— Конечно, — покорно повторила Брин.

Хельна закончила снимать мерки и сжала плечо Брин.

— Я вернусь завтра на примерку.

Как только швея ушла, маг Марна прошлась по маленькой комнате Брин.

— Церемония состоится завтра перед самым закатом. Мы попросили ремесленников замка прекратить другие работы и сосредоточиться на строительстве деревянной сцены на деревенской площади. Повара будут печь всю ночь, чтобы подготовиться к пиру, который последует за церемонией. Уроки для детей отменили, чтобы они могли пойти в поле и собрать невинные розы для украшения.

Брин посмотрела на кольцо Рангара на своем пальце, зная, что скоро ей придется его снять. «Даже, если я не готова к этому. Я никогда не буду готова».

Она тихо сказала:

— Я не вижу смысла устраивать пышную церемонию. Если без этой свадьбы никак, то не можем ли мы с Треем просто обвенчаться у викария во дворе с семьей в качестве свидетелей?

По лицу мага Марны пробежала тень. Ее губы плотно сжались, прежде чем она призналась:

— В Эйри продолжаются беспокойства; ничего не выйдет, если ты будешь выглядеть несчастной, когда наши два королевства объединятся, или еще хуже, если ты с Треем поженитесь тайно, в таком случае будет скандал. Вот почему мы делаем все возможное, чтобы представить это как радостное событие, чтобы убедить оба наших народа принять и отпраздновать изменения. Я сочувствую твоей ситуации, но ты все равно должна выглядеть счастливой невестой. Ты это понимаешь?

Брин провела рукой по лицу, пытаясь унять боль в висках.

— Да. Мне это не нравится, но я сделаю это.

Она ждала, что женщина уйдет, но вместо этого маг Марна подошла к узкому окну в спальне и посмотрела на океан. Когда она снова заговорила, ее голос понизился.

— Я знаю, что ты чувствуешь, идя на этот брак, но считаю, что мы должны подумать о том, что произойдет, когда Рангар вернется. Мой племянник всегда отличался буйным нравом. — маг сцепила пальцы, испытывая беспокойство. — Король Алет уже поклялся, что, если Рангар попытается признать брак недействительным или… или совершит прелюбодеяние в любой форме, которое может поставить под угрозу законность брака, Рангар будет брошен в темницу, пока его нрав не остынет. Будет лучше, если ты будешь держаться от него на расстоянии, когда он вернется. Не разговаривай с ним, особенно наедине.

Брин почувствовала прилив негодования от слов мага.

— Если ты намекаешь, что я могу быть неверной Трею, то меня это обижает.

— Я знаю своего племянника, — сказала маг Марна, наконец повернувшись к ней лицом. — Рангар может быть напористым, когда не добивается своего. Я лишь хочу подготовить тебя.

Сжатые губы мага расслабились, и она нежно коснулась лица Брин.

— У тебя доброе сердце, леди Брин. Сомневаюсь, что твои родители пошли бы на такую жертву, на которую идешь ты. Отказ от любви требует мужества. Ты будешь хорошим правителем для своего народа.

Она убрала руку от лица Брин, но вместо того, чтобы уйти, она коснулась маленького шестигранника на ухе Брин.

Понизив голос, маг добавила:

— Ты также подаешь хорошие надежды как ученик. Я знаю, что жители Мира ненавидят магию, но у тебя есть потенциал стать другим правителем. Ты можешь начать новую эпоху, когда в твоем королевстве магия будет признана наряду с наукой. — она убрала руку от уха Брин. — Тебе есть над чем подумать.

Глаза Брин расширились. Это было дерзкое… даже предательское… предложение.

После их разговора, Брин взяла на кухне немного хлеба в качестве скудного завтрака, избегая взволнованных вопросов, которыми слуги засыпали ее по поводу свадьбы, и попыталась скрыться от сплетен и любопытных взглядов, покинув Барендур Холд. Она планировала прогуляться, чтобы развеяться, но была удивлена, когда стражники у ворот ее остановили.

— Простите, миледи. Мы не можем вас пропустить.

— Я просто хочу пойти на пастбище, — сказала она, указывая на холмы за замком. — Только на несколько минут подышать свежим воздухом.

Один из стражников решительно покачал головой.

— Приказ короля Алета. Вы должны оставаться в пределах Барендур Холда до окончания свадьбы. Никаких исключений. Это для вашей же безопасности.

Брин колебалась. Конечно, капитан Карр, нынешний узурпатор Мирского трона, скорее всего, послал за ней шпионов и, возможно, даже убийц, поэтому она не могла отрицать, что приказ Алета имеет смысл. Ей не следовало покидать безопасное место в замке. Но трудно было не чувствовать себя заложницей.

Вернувшись внутрь, стены замка, казались, стали смыкаться вокруг нее. Все, мимо кого она проходила, хотели поздравить ее с предстоящим бракосочетанием, их глаза блестели с нескрываемым любопытством.

«Они знают, что я влюблена в Рангара, — подумала она. — Им интересно, пройду ли я через это… и что будет, когда Рангар вернется».

Наконец, отчаянно нуждаясь в свежем воздухе и уединении, она поднялась по лестнице башни и вышла на плоскую крышу замка. В дальнем углу вокруг сигнального костра сидела пара дозорных, но они едва взглянули в ее сторону, пока она спешила в противоположную сторону, где давно обнаружила заброшенную голубятню. До того, как маг Марна выделила ей комнату в покоях магов, это было единственное личное пространство.

В разрушающихся стенах старой голубятни она плотно закуталась в шаль и смотрела на бескрайний океан.

Просторную водную гладь нарушали лишь несколько далеких необитаемых островов и кучка рыбацких судов. Она заставила себя сделать медленный, ровный вдох, чтобы успокоить колотящееся сердце. Океан всегда успокаивал, и сейчас он не подвел ее. Хотя грозовые тучи на горизонте грозили приближающимся дождем, взгляд на бескрайнюю водную гладь ослабил самые страшные из ее страхов.

«Я — наследница короны и должна делать то, что правильно для моего королевства, — напомнила она себе. — Я должна выйти замуж за Трея. Как бы тяжело это ни было, должна забыть о Рангаре».

Но как? Как отрицать любовь, которую она чувствовала к нему? Любовь, от которой у нее перехватывало дыхание? Это было легче сказать, чем сделать. Даже сейчас ее сердце болело по Рангару, как