.

«Я не верил в мрачные предсказания, но доносы о культе часто всплывали в последнее время. Война с людьми началась не с убийства моего отца, хотя и стала для меня переломным моментом; она уходила корнями в далёкое прошлое,» — медленно гладя Флара по чешуйкам, я продолжал свои размышления.

Я с детства знаю эту историю:

«В древние времена в Эльдории существовали две могучие ветви Хранителей — драконы, называемые Хранителями Равновесия, и люди — Хранители Древних Знаний. Их предназначением было оберегать Кристалл Бытия и не допускать, чтобы одна из рас полностью завладела его силой. Однако при этом произошел роковой раскол, и бывшие союзники стали ожесточенными врагами, ведущими до сих пор кровопролитную войну за обладание Кристаллом. Люди, Хранители Древних Знаний, захотели использовать всю мощь Кристалла для своего народа. Хранители Равновесия, драконы, были против, опасаясь нарушения баланса сил. Кристалл Бытия был разделен на части после давнего раскола между людьми и драконами: его части, рассеянные по всей Эльдории и скрыты от всех, вековые поиски не дали ни одной зацепки.»

Мои размышления прервал Александр, который, как ветер перед бурей, ворвался в мои