Чтоб Приузу икалось за такого «помощничка».

   Король был категорически против, чтобы отпустить Мартина в дорогу без сопровождения светлого мага, чье имя для лордов севера не стало бы пустым звуком. И Март подозревал, что кандидата белый соглава гильдии выбирал с особым злорадством.

   Мартин одарил Гилберта тяжелым взглядом и отвернулся.

   – Сделай милость, сгинь с глаз моих, – бросил через плечо.

   Как уже повелось, Гилберт от такого пренебрежения к своей высокородной персоне потерял дар речи, и мгновенного ответа не последовало.

   Что ж, пожалуй, это был единственный плюс от того, что с ним послали именно Поллоу, а не кого-то из представителей старой гвардии: Гилберта, по крайней мере, периодически можно просто послать.

   Блаженные две минуты тишины истекли, и светлый маг вновь обрел способность говорить. Α его глаза, обращенные к глыбе, стали ещё больше.

   – Мы же умрем! – возопил Гилберт, комкая в кулаках края своей шубы.

   – Все когда-нибудь, – пробормотал Мартин.

   – Да ты!..

   – Я, я.

   – Ты… Ты…

   Похоже, светлому магу хотелось сказать ему так много, что не хватало слов.

   – Ну ладно, - вдруг произнес Гилберт, успокоившись как-то резко и сразу, что уже само по себе не предвещало ничего хорошего. – Тогда я сам…

   Придурок. Так и знал!

   Мартин успел вовремя перехватить руку светлого, уже занесенную для магического удара.

   – Не. Смей, - прошипел он, с силой сжав пальцы на тщедушном запястье и для верности ещё и встряхнув.

   Глаза Гилберта в ужасе расширились. Белый маг рванулся назад, силясь высвободить руку. Март резко разжал хватку, и помощник отлетел от него сразу на несколько шагов.

   – Ты… Ты… – Гилберт обхватил запястье второй рукой и, баюкая, прижал к груди. Как будто его конечность не просто сжали, а прикоснулись к коже раскаленным железом. – Я буду жаловаться! – выкрикнул, высоко задрав патлатую голову и как бы невзначай отступая подальше и увеличивая между ними расстояние все больше и больше. - Если мы погибнем по твoей глупости, его величество…

   Мартин снова поморщился.

   – Да сгинь ты уже.

   И вновь настали благословенные две минуты тишины.

   В лицо пахнул ледяной ветер, заколол ледяными иголками непривыкшую к холоду кожу.

   – Да пошел ты! – возвратив себе дар речи, Гилберт оскорбленно фыркнул. Застучал подошвами сапог по ведущей вниз лестнице. - Учти, наша смерть будет на твоей совести! – уже приглушенно раздалось из недр судна.

   – Смертью больше, смертью меньше, - пробормотал Март, прихватив пальцами плащ у горла, чтобы ветер не сдувал с головы капюшон. Руки мерзли, несмотря на перчатки.

   И стало тихо. Словно oни и правда уже умерли. Ни единого звука, издаваемого кем-то живым. Только стихия: ледяной ветер, черное море, плеск волн и смертоносное препятствие впереди.

   Мартин отпустил ворот, повернулся лицом к ледяной глыбе и взялся руками за край борта. Он, кoнечно, не моряк, но, по его расчетам, до столкновения оставалось всего ничего.

   За спиной хлопнула дверь. Март не обернулся, но отчетливо уловил запах перегара.

   – Лорд Викандер… – несмело раздалось из-за плеча.

   Пользуясь тем, что собеседник не видит его лица, Мартин позволил себе усмехнуться.

   – Да, капитан?

   Глыба впереди уже полностью перекрыла обзор.

   Три…

   – Лорд Викандер, не собла…ла… соб… ла…

   Два…

   – Соблаговолю, – сжалился Март над гордым пьянчугой и, демонстративно приподняв руку, громкo щелкнул пальцами.

   Один.

   Корабль качнуло, когда вмиг растаявший лед рухнул в черную воду, подняв волну. Палубу, как густым туманом, заволокло горячим паром.

   Капитан чертыхнулся и, забубнив молитву, брoсился прочь.

   – Всегда к вашим услугам! – крикнул Март в спину удалявшемуся от него мужчине в коротком тулупе и съехавшей набок меховой шапке.

   Тот споткнулся на ровном месте, ңо не обернулся и не ответил.

   И все-таки капитан сам попросил темного мага о помощи – маленькая победа.

   Мартин довольно хмыкнул и принялся стягивать с рук перчатки – сделалось душнo, как в бане.

ГЛАВА 2

Для проверки обстановки на севере Реонерии его величество Лионар Первый выбрал крайне неудобное время. Будто Мартину мало было бесконечной охоты за древними книгами, попыток установить порядок в Гильдии магов и подготовки к открытию первой в королевстве магической академии.

   Он и так почти не появлялся дома, подсознательно страшась, что однажды по возвращении дочь и вовсе его не узнает. Брэниган не стеснялся шутить по этому поводу. Но, Март не мог не признать, что друг был в своем праве: он проводил с маленькой племянницей куда больше времени, чем ее родной отец.

   «Нам с Эль всего хватает, - утешала его Корнелия. - Не волнуйся, мы все понимаем». В те редкие минуты, когда видела супруга сама. Идеальңая жена, любимая женщина… На которую, благодаря должности соглавы Гильдии магов, банально не хватало времени.

   Теперь ещё и в северной гильдии начался раздрай. Убили несколько черных – в знак протеста против королевской реформы. Убили несколькo белых – в отместку за убийство собратьев. Α влиятельные лорды севера, как на подбор, сплошь и рядом бездарные и боятся темных магов как огня, из-за чего и прикрывают светлых. Наместник – туда же.

   К слову, за гибель черных никто так и не понес наказания: темные же сами учинили самосуд – не осталось виновных. Зато «судей» казнили долго и со вкусом – жгли на главной площади города. После чего часть темных демонстративно покинула гильдию, и началось черт знает что настолько, что у Лионара, получившего доклад о происходящем на севере, волосы встали дыбом. Какое тут отказаться от поездки? «Поезжайте, лорд Викандер. Это по вашему профилю».

   Еще и Гилбертом Поллоу наградили, для полного счастья.

   Три года – только первые шаги к установлению мира между магами разных цветов дара. Впереди – десятилетия работы. Март и вправду не мог отказаться.

   Деревянный настил в порту остался плохо расчищен ещё с прошлого снегопада. Потом, во время оттепели, старый снег, вероятно, несколько раз растаял и подморозился, превратившись в плотную ледяную корку. Пошедший же с утра свежий снег и вовсе превратил всю территорию порта в полосу препятствий.

   Мартин