Гуров ощутил себя словно попавшим в сердце Уральских гор: вокруг здания гостиницы высились гранитные скалы, росли вековые пихты, ели, среди них живописно выглядели березы, листва которых уже начала желтеть.

Сыщик разобрал сумку, после чего достал телефон и позвонил в городское полицейское управление, его начальнику Павлу Черкасову — правила требовали сначала представиться главе местной полиции. К тому же Гурову так или иначе предстояло взаимодействовать с различными службами городского управления. А телефон Черкасова сыщику дал генерал Орлов.

На звонок ответили не сразу. А когда Черкасов ответил, Гуров ему представился и объяснил, что он уже находится в Сартанове, и рассказал о цели своего приезда. По замедленной реакции начальника городского управления сыщик понял, что тот ничего не знал о приезде столичного специалиста по расследованиям, генерал Орлов не стал его предупреждать. То есть для Павла Черкасова визит Гурова стал большим сюрпризом. Тем не менее начальник городского управления, после первой секундной заминки, повел себя так, словно давно ждал Гурова.

— Да, конечно, Лев Иванович, будем рады сотрудничать с таким знаменитым специалистом, — сказал полковник. — Вы сейчас как настроены — отдохнете с дороги или хотите прямо сейчас подъехать, познакомиться с коллегами, ознакомиться с делом, о котором идет речь?

— Я бы хотел подъехать и ознакомиться с делом, — отвечал сыщик.

— В таком случае я сейчас пришлю за вами машину, — проговорил Черкасов. — Вы где остановились?

— В гостинице «Чусовая», — отвечал Гуров.

— Хороший вариант, хотя далековато от центра, — заметил полковник. — Если бы вы к нам заранее обратились, мы бы вам подобрали что-то такое же приличное, но в центре города. Но и в жизни на окраине есть свои преимущества — ощущаешь себя ближе к природе. В общем, машину я сейчас вышлю, минут через двадцать будет у вас.

И действительно, ровно через двадцать минут сыщику позвонил водитель, который сообщил, что машина стоит внизу, у входа. Гуров спустился вниз. Там его ждал раскрашенный в фирменные сине-белые полицейские цвета джип с мигалкой. И едва они выехали с гостиничной стоянки, водитель — неразговорчивый блондин с каменным выражением лица — включил эту мигалку, а также сирену и развил скорость, словно они ехали по загородному шоссе. И когда въехали в самый центр города, водитель почти не снизил скорость. Гуров не мог припомнить, когда бы его так возили — словно какое-то начальство высокого ранга.

Павел Черкасов встретил гостя у дверей кабинета. Это был человек лет пятидесяти, среднего роста, чуть ниже Гурова, немного склонный к полноте, но без брюшка, которое Гуров замечал у многих региональных полицейских руководителей. Лицо у него было живое, выразительное, взгляд проницательный. В общем, Гуров отметил, что начальник полиции Сартанова производит приятное впечатление.

— Значит, вас прислали расследовать гибель нашего «короля сладостей» Кашкина? — спросил Черкасов, ведя гостя к чайному столику в углу кабинета. На столике уже все было накрыто к чаю: стояли чашки тонкого фарфора, вазочки с вареньем, горячий самовар.

— Честно говоря, я не знаю, чего там расследовать, отрывать от дела такого занятого специалиста, как вы, — продолжал хозяин кабинета. — Но начальство, как я понимаю, беспокоится, сомневается в нашей версии о несчастном случае на охоте. Что ж, беспокойство начальства нужно уважать. Я сам зачастую сомневаюсь в тех объяснениях, которые дают тем или иным преступлениям мои подчиненные, заставляю их проверять или сам проверяю… Вот, прошу, отведайте нашего уральского чая на можжевельнике. А тут у меня наше местное варенье, какого в Москве не найдешь — вот здесь из голубики, а тут из брусники. Давайте я вам налью… Вам покрепче или послабее, кипятка побольше?

— Можно и покрепче, — отвечал Гуров, садясь в предложенное хозяином кресло.

— Вот, пробуйте варенье, — предлагал Черкасов. — Советую начать с брусники, ее вы в Москве точно не найдете. Так что вы хотите узнать? С кем из моих подчиненных поговорить?

— Из ваших подчиненных, я думаю, мне прежде всего нужно встретиться с человеком, который ведет это дело, — сказал сыщик. — Затем я бы встретился с экспертами, проводившими осмотр места происшествия, баллистическую экспертизу и остальные замеры. Кроме того, я хотел бы побывать на том месте, где погиб Кашкин, и встретиться с человеком, который первым обнаружил тело, — кажется, то был какой-то грибник?

— Я даже не могу вам сказать, кто его обнаружил, не помню, — простодушно отвечал начальник городского управления. — Что ж, программа совершенно понятная, я сам бы так действовал. Вы еще, наверное, захотите встретиться с вдовой Кашкина, с другими родственниками, побывать на фабрике, которой он руководил, встретиться с сослуживцами… Да, программа понятная. А сейчас мы начнем с того, кто ведет дело.

Полковник встал, нажал кнопку селектора и сказал:

— Теребякина ко мне. Срочно!

После чего вернулся за чайный столик.

— Сейчас придет капитан Теребякин, он это дело ведет, — пояснил начальник управления. — Потом вы можете пройти в криминалистическую лабораторию, поговорить с экспертами. А остальную помощь вам окажет уже Теребякин — проводит вас в гараж, выделит машину, водителя, чтобы вы могли съездить, куда хотите… Ага, вот и капитан!

Действительно, в кабинет вошел человек лет тридцати. Гуров отметил, что капитан Теребякин был чем-то неуловимо похож на своего шефа, полковника Черкасова: такой же высокий, стройный, деловитый. Начальник управления представил его сыщику, и они все трое уселись уже за рабочим столом хозяина кабинета.

— Вот, Егор, полковник Гуров прибыл из Москвы, чтобы участвовать в расследовании дела о гибели Кашкина, — сказал Черкасов. — От тебя потребуется ознакомить Льва Ивановича с собранным к настоящему времени материалом. Кроме того, полковник Гуров хочет побеседовать с нашими экспертами, встретиться с родственниками Кашкина, с его коллегами по работе. В общем, обычная программа знакомства с делом. Вы сейчас пройдите в твой кабинет, и там ты расскажешь нашему гостю все, что знаешь. А потом спуститесь к экспертам…

— С кем познакомить нашего гостя — с Бронштейном? — уточнил капитан.

— Нет, зачем же беспокоить ведущего специалиста? — не согласился Черкасов. — Думаю, что Юра Дружков может все объяснить. Ну и машину Льву Ивановичу выделишь.

— Все понятно, товарищ полковник! — отрапортовал Теребякин. — Что, пойдемте, Лев Иванович?

Они вышли из кабинета Черкасова и поднялись на третий этаж, где располагался скромный кабинет капитана. Гуров сел за стол, и Теребякин выложил перед ним средней величины папку с делом.

— Вот результаты нашей работы за три дня, — сказал он. — Мы допросили всех, кто имел отношение к гибели Кашкина и мог что-то рассказать. Вот, на первой странице материалы допроса гражданина Полозкова, который обнаружил труп погибшего. Кашкину, можно сказать, повезло — труп был найден буквально спустя два часа после гибели