— А что, если бы она пришла к тебе лично, отпустил бы? Накануне премьеры? — поддел меня Марат, а я обернулся и сердито уставился на него. Он серьезно задает мне этот вопрос? Шутки я сейчас отказывался понимать.

— Разумеется нет! Да если б призналась, привязал бы ее к своей постели до самого конца театрального сезона. Или, если уж ей так невтерпеж, вместе с ее сказочным итальянским дебилом запер в квартире. Пусть бы развлекались. Выпускал бы только на сцену и репетиции. Клянусь, даже еду бы сам заказывал!

Марат покачал головой, в его взгляде читался упрек, причину которого я хорошо знал. Не брось я Жанну пару недель назад, не заверши с ней нашу интрижку, она б и не подумала искать другого любовника. Но поздно посыпать голову пеплом. Эта гадюка вильнула хвостом, и будто та же змея, оставившая длинный извилистый след на песке, нарисовала мне проблем.

Я ненадолго замолчал. Нет, не выдохся, просто понял, что метания сейчас бесполезны. Нужно что-то решать. Марат уловил изменения в моем настроении и заговорил:

— Артур, я успел обзвонить некоторых актрис, пока ехал в театр, — Марат вздохнул, а я по его тону сразу понял, что меня ждет очередная порция разочарования. Он, похоже, уже проработал самый логичный вариант, и тот наверняка оказался провальным.

— И что же они сказали? — с горькой, обреченной иронией спросил я, заранее зная ответ.

— Все уже заняты, — развел Марат руками. — А трое свободных долго смеялись, когда узнали о том, за какой срок им нужно выучить роль. Да и, признаться, не слишком они подходят под нужный нам типаж.

Ну конечно. А чего я ждал? На такую авантюру ни одна здравомыслящая актриса не согласится, разве что не захочет собственноручно похоронить свою карьеру.

— Блеск! Это полное фиаско, — снова вспылил я. — Мы сначала разоримся, а потом надо мной и моим театром еще год будут смеяться и называть мошенником и неудачником.

— Есть один плюс, Арт. Мы не афишировали имя Жанны, — напомнил мне мой компаньон.

Да, я хотел сохранить интригу, представив нашу «жемчужину» лишь на первом спектакле, и, надо сказать, эта уловка сработала. Тайна подстегнула купить билеты даже тех, кто до этого сомневался. Сейчас мне можно было еще раз порадовался этому решению, но в нашей ситуации оно уже мало чем могло помочь.

— Да какая теперь разница? — я плюхнулся обратно в кресло, обхватил голову руками, плотно запустив пальцы в свою шевелюру. — Нам все равно не найти ей сейчас замену.

— Ты просто так опустишь руки? — спокойно спросил Марат. — Твой отец никогда бы не сдался.

— Я не знал своего отца, — жестко напомнил я ему, метнув взгляд в сторону друга. Зря Марат напомнил сейчас о нем. Разве что хотел разозлить, чтобы я не раскис, как истеричная дамочка. Напрасно, я итак не собирался распускать нюни. — Только вот лично у меня есть мозги, и я прекрасно понимаю, что перед нами стоит абсолютно невыполнимая задача.

— Отменить премьеру и вернуть зрителям деньги всегда успеем. Давай хотя бы попытаемся все исправить. Терять нам уже нечего, надо идти ва-банк.

Я тяжело выдохнул, откинул голову на высокую спинку кресла, обращая взгляд наверх. К подгадившим мне небесам и всем чертовым небожителям сейчас у меня было очень много вопросов. Например, за какой из моих многочисленных грехов они меня наказывают и почему именно сейчас, когда на кону вся моя дальнейшая судьба.

— Хорошо. Назначай пробы. На сегодня, на завтра… как можно быстрее.

Я совершенно не верил в успех этой затеи. Не найдем мы никого за такой короткий период. И теперь сохранить уважение к театру, который только наметил путь к своей популярности, а теперь готов с треском провалиться на самое дно, практически невозможно. А еще ведь оставалась финансовая сторона и обязательства перед партнерами, которые тоже могут оказаться втянутыми в скандал.

В голове уже начали формироваться невеселые планы, как можно попытаться выйти из положения с наименьшими потерями. Как вариант, поднять свои знакомства и выступить в парочке телепередач, предстать в них обманутым любовником, которого бросила стерва Жанна. Симпатии наверняка были бы на моей стороне, да и сыграть эту роль я сумел бы мастерски. Возможно, даже удалось бы привлечь новых инвесторов, чтобы расплатиться с предыдущими. А еще это могло стать дополнительной, хоть и скандальной, рекламой театру. Через годик-другой, возможно, удастся реабилитироваться.

От подобных мыслей горький комок перекрыл горло. Совсем не в моих правилах униженно оправдываться за свои неудачи и безропотно принимать их. Да и популярность на ТВ в качестве героя-любовника — совсем плохой вариант. Вытаскивать личную жизнь на всеобщее обозрение, на растерзание шакалам и стервятникам было бы глупо. Ведь наверняка найдется кто-то из моих бывших любовниц, которые захотят лишний раз засветиться в прессе, а заодно облить меня грязью. Так сказать, совместить приятное с полезным. Нет поднимать всю эту муть со дна совершенно не хотелось. Я обреченно выдохнул. Вовсе не о такой славе я мечтал.

Марат уже выходил из кабинета, оставляя меня в злой задумчивости, но у самой двери обернулся и заговорил:

— Знаешь, ты еще слишком молод, горяч. Я был таким же. Но я тебе дам один совет, который нажил собственным опытом. Научись держать ширинку застегнутой. — Я вскинул голову, изумленно посмотрел на Марата. — Женщины губят нас, и чем осторожнее ты будешь с ними, тем меньше проблем они тебе принесут.

Я не стал отвечать, да он и не ждал. Вышел, тихо закрыв за собой дверь. Только вот я и без его советов прекрасно знал простые истины о бабской натуре. Как же правы были великие, познавшие женскую суть еще задолго до меня! И Шекспир со своим «О женщины! Вам имя — вероломство», и Пушкин, который говорил:

«Они не стоят ни страстей,

Ни песен, ими вдохновенных:

Слова и взор волшебниц сих

Обманчивы… как ножки их.»

Глава 2. Элина. Выпускница

Когда своей семье ты не нужна,

К судьбе, как можешь, ты идешь сама.

Пьеса «Заблуждения»

Я сидела на койке в общаге и искала вакансии по своей новой специальности. Рядом на тумбочке лежал мой диплом, в котором значилось, что я, Элина Вельт, являюсь выпускницей ГИТИСа с профессией актрисы театра и кино. Мне бы радоваться, ведь сбылась наконец моя мечта, но передо мной остро стоял вопрос: а что дальше?

Поисковик выдавал только сущее издевательство: аниматоры, актеры в массовку или разовая