на конкурс проектов и даже заняли третье место. Конечно, это не говорит о его воплощении в жизнь, однако… — Бетани не прислушивалась к трескотне Джаспера, бот был запрограммирован так, чтобы снаружи быть немного «разговорчивее», не давая человеку испытывать одиночество больше необходимого. Честно говоря, временами он был даже назойливым, но с этим она ничего не могла поделать. Вернее — могла бы, но это бы означало самовольное вскрытие панели настроек и все такое. Нет уж, ей только штрафа не хватало. Это вон Раджешу с его дружками плевать, а у нее социальный рейтинг почти сто двадцать пунктов, ей такой радости не нужно. Она и потерпеть может, тем более что Джаспер несмотря на всю свою занудливость и правда помогал немного скрашивать долгую прогулку.

А вот и одна из площадок подскока. Выдолбленное в скале укрытие, в котором стоят несколько роверов и ящики с оборудованием. Она осмотрела ближайший и попросила Джаспера провести диагностику. Тот немедленно выдвинул щуп из корпуса, присоединился к роверу и затих, проверяя его состояние.

Она прошлась по площадке. Огромные пустые пространства наверху немного пугали ее. До полноценной агарофобии было далеко, но все же… она чувствовала себя неуютно. Внизу было намного приятней, комфортней и безопасней. Но сегодня у Алисы день рождения, а на Земле принято в такой день подарки дарить…

— Данные диагностики. — говорит Джаспер и на стекле шлема перед глазами у Бетани — высвечивается окошко с данными. Она пробегает по нему глазами. Заряд энергоячеек, состояние механики, гидравлики, целостности корпуса… все зеленое. Только правая фара не горит, да и черт с ней. Непорядок, конечно, но она и не собирается до темноты там задерживаться. Час туда, час обратно и все. На месте минут двадцать не больше.

— Раскочегаривай старичка, Джаспер. — отдает команду она и хватается за стойку, забираясь наверх. Ровер действительно довольно древний, просто открытый багги, не эти, современные «Кугуары» с герметической капсулой и спальными местами в ней. Тут просто сиденья и трубки над ним, чтобы сберечь пассажиров в случае, если транспорт перевернется. Никаких удобств, вроде спальных мест и встроенных биотуалетов, панорамных окон и откидывающихся столиков. Старый, добрый, толстолобый «Шарк Марк Два» с смешно выпученными фарами, словно два глаза на тебя таращатся.

Джаспер забирается назад, в грузовое отделение и подключается к роверу через основной выход. Панель приборов загорается разноцветными огоньками и она быстро пробегается по ней пальцами. Индикация «неисправность светового оборуждования», ага, это из-за фары, это мы выключаем, что еще? Рекомендуется провести сервисные работы, это ясно. Когда там дата следующей проверки? Через неделю, ясно. Она отключает ручное управление, включает автопилот и передает приоритет Джасперу. Откидывается назад в кресле и пристегивается ремнями безопасности.

— А еще некоторые старички обожают сами роверами управлять. — говорит она вслух: — странно, да? Зачем нужно это делать, если автоматика все лучше тебя сделает? Если уж так приспичило на пейзажи вокруг посмотреть, наверное, лучше если тебя ничего отвлекать не будет. В прошлом месяце помнишь, умники из Третьего Сектора ровер перевернули? Снизили им социальный рейтинг, наверное, все-таки пришлось за ними спасателей отправлять. Видишь? Все эти прогулки на поверхности только ресурсы впустую тратят. Сперва одни перевернутся, потом других за ними посылать…

— В твоих словах и твоих поступках наблюдается некоторое противоречие. — говорит Джаспер, выводя ровер из-под скального козырька укрытия и направляя его к конечной точке маршрута: — несмотря на все неприятие данного времяпровождения ты все же тратишь свой выходной день на то, чтобы прогуляться по поверхности.

— Это все из-за нее. Она так хотела увидеть своими глазами. Я подумала, что это будет интересно. Прогулка по поверхности вместе, понимаешь? — она осматривается по сторонам. Ровер набирает скорость.

— Из-за нее? Ты имеешь в виду… — Джаспер делает паузу. У ботов его модели стоит блок на обсуждение межличностных отношений. Оно и правильно, конечно. Вмешиваться в отношения между людьми даже самим людям не всегда с руки. Но зато Джасперу всегда можно все рассказать. И… можно убрать этот блок, достаточно к Раджешу обратиться. Но зачем? Ей не нужны советы от бота, ей достаточно того, что у нее есть Алиса.

— Она мне нравится. Сперва мы с ней даже поссорились. Дело было на разработке глубинной шахты в секторе семь, там, где нашли залежи обычного льда. Она управляла стандартным «Ай Ти Эр», а я на подаче материала, там сразу несколько «Пауков» было, раннего типа, с пальцевыми захватами. Ну она мне парочку «Пауков» и сжевала. Тебя тогда не было, ты же на диагностике был, вместо тебя мне какого-то бестолкового бота модели «Ирис» приставили. Дурочка эта «Ирис», вот что я тебе скажу. Ну и Алиса… она не сразу научилась буры «Ай Ти Эр» правильно направлять, суетилась, нервничала, задела буром моего «Паука» — сперва одного, потом другого. Ну…я ей и высказала. А она заплакала, представляешь? — Бетани покачала головой: — оказывается у них там на Земле — конкуренция на место оператора удаленного управления большая, а она в первый же день мне двух «Пауков» запорола. Боялась, что уволят, а у нее семья, кормить всех нужно. Я, кстати, не понимаю этой концепции, Джаспер. То есть я исторические фильмы смотрю, конечно, но — кормить? На Земле ресурсов намного больше, всех можно прокормить, это же вопрос распределения. Но у них там до сих пор границы и региональные правительства никак не могут договориться, есть даже места, где люди прямо от голода умирают, что за жесть.

Бетани перевела дыхание. Впереди расстилалась безграничная красная пустыня с изредка торчащими из песка скальными образованиями. Ветер вздымал красные пески, но лишь слегка, о полноценной буре не было и речи. Так, легкая поземка, заметающая следы ее ровера. Она оглянулась назад. Точка подскока с укрытием на случай бури или метеоритной атаки — уже исчезло из виду. Быстро идем, подумала она, километров сорок в час, не меньше.

— Хорошо, что у тебя появились новые друзья. — нейтрально заметил Джаспер, поддерживая разговор: — а ситуация голода в Африканском регионе и правда ужасает. Однако дипломатический кризис вокруг Африканского континента продолжает нарастать, большие страны блокируют принятие и отправку гуманитарной помощи из-за последнего скандала вокруг генномодулирующих добавок в рационы питания, которые приводят в действие механизм стерилизации.

— Не могу поверить, что где-то специально добавляют что-то в пищу, чтобы снизить рождаемость. У нас тут каждый человек на счету. Сюда бы присылали. — говорит она: — что за