Ладно. В любом случае, уже пришел.

Офисный центр, тянущаяся в небо громада стекла и бетона, навис надо мной, как Дамоклов меч. Прикрыв глаза, я долго выдохнул — и шагнул внутрь, потянув на себя тяжелую дверь.

— Куда? — поинтересовался грузный охранник, изучая мой паспорт.

— На собеседование, — я назвал компанию. — Офис 1198.

— Проходите, — мужчина передал обратно документ и белый пластиковый прямоугольник — временный пропуск.

«Надеюсь, скоро получу постоянный…»

Приложив карточку к контроллеру, я шагнул вперед, провернув железные перегородки. Двери лифта приглашающе открылись, выпуская наружу какую-то уставшую женщину. Забравшись в кабинку и нажав на «11», я прикрыл глаза и откинулся на стенку в последней попытке расслабиться.

Не вышло. Едва створки лифта начали смыкаться, как в кабинку влетело что-то небольшое и мягкое, врезавшись в меня, заставляя обратить на себя внимание. Перед глазами качалось нечто черно-красное, при ближайшем рассмотрении оказавшееся женской прической.

— Извини, — буркнула незнакомка, отскочив к дверям. Заметив горящие на табло единицы, девушка довольно усмехнулась. Очевидно, нам было по пути, — Ты читал «Анну Каренину»?

Я моргнул.

— Чего?

Бордовое каре с черными корнями… Такой она сохранится в памяти. Маленькая красноволосая пигалица.

— Я спросила: читал «Каренину»?

Открывшиеся створки лифта избавили меня от необходимости отвечать на странный вопрос. Нужный офис расположился в глубине коридора. Остановившись у двери, сверился с часами на смартфоне. До собеседования оставалось полчаса, являться раньше будет невежливо. Важно произвести хорошее впечатление. Опустившись на один из стульев, стоящих у стены, я принялся листать ленту в поисках новости, которую еще не видел.

— Значит, разговор о книжках потом.

Навязчивость странной девушки уже начинала пугать. Плюхнувшись на соседний стул, мелкая внимательно уставилась на меня.

— И что ты тут забыл?

Телефон пришлось отложить. Я повернулся к незнакомке и разглядел ее получше. Красные кончики волос оканчивались на середине шеи, обозначив собой аккуратное каре. На курносом личике расположились пухлые, но не накрашенные губки и большие темно-карие глаза, украшенные длинными стрелками. Смотрели эти глаза прямо, нагло и весело, словно их обладательница уже подложила мне какую-то свинью, и теперь ждет реакции, стараясь не расхохотаться. Долго выдерживать визуальный контакт мне трудно, поэтому взгляд сам собой пополз вниз, к изношенной джинсовке и бесформенной футболке под ней. Завершали картинку ножки, украшенные короткой черной юбкой, капроновыми колготками и белыми кедами.

— Налюбовался? — поинтересовалась мелкая. Ее манера разговаривать исключительно вопросами раздражала невыносимо.

— Я на собеседование, — от долгого молчания голос прозвучал хрипловато, за что я удостоился едкой усмешки.

— Хочется работать-то? — продолжила допрос незнакомка.

«Пора сворачивать этот цирк».

— А вам, извиняюсь, какое дело?

— Никакого, в общем, — красноволосая дернула узкими плечами и откинулась на спинку стула. — Просто подумала — скучно тут сидеть, ждать. Решила докопаться!

Мне сразу стало немного совестно за грубость, но, судя по всему, девушка совершенно не обиделась.

— Ну так что, хочешь попасть в эту компанию?

Я утвердительно качнул головой. Кажется, незнакомку это не убедило.

— Чем будешь заниматься? Перекладывать бумажки с места на место?

— Ну почему же. Буду разрабатывать микроэлектронные…

Мелкая вредина красноречиво зевнула.

— Очень интересно..

— А сама-то ты что тут делаешь? — нахмурился я.

— Я… — договорить пигалица не успела. Дверь в нужный мне офис открылась, — Да не важно. Удачи, — и, вскочив, девушка направилась к лифту.

Из-за открывшейся двери показалось приятное личико молодой HR-специалиста.

— Здравствуйте! Вы — Глеб, верно?

Я кивнул, чувствуя, как в животе сворачивается тугой узел волнения.

— Что ж, проходите, побеседуем. Документы принесли?

— Конечно… — я потянулся к папке, лежавшей на коленях.

Папки не было.

Я подскочил, ощупывая себя, сунулся в сумку — без толку. Документы пропали.

— Одну секундочку…

Обернувшись к выходу, успел заметить, как красноволосая пигалица исчезает за створками лифта. На прощание незнакомка подмигнула — и помахала моей папкой.

Следующие несколько секунд слились в одно движение — длиннющий прыжок до лифта. Подлетев к плотно закрытым дверям, я стал истерично долбить по кнопке вызова. Бесполезно — кабинка с мерзкой девчонкой уже двигалась вниз, судя по показаниям на светящемся табло. Я выругался: второй лифт полз с двадцать седьмого этажа. Шансы догнать незнакомку испарялись с каждой секундой.

На первом этаже уже никого не было. Я рванулся вперед, налетел на пропускной турникет, выхватил карточку, приложил ее, не обращая внимания на возмущенный ор охранника. На выходе мелькнула знакомая красная шевелюра, я побежал вперед, швырнув пропуск в лицо подбежавшему мужчине. Секунда, другая — и свежий воздух наполняет грудь, пока глаза ищут в толпе одну мелкую…

Она бежала быстро, шныряя в не слишком-то плотном потоке прохожих, умудряясь не замедлиться и ни с кем не столкнуться. Я двинулся следом, но похвастаться такой же прытью и ловкостью не мог: приходилось расталкивать людей, прорываясь навстречу толпе.

— Стой!

Разумеется, никакого действия окрик не возымел: мелкая перебежала дорогу и нырнула в метро. Мне же пришлось остановиться: светофор, как назло, загорелся красным, и поток машин преградил путь.

«Упустил…

Надо звонить в полицию. Девушку с красными волосами найдут очень быстро! А что, если это всего лишь парик? Господи, ну зачем ей мои документы?! Что теперь делать? Почему именно сегодня?! За что?»

На табло загорелся зеленый человечек. Мысли остались на одном тратуаре, а я перескочил на другой — погоня продолжилась.

Поезд уже подъезжал к платформе, когда я, запыхавшийся, красный, весь в поту, сбежал по ступеням эскалатора. Красноволосая гаденько усмехнулась — и запрыгнула в вагон.

Я успел сесть только в соседний. Нас разделяли всего два метра. Я приник к окну, глядя, как мелкая дрянь снова машет голубой папкой и широко улыбается. Её передние зубы в тот момент показались уродливо огромными.

«Крыса!»

— Станция «Октябрьская», — объявил приятный дикторский голос.

Девчонка оттолкнулась от стекла окна и выскользнула на платформу. Я спрыгнул следом, но все равно не успел — мелкая уже бежала к выходу.