его схватила, кот прытко побежал прямо к шатрам. Ну почему… Почему из всех мест, начиная с серпентария и заканчивая оранжереями, Пикси и Дикси выбрали именно полигон, который сейчас оккупировали студенты соседней академии?! Да я бы лучше в кладки к паукам полезла, чем в это логово магов.

Тихо простонав, я двинулась дальше. Отчаяние захлестнуло меня. Всё пропало: мыши, Тошка, диплом! И ведь жалко двух бестолковых грызунов. Тошка сожрёт их, не моргнув глазом. А я отправлюсь замуж за старика, или – в случае если Магда не выяснит, с кем мой отец заключил договор – за другого мужчину, которого выберет мачеха. Зная её, это будет неприятный, но богатый тип, за которого ни один здравомыслящий родитель не отдаст свою дочь.

Вдруг послышались шаги. В темноте я различила две фигуры. Испугавшись, что это могут быть охранники, я юркнула в ближайшие кусты.

– Тише! Хватит ныть! – сказал один из них.

– Тот кот меня поцарапал, – пожаловался второй.

В темноте я не могла разобрать лиц, только общие очертания. Один высокий и худой, второй ниже и коренастее.

– Ничего, Розала тебя подлечит. Главное, что смогли выйти незамеченными.

Розала? Это имя было мне знакомо. Лучшая подруга моих сводных сестёр. Так вот куда они на ночь глядя пропали!

– А может, не стоит? Не нравится мне всё это. Парни говорят, в местной общаге комендантша строгая.

О, слухи не врут! Я иногда боялась её больше мачехи. И вообще – согласна с парнями, не стоит. У госпожи Тельмы была чуйка на нарушение правил академии, а ещё неуёмная энергия. Я бы, будучи парнем, точно ради каких-то девчонок не стала рисковать! И уж тем более не ради сестёр-мегер и их подруги.

– Ты есть хочешь или нет? Мы тихо посидим, попьём чай. Нас никто не заметит. Кроме того, Розала пообещала пригласить двух подружек. Ну и пирожков купить. С мясом.

А, так они ради пирожков, а не девиц! Беззвучно хихикнула. Ну ничего себе! Сестриц ждало разочарование. Парней, судя по всему, куда больше интересовала еда, нежели романтика.

– С мясом это хорошо-о-о, – мечтательно протянул второй, и на этом голоса стали тише и слова уже были не различимы.

Я дождалась пока парни уйдут, а затем вылезла из укрытия. Если им удалось тихо уйти с полигона, может, и у меня получится поймать мышек и спокойно вернуться в общежитие?

Маячок вёл дальше к палаткам. Говорили, студенты там живут целыми курсами по пятьдесят человек. Час поздний, большинство обитателей полигона спит. Но мне всё равно стоит вести себя тихо и остерегаться смотрителей или преподавателей.

Вот только Тошка вряд ли будет осторожничать, когда увидит Пикси и Дикси. Нужно спешить. Я двинулась вперёд, прошла мимо одной палатки, другой, а маячок звал всё дальше и дальше, в самый центр поля.

Ох, Пикси-Дикси, дорого же вам обойдётся эта прогулочка! Первым делом я получу диплом, а вторым… вторым покрашу мышек в розовый цвет, одену в платьица и буду тискать их до тех пор, пока они окончательно не усвоят урок: нельзя есть документы.

Из палаток тем временем доносились сопение и храп.

Боги, как мы все в женском общежитии спать будем, когда они переедут к нам?! Их же с первого этажа будет слышно!

Я тряхнула головой, пытаясь сосредоточиться на деле. Маячок остановился в одной из палаток. Скорее всего, две проказницы учуяли чью-то заначку с едой и решили полакомиться. Молясь всем богам сразу, я откинула полог и вошла внутрь. На стенах горели ночники. Два ряда кроватей уходили вглубь палатки. Слухи не лгали. После таких условий нормальная комната, пусть и с вредными соседками, покажется жилищем богов! В отличие от других палаток, здесь спали тихо. Никакого сопения или храпа. Только мерное дыхание.

Может, ходатайствовать, чтобы в общагу переводили только после экзамена по храпу? Вот этих, например, можно…

Маячок вёл к одной из кроватей. Я подкралась ближе и разглядела тёмные длинные волосы, разметавшиеся по подушке. Глаза, давно привыкшие к темноте, различили чёрные брови и длинные ресницы. Красивое, породистое лицо с аристократическими чертами. Немного хищное, но сон сглаживал эту хищность, добавляя мягкости. Парень был или моим ровесником, или чуть старше – лет двадцать пять. Я подавила в себе проказливое и непонятное желание податься вперёд и… то ли поцеловать, то ли щёлкнуть по носу. Покачала головой. Ну и ерунда лезет в мысли!

Так, соберись, Мари! Вспомни, зачем ты тут.

Послышался тихий писк. Я присела на корточки и заглянула под кровать. Пришлось призвать слабый светлячок, чтобы проверить, не там ли мыши. Проверила. Не нашла. Но магический маячок не обманывал. Они здесь…

Медленно подняла взгляд чуть выше и едва не застонала от пронзившей меня догадки. С ужасом я поняла, что две проказницы залезли в кровать незнакомца! И как, спрашивается, их доставать? Не могу же я шарить под одеялом у спящего парня?!

Всё выглядело так абсурдно, что я не знала, плакать мне или смеяться.

В темноте сверкнули зелёные глаза. Поняв, кому они принадлежат, я схватилась за сердце.

– Тошка! Фу! – прошипела я, погасив светлячок.

Кот запрыгнул с другой стороны, характерно покачивая попой. Он готовился напасть. Парень на кровати заворочался. Раздался возмущённый писк, а затем Тошка, будучи от природы хищником, прыгнул. Да так красиво, что в первую секунду я залюбовалась, наблюдая за ним, словно под замедленным заклинанием, настолько быстро билось сердце.

Я едва успела его поймать в полёте. Кот зашипел, я запихнула его под мышку, крепко сжимая пушистые бока, а затем в моих руках материализовался топор. Ну как топор… да так, топорик. Красивый такой, с заточенным лезвием. Моя гордость.

Я как раз занесла его над котом и, соответственно, над кроватью… и именно в этот момент незнакомец открыл глаза. Мы встретились взглядами. Его – изумлённо-удивлённый, мой – невинно-извиняющийся. Я открыла рот, собираясь объяснить своё присутствие, присутствие мышей, кота и топора, но…

Прежде, чем я успела что-то объяснить, незнакомец выбросил обезоруживающее заклинание. Прямо мне в кулак попал заряд, я невольно разжала пальцы, топор улетел назад и, судя по рёву, угодил в кого-то.

Нет-нет, за сохранность этого кого-то я не переживала – топор был не настоящим! Красивая и забавная иллюзия, маскирующая клетку-переноску для кота.

– Какого?! – раздался возмущённый вопль.

Подозреваю, он принадлежал тому, в кого угодила клетка.

Сам кот боялся её до ужаса (потому и приходилось её маскировать). Он с диким мяуканьем вырвался из моих рук, а полог шатра, задетый заклинанием проснувшегося незнакомца, пошатнулся от магического всплеска. И начал