В какой-то момент ощущение чьего-то пристального взгляда стало настoлько нестерпимым, что Март заозирался. Но так и не увидел ничего, кроме аур притаившихся в лесу зверей и стаи ворон, облюбовавших верхушку одной из елей.

   Вороны – предвестники смерти, единственные, кто чувствовал темную энергию так же хорошо, как черные маги. Предупреждали ли они о чем-то или, наоборот, были привлечены магическим даром проезжающего мимо чужака?

   Мартин вспомнил вчерашнюю громогласную ворону, пронесшуюся прямо над головой.

   Паранойя или недобрый знак – в любом случае магу было о чем подумать, помимо подозрительных птиц.

   Он сорвался в дорогу, рассчитывая получить что-то по-настоящему ценное. А встретил пьющего сельского мага, слова которого с большой долей вероятности могли оказаться пустышкой.

   Не все, конечно. Теперь, по крайней мере, понятно, какие именно вопрoсы задавать Хоресу, у которого «все тихо, мирно, работаем».

   Но что, если Биглоу говорил правду во всем?

   Кому и зачем могло понадобиться заставлять черных магов покинуть гильдию? Личная месть или далеқо идущие планы?

   Еще и якобы самовоспламеняющаяся бумага.

   Создание такой бумаги – само по себе дело не из простых. Это либо использование рун из запретных древних фолиантов, уже давно объявленных вне закона и имеющихся только в распоряжении глав некоторых гильдий. Либо многослойное кропотливое занятие, на которое понадобилось бы потратить уйму времени, сил и энергии.

   Либо у Биглоу богатая фантазия, и он придумал отличную отговорку, почему не может показать письма…

   В этот момент раздался глухой хлопок, и прямо перед лицом Марта материализовался бумажный листок.

   Писал Приуз.

   «Что случилось? Гилберт сообщил, что от тебя нет вестей уже целые сутки».

   Мартин закатил глаза.

   – Мелкий стукачишко, - проворчал сквозь зубы и полез под плащ в поисках пишущих принадлежностей.

   Пришлось останавливаться, чтобы написать ответ.

   «Гилберт – паникер, - вывел Март на обратной стороне листа, разложив его на колене и зажав в зубах колпачок от самописного пера. – Жив-здоров. Общаюсь с местными. - Бросил взгляд на заснеженный лес и добавил: – Любуюсь природой».

   Хотел уже было отправить в таком виде, но передумал, решив, что раз уж благодаря самодеятельности Поллоу Приуз написал первым, то грех этим не воспользоваться.

   «Ты обещал прислать мне более подробный расклад по влиятельным лордам севера – жду, – дописал ниже. - И, будь добр, подними в архиве все, что у нас есть на Дейла Хореса. Хочу знать о нем все, вплоть до размера обуви и любимого блюда».

   Март усмехнулся, представив выражение лица коллеги, когда тот получит такой ответ-задание вместо собственного подробного рассказа о том, что удалось выяснить.

   И без сожалений отправил письмо.

***

Когда Мартин вернулся на постоялый двор, Гилберт действительно не находил себе места. Конкретно: словно дикий зверь в клетке на ярмарке, кружил по их общей гостиной в одном халате, длинный «хвост» которого, как мантия, развевался у него за спиной.

   – Ты! – Стоило Марту войти, как белый остановилcя, резко крутанулся вокруг своей oси и обвинительно вытянул в его сторону указательный палец. - Я думал, тебя сожрали волки!

   Избавляясь от верхней одежды, Март на мгновение задумался, потом кивнул и продолжил раздеваться.

   – Волки были, да. И зайцы,и лисы, и даже медведи.

   Про ворон впечатлительному Гилберту, пожалуй, знать не стоило. А то,того и гляди, наcтрочит в столицу новый донос: мол, зловещие знаки повсюду, срочно присылайте отряд спасения.

   Белый маг ожидаемо закатил глаза. Как еще не начал обмахиваться, словно впечатлительная барышня?

   Бросив плащ и перчатки на вешалке, Март направился в свою комнату. Таявший на сапогах снег оставлял на ковровой дорожке влажные следы.

   – Ты на кого вообще похож?! – выкрикнул ему в спину Поллоу. – Тебя там в снегу, что ли, валяли?!

   Из-за оттепели, влажный снег и правда облепил его до самых бедер. И в первую очередь хотелось переодеться, затем отоспаться, потом, желательно, поесть и уже после пререкаться с Гилбертом. Но бессонная ночь не лучший помощник в борьбе с раздражением.

   Не дойдя до двери, Мартин резко обернулся.

   – А тебя не учили, что нужно сначала разобраться в том, что происходит, а только потом доносить в столицу?

   Белый дернулся от неожиданности и даже на всякий случай попятился, хотя между ними и так находился длинный диван.

   – Я всего лишь сообщил начальству, что происходит! – выпалил затем, гордо вздернув свой длинный нос.

   – Потолок не прошиби, – прошипел Март и, кoгда Поллоу, не понимая, уставился на него во все глаза, повторил его же недавний жест: вытянул указательный палец, метя тому в грудь. - Заруби себе на носу: в этой поездке я твое начальство, твой глава и заодно северный бог. Это понятно?

   Гилберт ошарашенно моргнул.

   Дожидаться ответа Мартин не стал – хлопнул дверью.

ГЛΑВА 8

Гостиная наместника – по совместительству градоначальника северной столицы, – лорда Гевилла Форли, была обставлена более чем роскошно: мягкая мебель, обтянутая дорогими тканями, помпезные люстры, картины в позолоченных рамах и золоченые же ручки на дверях и оконных рамах. Такую обстановку можно было бы назвать воистину королевской, если бы Мартин регулярно не бывал в аскетичной гостиной настоящего короля.

   Да и слуги в королевском дворце были вышколены не хуже, но явно менее запуганы. Здешние, казалось, и дышат-то через раз, приближаясь к круглому столику в диванной зоне, где расположились хозяин и его гость. Идеально прямые спины, поднос строго в одной руке, вторая согнута в локте и убрана за спиной, белые фартуки, белые перчатки… белые лица.

   Наместник же заискивающе улыбался, всем своим видом напоминая обожравшегося копченым окороком кота. Εго круглые румяные щеки даже блестели соответствующе, не хватало только усов. Впрочем,их успешно заменяли три длинных напомаженных волоска, перекинутые на темени с одной стороны на другую в тщетной попытке прикрыть огромную лысину, как и щеки, ярко блестящую в свете потолочных ламп.

   – Лорд Викандер, рад наконец встретиться лично, – распылялся лорд Форли, не переставая стрелять в Марта маленькими глубоко посаженными глазками и поспешно их отводя. – Ваш приезд – большое событие и большая честь для нашего города и всей