— О каком монстре ты говорила ранее?

Это не мое дело, и все же я хочу знать. Открывая дверь, вхожу внутрь, чтобы она могла войти в галерею.

На данный момент все стены выкрашены в серый цвет. Скульптуры установлены на белых пьедесталах. Смотрится очень драматично.

Она оглядывается вокруг, прежде чем остановить свой взгляд на мне.

— Если ты не возражаешь…

— Диего.

Мягкая улыбка возвращается ко мне.

— Диего. Если ты не возражаешь, я приберегу свою печальную историю до того времени, когда мы узнаем друг друга получше.

Звук моего имени на ее губах — почти чересчур. Мой член уже затвердел. Я взрослый мужчина — ну, дракон, — но эта женщина связывает меня узлами уже через пять минут.

— Достаточно справедливо.

Ведя себя так, как будто я не стою в присутствии богини, я прохожу по галерее, указывая на работы тролля.

— Стены можно покрасить, если серый цвет не подходит.

— Серый цвет довольно хорошо сочетается с освещением.

Ее глаза расширяются, когда она смотрит на меня.

Должно быть, мне это почудилось. Никто, кто выглядит как Скарлетт, никогда не смог бы найти меня привлекательным. Я монстр, и мне не мешало бы помнить об этом.

Опустив взгляд на свою сумочку, Скарлетт достает свой телефон, открывает его и прокручивает.

— Вот некоторые из работ, которые у меня есть на складе.

Она художница.

Я беру телефон и прокручиваю самые великолепные пейзажи с оттенком фантазии. Океан с разбивающимися волнами и сияющей луной. Облака кружатся в вышине по спирали. Горный хребет, который кажется наполненным магией и удивлением.

В картинах нет ничего откровенно нереального, и все же такие пейзажи не могли существовать в этом мире.

— Никогда не видел ничего подобного.

— Я беспокоюсь о том, что они находятся на складе. И хотела бы, чтобы их доставили в безопасное место. Если ты не заинтересован в том, чтобы выставить их, я была бы признательна за любой совет о том, где их хранить. Я останусь в гостиничном номере, пока не найду жилье. Слышала о строительстве кондоминиумов и подумала, что это может быть безопасным местом, где можно поселиться на некоторое время.

Скарлетт складывает руки на животе, закрываясь от меня.

«Чего она боится? Зачем ей нужно безопасное место?»

Внутри я кричу на дракона, чтобы тот заткнулся и отправился восвояси. Она человеческая женщина. Просто потому, что она такая прекрасная, это не значит, что она когда-нибудь дважды посмотрит на дракона. Даже не знаю, почему думаю об этом. Я сохраняю свой тон незаинтересованным, чтобы она не знала, как сильно я ее хочу.

— Над студией есть квартира.

Выражение ее лица смягчается, и она опускает голову.

— Очень мило с твоей стороны предложить такое. Сколько стоит?

Я не могу видеть ее глаз, но в ее голосе отчетливо слышится разочарование, и мне не нравится, что я это высказал. Даже не знаю почему.

— Я имел в виду, что ты можешь хранить там вещи, если в галерее для всего этого недостаточно места.

Когда она поднимает на меня взгляд, ее глаза широко раскрыты.

— Ты имеешь в виду, что я могу выставить здесь свои работы?

— Конечно. Ты очень талантлива, Скарлетт. Ты должна это знать.

Я располагаю руки по бокам и пожимаю плечами, как бы показывая, насколько это очевидно.

Она бросается ко мне в крепкие объятия.

— Спасибо. Ты не знаешь, что это значит для меня, Диего.

Мой член в полной боевой готовности, и я ни черта не могу с этим поделать.

— Пустяки.

Я похлопываю Скарлетт по спине, боясь, что если обниму, то никогда не захочу ее отпускать.

То, как ее мягкие пальцы ласкают мои крылья, сводит с ума эротичностью. Я хватаю ее за плечи и расслабляю спину.

Ее щеки ярко-красные.

— Я поставила тебя в неловкое положение. Мне жаль. Я просто так счастлива, что кто-то добр ко мне.

У нее навертываются слезы.

— Сколько стоит выставить картины?

— Я должен игнорировать тот факт, что ты плачешь? Потому что это будет трудно для меня. Я уверен, ты почувствовала, что твое объятие не было нежеланным, а только неудобным в каком-то смысле. Не могла бы ты рассказать мне, что я сделал, чтобы заставить тебя плакать? Если мы собираемся работать вместе, мне нужно будет знать, чего не следует говорить в будущем.

Мне требуются все мои силы, чтобы не заключить ее в объятия и не стереть поцелуями все, что я сделал, чтобы заставить ее плакать.

Скарлетт вытирает лицо.

— Мне жаль. У меня просто были тяжелые несколько месяцев. Найти кого-то, кто говорит приятные вещи и предлагает помощь — удовольствие, и мои эмоции переполнили меня.

— И это заставляет тебя плакать? — в растерянности спрашиваю я.

Она пожимает плечами.

— Мне действительно нужно было немного доброты.

Не знаю, что сказать.

— Я не пытаюсь быть добрым. Ты прекрасная художница, и у меня есть галерея. Я беру пятнадцатипроцентную комиссию со всех продаж из галереи. Если ты хочешь снять квартиру, в ней есть хорошо освещенная студия. Мы можем договориться об арендной плате.

Выпрямившись во весь свой великолепный рост, она смотрит мне в глаза и протягивает руку.

— Спасибо тебе, Диего. Я подумаю о квартире. Может быть, я смогу вернуться завтра и посмотреть ее, когда буду менее эмоциональной и у меня будет возможность расспросить некоторых местных жителей о тебе.

Я пожимаю ее руку и кладу другую сверху, эффективно заманивая ее в ловушку.

— Ты действительно не боишься меня или других монстров в этом городе, не так ли?

— Настоящий монстр — человек, который причиняет вред ради удовольствия. Я не вижу этого ни в тебе, ни в других жителях Кричащего Леса, с которыми я встречалась.

Скарлетт благодарит меня, говорит, что вернется, и уходит.

Глядя, как она уходит, я задаюсь вопросом, какие монстры преследовали ее в прошлом, и как хотел бы я прогнать их всех прочь.

Глава 2

Скарлетт

Поднимаясь вслед за Диего по лестнице, я не могу не восхищаться его широкой спиной и прижатыми к ней крыльями. Это было глупо — ласкать его крылья, когда я вчера потеряла рассудок и обняла его. Но мне не жаль. Они теплые и гладкие. Я жажду прикоснуться к ним снова. По большей части он выглядит как обычный мужчина с теплой загорелой кожей и темными волосами. Но его глаза, крылья, чешуя и размер необыкновенны и заманчивы.

Кричащий Лес — идеальное место, чтобы спрятаться у всех на виду. Возможно, кого-то