«Вы подожгли его, мистер Гримм?»

«Конечно, нет», - обиделся Гримм. «В том здании было товара на 500 000 долларов. Я бы отправил его два дня назад… это было двенадцатое число, я прав?»

«Точно, в понедельник было двенадцатое августа.»

«Так вот, я должен был отгрузить товар двенадцатого числа. А вместо этого кто-то поджёг склад седьмого, в прошлую среду. Обычно я высылаю счета в тот же день, когда отгружаю товар, с оплатой через десять дней. Если бы я отправил товар в понедельник, когда должен был, мне бы заплатили где-то на следующей неделе, понимаете?», - сказал Гримм.

«Не совсем», - сказал Карелла. «Вы заплатили 500 000 долларов за то, что сгорело, так?»

«Нет, я заплатил примерно половину этой суммы. Четыре марки ФРГ за каждую единицу, это примерно доллар с четвертью за штуку, включая пошлину.»

«Тогда вы заплатили примерно 250 000 долларов, не так ли?»

«Точно. И я застраховал товар на 500 000 долларов, потому что именно столько я получил бы от своих клиентов через десять дней после отправки товара. 500 000 $. Это справедливая рыночная стоимость, подтверждённая твёрдыми заказами, и именно на эту сумму я застраховал товар.»

«Тогда в чём проблема?»

«Двадцать восьмого числа этого месяца я получу ещё одну партию из Германии. Но сейчас мне нечего продавать, и, если страховые компании не возместят мне убытки, как я заплачу за новый товар, когда он прибудет?»

«Этот новый товар», - сказал Карелла. «Это то же самое, что и старое?»

«Это маленькие деревянные животные, верно», - сказал Гримм. «Четыреста тысяч маленьких деревянных зверушек, за которых я должен заплатить полмиллиона долларов наложенным платежом. Но если у меня нет денег, как я могу заплатить за товар?»

«Почему бы вам просто не отменить заказ?», - предложил Хоуз.

«Отменить?», - спросил Гримм, потрясённый. «У меня тут золотая жила, зачем мне отменять? Слушайте, давайте я вам всё объясню, ладно? Вы разбираетесь в цифрах?»

«Я получил девяносто баллов по алгебре», - сказал Хоуз.

«Что?», - сказал Гримм.

«В старших классах. Девяносто баллов по алгебре.» Хоуз гордился этим достижением, но Гримм, похоже, не впечатлился. У Гримма на уме были деньги, а деньги и математика были лишь дальними родственниками.

«Вот какая история», - сказал Гримм. «В прошлом году у меня появилось немного денег, и я искал, куда бы вложить их, чтобы получить хороший доход, понимаете? Перед Рождеством я оказался в Западной Германии и заметил этих маленьких деревянных животных - собак, кошек, кроликов и тому подобную ерунду, высотой около двух дюймов, вырезанных вручную. Они продавались по баксу с четвертью за штуку, и я решил рискнуть и купил сто тысяч таких зверушек.»

«Обошлось вам это в сто двадцать пять тысяч», - быстро сказал Хоуз, всё ещё решив показать Гримму, что девяносто баллов по алгебре - это подвиг, от которого нельзя так легко отказаться.

«Верно, они обошлись мне в сто двадцать пять тысяч.»

«Это довольно азартная затея», - сказал Карелла, прикидывая, сколько времени ему понадобится, чтобы заработать 125 000 долларов при зарплате в 14 735 долларов в год.

«Как оказалось, нет», - сказал Гримм, удовлетворённо улыбаясь. «Я продал их здесь за двести пятьдесят тысяч - удвоил свои деньги. И мне стали поступать повторные заказы, как сумасшедшие. Так что я взял все двести пятьдесят тысяч и купил ещё одну партию маленьких деревянных зверушек.»

«На двести пятьдесят тысяч вы смогли купить…»

«Двести тысяч», - сказал Гримм.

«Двести тысяч, точно, точно», - неуверенно сказал Хоуз.

«И это то, что сгорело во время пожара на складе», - сказал Гримм.

«Проблема, как я её вижу», - сказал Хоуз, - «в том, что у вас были все эти маленькие деревянные зверушки, готовые к отправке…»

«Верно.»

«За что ваши клиенты заплатили бы вам 500 000 долларов…»

«Верно, верно.»

«На эти деньги вы бы оплатили ещё одну партию, которая поступит двадцать восьмого числа этого месяца.»

«Их четыреста тысяч», - сказал Гримм.

«Четыреста тысяч», - сказал Хоуз. «Это очень много маленьких деревянных зверушек.»

«Особенно когда понимаю, что я могу продать этих маленьких деревянных зверьков за миллион долларов.»

«Ну, у вас определенно есть проблема», - сказал Хоуз.

«Именно поэтому я пришёл сюда сегодня», - сказал Гримм. «Чтобы немного надавить на Паркера. У меня тут безвыходная ситуация, а он греет задницу на солнышке.»

«Что вы хотите, чтобы мы сделали, мистер Гримм?», - спросил Карелла.

«Поймайте поджигателя. Или хотя бы поручитесь за меня. Скажите в бюро урегулирования, что я чист, что я не имею отношения к пожару.»

«Я не знаю ни одного полицейского в здравом уме, который бы так поступил, мистер Гримм. Слишком много людей поджигают свои собственные предприятия. Ваши акции были застрахованы на 500 000 долларов. Это огромные деньги. Я уверен, что детектив Паркер рассматривал возможность того, что вы сделали это сами.»

«С чего бы это? У меня были твёрдые заказы на все запасы. Они ждали отправки!»

«Я просто пытаюсь объяснить, почему детектив Паркер не стал бы выходить за рамки.»

«Так что же мне делать?», - спросил Гримм, скривил губы и стал выглядеть довольно задумчивым. «Как долго Паркер будет отсутствовать?»

«Две недели.»

«А его напарник, как его зовут?»

«Клинг. Тоже две недели.»

«Это невозможно. Послушайте, вы должны мне помочь.»

«Мы помогаем вам, мистер Гримм», - сказал Карелла.

«Мы помогаем вам», - повторил Хоуз.

Гримм скептически посмотрел на них. «Я знаю, что, если надавить на страховые компании, они заплатят мне через три-четыре недели, может быть, через месяц, не позже. Но это не скоро. Мне нужны деньги через четырнадцать дней, когда судно прибудет из Западной Германии. Иначе они не отпустят груз, и я окажусь в полной заднице. Вы должны поймать этого парня до того, как прибудет мой груз.»

«Ну, это дело Паркера», - сказал Карелла.

«Ну и что? Разве вы никогда не помогаете друг другу в делах?»

«Иногда. Но обычно у нас есть свои дела, и мы…»

«Это необычно», - сказал Гримм, а затем повторил, как будто детективы не расслышали его в первый раз. «Это необычно. Здесь есть элемент времени. Я должен получить деньги по страховке до того, как придет судно. Вы не можете мне помочь? Неужели вы так чертовски заняты, что не можете оказать небольшую помощь честному гражданину, который стал жертвой и пытается