На минуточку мне показалось, что он сказал это с удовольствием. И что после его слов оба Правителя выдохнули с облегчением.

Глава 2. Ночь переспать — не замуж выйти

Лина

Неожиданно один из двух мужчин, сидевших в креслах, поднялся. Это был черноволосый Правитель, который спросил у Мораэля, что тот обо мне думает. Кажется, брат называл его Томаэлем.

Мужчина несколькими шагами пересёк зал и остановился на расстоянии вытянутой руки от меня.

Пару мгновений он не сводил глаз с моего лица. Под его внимательным взглядом оно уже начинало гореть. Закончив меня изучать, Правитель вдруг поинтересовался:

— Тебя зовут Лина?

— Вообще-то Лина́ра, — ответила я на автомате. — Лина моё уменьшительное имя.

— Красивое имя, — одобрил Правитель. Можно подумать, его одобрение могло что-то изменить в моём имени. — А знаешь ли ты, Линара, кто я?

Я не придумала ничего лучше, как неопределённо пожать плечами.

Странный вопрос. Как бы ответить так, чтобы не слишком грубо?

— Правитель? — уточнила я неуверенно.

Какое-то шестое чувство подсказывало мне, что с этими братцами вообще ни в чём нельзя быть уверенной. Слишком уж они таинственные. Слишком… неземные, нечеловечные.

Вот вроде и не страшные, и не агрессивные пока, и даже руку могут подать, чтобы с колен поднять, но… Смотрю и ловлю себя на мысли. А может, их всё-таки стоит бояться?

Правитель тихонько хмыкнул.

— Вообще-то Первый Правитель новой Земли Томаэль Тесорей, — не дав окончательно провалиться в размышления, представился он витиевато в тон мне.

— Очень приятно. — Я неуклюже изобразила поклон с приседанием, и, судя по потемневшему взгляду Первого Правителя, ему моё приветствие совсем не понравилось.

— Ты ведь знаешь законы, не так ли? — спросил он. И когда я молча кивнула, продолжил. — Тогда ответь, почему же ты до сих пор не рассталась с девственностью?

— Ну… — Я зависла, пытаясь максимально точно и правдиво сформулировать мысль. А ещё желательно при этом не провалиться под землю от стыда. Или, может, в моём случае лучше было бы всё же провалиться? — Думаю, всё потому, что я не встретила пока своего мужчину. Того, кого полюбила бы и кому захотела бы отдаться.

Томаэль Тесорей, Первый Правитель Земли сузил глаза, и на одно мимолётное мгновение мне померещилось, будто я увидела в них бушующий океан.

— Любовь не существенна, — прошипел Правитель в ответ на моё признание. Затем вдруг ринулся на меня и всей пятернёй схватил за подбородок. Сжал пальцами скулы так, что чуть не хрустнула челюсть. — Всё. Чего ты хочешь. Не имеет значения! Женщина рождена не для того, чтобы желать.

— А для чего же, по-вашему? — дёрнула я головой, насколько это позволили сделать мужские пальцы, сжимавшие скулы.

— Для того чтобы принадлежать мужчине, радовать его по ночам и давать здоровое потомство. — Правитель разжал пальцы и, брезгливо убрав руку от моего лица, отступил назад. — Мор, пусть эта землянка выберет того, кому будет принадлежать.

Принадлежать…

Я закатила глаза. Как будто мы снова вернулись в древние времена, о которых теперь только в исторических книгах писали. О временах, когда женщина должна быть покорной, вечно беременной и не иметь своего мнения.

Скорее бы всё это закончилось…

Пока я размышляла о нравах Правителей, в руке у Мораэля каким-то волшебным образом материализовалось неизвестное мне устройство.

Выглядело оно, как планшетник, только совершенно прозрачный. Я бы даже сказала, голографический.

На экране загадочного устройства светилась синим цветом одна-единственная виртуальная кнопка.

— Нужно приложить безымянный палец правой руки, — ненавязчиво намекнул мне Мораэль. И указал на кнопку. — Вот сюда.

Спорить я не стала. Сделала в точности то, что от меня требовалось. Потому что уже чертовски хотелось вырваться из стен Дворца Правителей. И чтобы эта странная процедура наконец закончилось.

Стоило коснуться пальцем той самой виртуальной кнопки на планшете, как тут же ощутила довольно болезненный укол.

— Ай, что это было? — поинтересовалась я шёпотом.

— Не бойся, — успокоил Мораэль. — Через несколько минут программа закончит анализ твоих биологических данных и подберёт для тебя подходящего мужа.

Однако несколько минут ещё не прошло, а кнопка на планшетнике уже изменила цвет и теперь пульсировала зеленоватым свечением.

— Так быстро? — удивились одновременно в один голос Мораэль, я и Томаэль.

На экране медленно проявлялось изображение, имя и основные сведения о кандидате в мои будущие мужья.

— Тит Липар? — Первый Правитель сжал губы в тонкую линию. — Что ж, это хороший выбор для такой, как ты.

Он развернулся, чтобы вернуться на место, в своё тронное кресло.

А я в шоке смотрела на экран и на выбор, который сделали за меня три мудака и их грёбаное устройство.

Просто глазам своим не могла поверить.

— Хороший выбор?! Больной восьмидесятилетний старик в мужья?

Должно быть, это просто чья-то дурная шутка. Ну, не бывает же так, что кто-то чужой просто вдруг появляется из ниоткуда и всю твою жизнь расписывает вместо тебя.

Правитель Томаэль Тесорей, так и не дойдя до своего трона, резко развернулся.

— Он богат, и даст тебе всё, что нужно земной женщине, — прорычал сурово. — Решено…

— Всё что нужно? — Меня буквально трясло от переполнявшего чувства ненависти, несправедливости и… страха за своё будущее. — Откуда вам, чужакам, пришедшим в наш мир и возомнившим себя, чёрт знает кем, знать, что нужно земной женщине?! Вы вообще хоть раз были с женщиной?

Я толком даже не соображала, что и кому говорила. Слова просто сами срывались с губ и лились потоком.

— Да как ты смеешь?! — захлёбываясь злобой, побагровел Правитель. — Глупая! Ничтожная…

Мне казалось, он готов был обрушиться на меня, как цунами и утопить в своей ненависти, как в океане.

— Томаэль! — Грозный голос второго Правителя, до сих пор не проявлявшего совершенно никакого интереса к процессу определения моей судьбы, прогремел на весь зал. Как гром среди ясного неба. — Том! Остановись, брат!

— Что такое, Касаэль? — Мы оба с черноволосым Первым Правителем повернулись и в изумлении уставились в сторону мужчины, чьи волосы казались присыпанными пеплом. — Не нравится, как говорю с землянкой?

Тот, кого назвали Касаэлем, царственно поднялся с трона, спустился по ступеням и медленно приблизился к нам. Точнее, ко мне.

— Том, тут криком не решишь. Оставь её!

— Тебе оставить? — Первый Правитель ехидно ухмыльнулся и, отступив на шаг, махнул в мою сторону рукой. — Вперёд! Она твоя.

Прежде чем я успела открыть рот, Касаэль подхватил двумя пальцами мой подбородок и приподнял голову. Заглядывая в глаза, повернул её сначала влево, а после вправо. Как будто