долгие годы наблюдения, Жора узнал, что крылатые люди делятся на два вида: совершенных созданий и вестников. Разница между ними существенная. У одних имеются признаки обоих полов, а у других есть мальчики и девочки.

Так вот, Мих-Костонтис оказался на приёмной площадке вестников в родном мире мага Костонтиса. Душа Михаила смогла определить координаты и моментально вернулась на Землю, тем самым оставив пустую оболочку на небольшом пяточке над морем. Вестники подобрали безвольное тело и перенесли его темницу. Жора так и не понял, почему этого странного человека до сих пор не убили. Вероятнее всего вестники хотели узнать, где этот чужак достал артефакт и как сумел им воспользоваться. Попытки пробудить его от сна не привели ни к чему, и с тех пор Жора наблюдал за тем, как некогда великолепный воин превращается в «овощ», и сидит на цепи, тупо уставившись в одну точку.

«Эх, если бы я мог управлять этим телом! Я бы им показал, где раки зимуют!» — иногда думал Жора, хотя прекрасно понимал, что полутруп почти умер, так что пользы от него никакой нет. Ни сегодня-завтра он прекратит существование и возможно тогда Жора увидит иной мир глазами другого человека…

Жора проснулся на диване. Несколько дней подряд он видел один и тот же сон: он сидит на полу в темнице скованный по рукам и ногам, а на шее специальное кольцо поглощающее магию. Обычно взгляд устремлен на решётку, через которую иногда за ним наблюдали стражники в золоченых ламеллярных доспехах. Этот сон раздражал Жору.

Раньше персонаж его снов маг Костонтис жил в башне расположенной на берегу моря, соблазнял служанок и тренировался на каменистом пляже, выпуская различные заклинания из огненной магии. Потом чародей оказался на иной планете, где обитали люди, жизненным укладом напоминающие викингов.

Персонаж снов представился Михаилом, но местные жители совместили два имени и одноглазый ведун начал обучать чужака владению длинным мечом. У Мих-Костонтиса произошло много приключений, в которых жизнь седобородого старика подвергалась смертельной опасности, но ему удавалось выкручиваться из сложных ситуаций и оставаться в живых. В какой-то момент он столкнулся с совершенным созданием, изображавшим бога Громодора, и тот отправил Мих-Костонтиса в родной мир чародея. С тех пор тело осталось без управления, и пленник сидел на цепи в темнице крылатых вестников…

Жора перевернулся на другой бок, так как спать не хотелось. Он привык получать массу впечатлений, наблюдая за деяниями персонажа снов, а это бездействие раздражало. Какой прок смотреть в одну и ту же точку? Скучно.

Неожиданно, на грани восприятия Жора услышал голоса. Общались три человека: двое — мужчина и женщина убеждали третьего собеседника вернуться обратно. Зазвучали знакомые интонации, и женщина начинала фразу со слов: «А разве». Мужчина так же отличался характерным: «Однако», и лишь третий человек старался говорить правильно, не используя слов-паразитов, хотя иногда и у него проскальзывали странные выражения из языка иного мира.

Разговор не заладился, потому что эти двое никак не могли убедить третьего взять управление. Михаил утверждал, что устал постоянно сражаться, и ему хотелось отдохнуть на пенсии, вернуться в лоно семьи к родным детям и внукам. Он совершенно не желал погибнуть с мечом в руках, так как по натуре не ванн и ему нечего делать в Зале героев. Ему напомнили о Баратии, Эльке, Алуре, и о том, что он не убедился в безопасности рыжеволосой принцессы Мирьяны. Михаил выразил надежду на их спасение, и привёл контраргумент, мол, сейчас тело мага Костонтиса в родном мире, и как вернуться к ваннам он не знает.

А Жора знал, но ему почему-то никто не предлагал управлять телом чародея и его сердил этот факт — неужели он хуже какого-то Михаила? Что с ним не так? Жора всегда считался вспыльчивым и агрессивным, но разве в бою это недостаток? Только благодаря его ярости, Мих-Костонтис оставался в живых. Жора много раз вытаскивал его из, казалось бы, безнадежных ситуаций: и с медведем, и в поединке с ваннами и в храме Громодора, когда призрак совершенного создания избил Мих-Костонтиса. Ведь если бы не Жора, божок бы отправил Михаила к праотцам. И после всего этого ему не доверяют «порулить» телом Костонтиса. Где справедливость? Нет её! И что самое обидное, один из участников беседы мельком упомянул собственного кандидата, сказав, что тот неадекватно оценивает собственные возможности, и долго не протянет, так как слишком импульсивный и постоянно лезет на рожон.

Да, Жора именно такой. Он считал это достоинством, а оказывается, его воспринимают ребенком из детской песочницы, который никак не избавится от привычки стукать соседей лопаточкой по лбу и говорить: «Отдай! Моё!»

Жора обиделся и достал фляжку заполненную коньяком. Обычно он ограничивался сигаретой и чашкой кофе, но сегодня захотелось напиться, потому что ему не доверяют! По их мнению, он дитя! Обидно! А ведь он считал себя умным человеком, который действует так, как подсказывает интуиция. И что в этом плохого? Он не строит планов, а просто выбирает направление движения, по ходу дела корректируя курс.

После первого глотка, коньяк расслабил напряженные нервы и Жора решил, что если ему не доверяют, значит, чихать на мага Костонтиса. Пускай уговаривают этого Михаила. Старик всё равно не сможет выбраться из тюрьмы, так что сами виноваты в смерти чародея.

От глотка коньяка у Жоры закружилась голова, и он прилёг на диван. Неожиданно снова на грани восприятия прозвучали голоса:

— А разве не ты говорил, что этот оболтус погибнет в первой же битве?

— Однако если ему не дать шанс, он станет совершенно бесполезным. Пусть попробует, а там будет видно…

— А разве недели хватит, чтобы выполнить поставленную задачу?

— Однако отцу хватило шести дней. Не справится, спишу в утиль…

Глава 1

Жора опять оказался на полу темницы. За решёткой стояла красивая белокурая девушка и с любопытством его разглядывала. Она повернулась к воину, облачённому в золоченные ламеллярные доспехи, и спросила:

— Бирилитис, а это что за экспонат? Он больной? Почему ты мне не позволяешь провести его осмотр?

— Слитовина, этот человек оказался на площадке возврата, — объяснил воин и с усмешкой добавил: — Несколько дней он не ест, не спит и не ходит под себя. Можно сказать,