Пассажиры завизжали. Некоторые потребовали открыть двери и выбежали вон из автобуса. Спустя миг наступила ужасающая тяжёлая тишина. Самые смелые рискнули подойти посмотреть, что случилось с тем человеком.

Примчалась машина скорой помощи, а вместе с ней чёрная «газель», откуда высыпался отряд в чёрной форме, шлемами и с крупными нашивками на спине: «ОСБ». У каждого в руках значился автомат серии АК.

Они кинулись к человеку, что выбежал на автобус, схватили, повязали и затолкали в «скорую». Елисей едва успел заметить, что тот еще жив и пытается отбиться.

Через секунду их и след простыл.

Приехала полиция, попросила собравшихся вокруг граждан не паниковать и покинуть транспорт. Однако сложно было не паниковать. Что вообще произошло? Думать страшно.

***

Елисей, долго не решаясь, нажал на серенькую особо неприметную кнопку на белой стене. Спустился лифт. Елисей зашёл и удержал сенсорный квадратик с числом двадцать четыре. Вмиг он очутился на нужном этаже. Ноги едва его держали, он, покачиваясь, вышел. Дверца тут же закрылась.

Елисей поправил сползшие на лоб волосы, заодно смахнув выступивший пот. Домой он добрался пешком, вернее, бегом, ибо после случая с автобусом, ездить на них отказался.

Однако румянец стремительно сходил с лица. Страх перед неизвестностью брал вверх над ним.

Он ступил ещё несколько шагов вперёд и остановился перед матово-чёрной металлической дверью. Приложить руку к сканеру казалось непреодолимой задачей.

И так изо дня в день.

Он неуверенно приподнял руку.

Ведь за дверью были его родные. Они ждали его. А он рвался к ним. Особенно после...

— Елисейка?

Елисей обернулся. Позади стояла его подруга детства, с которой они ещё успели застать времена прогулок и игры на свежем воздухе.

— Привет, — только и сказал он, коснулся сканера, и дверь отварилась.

— Возьми, пожалуйста, — сказала она.

Елисей вновь обернулся. В руках она держала кулёк с апельсинами.

— Ты знаешь, это бабушкина традиция. — Она едва заметно улыбнулась и протянула ему фрукты. — Елисей, ты... — Она обняла его, намертво вцепившись, из глаз побежали слёзы. — Держис-сь, — сказала она, всхлипывая. — Дядя С-саша, дорог д-д-для меня так же, как и ты.

Она наконец отпустила его.

— Н-ну, ид-ди, надеюсь, он по-поправится...

Елисей зашёл в квартиру, но взгляд никак не мог оторваться от подруги, которая так же глядела на него. И только закрывшаяся дверь прервала эту связь.

В доме было тихо. Тише обычного.

Елисей медленно снял рюкзак, вслушиваясь в каждый шорох. С кухни пахло выпечкой. Первым делом он зашёл туда, ведь она была ближе прочих комнат.

Там никого не оказалось. Только огромный циферблат часов на настенном экране со стуком переводил стрелку, а ниже значилось: «17:48:57 24.05.2048».

В столовой, которая находилась сразу за кухней, была только глубокая тарелка с булочками, стоящая на большом овальном столе.

Насторожившись, Елисей вернулся в кухню, а оттуда пошёл в зал. И как только пересёк порог, услышал шёпот матери, сидящей на краешке дивана.

Он обогнул его и увидел отца, укутанного в несколько одеял. Мать взглянула на него.

Елисею вмиг полегчало. «Могло быть и хуже, — подумал он».

— Еля пришёл, — прошептала она отцу, но тот нахмурив брови и свернувшись калачиком, продолжал что-то шептать с закрытыми глазами.

Она поднялась и подошла к сыну, оттянула его в сторону и сказала:

— Он мучается. Температура постоянно скачет, ему то жарко, то холодно. Голова, говорит, раскалывается, будто сейчас взорвётся. — Слезинка пробежала по её щеке. — Кости ломит, говорит, задыхается. Всё время хочет пить. Что же это за болезнь такая? Внутри, говорит, всё сжимается, то ли растягивается. Глаза ужасно болят. — Она всхлипнула. — Только новой пандемии нам не хватало. Что же за напасть такая. Каждое десятилетие какой вирус бушует... А врачи и учёные молчат, ничегошеньки сказать не могут! А по новостям не договаривают, только утешают, что у них всё под контролем... Но о каком контроле они твердят, когда рецепт не могут выписать?! Как лечиться?! Не ясно. Они даже, сказать не могут, что за паразит завёлся в организме…

Елисей её обнял. После излияния мыслей ей заметно стало лучше.

Они молчали, лишь обнимали друг друга, чувствуя, как это придаёт им сил терпеть и надеяться на лучшее.

— Ну ладно, ступай. — Отпустила его мать. — Тебе, наверное, позадавали много.

— У нас дистант.

Она охнула — подтвердились её худшие опасения. И с лицом, полным потрясения, она вернулась на диван.

Елисей сходил за рюкзаком и направился к себе в комнату.

— Ужас! — послышался голос из приоткрытой двери. Елисей остановился.

— Ей очень плохо. «Скорую» вызывали три раза. Температура уходила за сорок один. Она бредит.

— Маша, это неправильно! Не должны люди так страдать.

— Да, Яна, наверное... Как твой отец? Стало лучше?

Елисей открыл соседнюю дверь, ведущую в его комнату, зашёл и зачем-то огляделся. Напротив входа стоял компьютерный стол, на котором был монитор и системный блок с большим логотипом корпорации «Север» — айсбергом. Справа от стола располагалась кровать с тумбочкой у двери, а слева — шкаф с голограммами. На пустой стене висела стеклянная пластина, на которой раз в минуту менялись картины.

«Сколько всего инновационного! Такие технологии нас окружают. Но тем не менее мы не способны быстро и точно определить природу нового враждебного организма, — подумал он. — Позор. Разве не так?»

В полупрозрачном экране монитора появилось уведомление. Елисей уселся за стол.

Он же совсем забыл про несчастный случай! Но матери он говорить не хотел. Не стоило её лишний раз волновать. Но рассказать кому-нибудь необходимо. «Артёму?»

Он разблокировал компьютер, открыл мессенджер, нашёл контакт друга и навёл указатель мыши на иконку звонка. «А стоит ли? — думал он. — Может быть, позже. Потом. Вживую». Но палец против его воли кликнул, раздался гудок, а потом голос:

— Елисей? Снова здрасте. Чего решил позвонить?

Елисей замялся, не знал, как правильно подойти к ситуации, с чего начать.

— Лис?

— Да-да, я здесь. Слушай, я же сегодня на автобусе домой поехал.

— Ну да, что с того?

Елисей рассказал всё,