Владлена взяла досада. Разговор с Веденеевым всегда был тягучим, он медленно входил в курс дела, часто выдвигал нелепые версии произошедшего, ломая четко выстроенную линию работы. Но делать нечего, он покорно направился с начальником в его кабинет.

Место убийства по территориальности относилось к северному улусу с районным центром в поселке Северный.

– Надо связаться с сыщиками райотдела, узнать, какая у них информация, – предложил Владлен, – наверняка что-то они могут нам сообщить.

– Давай, лучше позвоним начальнику отдела, – отрезал Веденеев, – не будем через голову прыгать. В его тоне Владлен уловил чувство обиды оттого, что министр напрямую общается с его подчиненным, т.е. с Димовым, и этим звонком хотел преподнести Владлену урок служебной этики, как надо соблюдать субординацию. Владлен, лишенный всякого тщеславия и отвергающий его как вредный для работы, не понимал Веденеева.

– Хорошо, – и начал набирать номер дежурной части районного отдела милиции.

– Не надо звонить в дежурную часть, звони прямо начальнику, он у себя в кабинете.

Владлен был поражен. Оказывается, до совещания у министра, Веденеев уже разговаривал с начальником отдела и об этом не сообщил министру. Значит, руководитель РОВД ничего интересного не рассказал Веденееву.

Начальником отдела являлся подполковник Сомов, очень амбициозный и высокомерный человек. Когда приезжал на совещания и коллегии в министерство внутренних дел, он в перерывах заходил только к заместителям министра, считал ниже своего достоинства общаться с простыми сотрудниками.

Показатели его отдела по борьбе с хищениями золота зашкаливали, он гордо докладывал о достигнутых успехах, вызывая зависть и восхищение у коллег. Несмотря на то, что Владлен не уважал таких начальников, он признавал, что

Сомов хорошо наладил работу и совершенно справедливо заслуживает похвалы руководства.

Когда Сомов поднял трубку, Веденеев переключил аппарат в режим селекторного совещания.

– Владимир Алексеевич, – так звали начальника отдела, – мы вышли от министра, со мной начальник убойного отдела Димов. Есть какая-либо дополнительная информация по убийству?

– Пока никакой информации нет, – бодрым голосом начал докладывать Сомов, – мы не можем по земле туда добраться, необходим вертолет.

– Насчет вертолета сейчас ведем переговоры, – произнес Веденеев, – нам нужно знать, чем помочь тебе, сколько оперов отправить?

– Да не нужны мне твои опера, – в голосе Сомова явно чувствовалось превосходство над Веденеевым, – что они сделают тут, людей не знают, обстановкой не владеют, только лишняя обуза. Мы сами тут разберемся, у нас сильная агентура, все будет в ажуре, раскроем.

Ответ удовлетворил Веденеева, он многозначительно посмотрел на Димова и распорядился.

– Хорошо, я так и доложу министру, а ты жди вертолет.

Димов в душе обрадовался, что не придется никуда выезжать, а спокойно провести остаток дня с семьей.

– Тогда я пошел к себе в кабинет, – обратился он к Веденееву, – там подожду, пока позовет министр.

Сидя в кабинете за чашкой горьковатого, дешевого кофе, Владлен не переставал думать об убийстве.

«Если они не раскроют преступление, отвечать, как куратору, придется все равно мне, надо быть в курсе дела», – с такими думами машинально стал набирать номер телефона оперативника уголовного розыска РОВД Северного Рогова Валерия.

С Роговым их связывала давняя дружба. Они начали с патрульно-постовой службы в городе. Оба перевелись в уголовный розыск города, работали в отделении по розыску преступников и пропавших без вести граждан. Однажды, когда еще были молодые, зашли в квартиру, где мог находиться преступник. Была женщина, они стали разговаривать с ней. Вдруг, оттолкнув ее в сторону, из-за занавески выскочил мужчина и направил ружье в грудь Владлена. Владлен опешил и не знал, что делать, в это время Валера встал между мужчиной и Владленом, тем самым закрыв его от линии огня, и стал спокойно разговаривать. Недолго поговорив, мужчина отдал ружье и сдался.

После этого случая Владлен сильно зауважал Рогова.

Примерно десять лет назад Валера встретил свою любовь и перевелся в район, где жила его невеста. Сначала работал опером в валютном отделении, боролся с расхитителями золота, а затем, не поладив с начальником этого отделения Тарасюком, перевелся в уголовный розыск.

«Значит, он может что-то знать про валютные преступления, у него могла даже остаться своя агентура среди хищников (незаконно добывающих золото лиц)», – резонно решил Владлен.

Рогова он застал дома.

– Привет, это я, Владлен.

– Здравствуй, дорогой мой, – удивленно воскликнул Валера. – Сколько лет, сколько зим! Где ты сейчас, почему пропал, что тебе надо? – осыпал вопросами друг, обрадованный неожиданным звонком.

– Что у вас там случилось, меня интересует убийство старателей, ты что-нибудь по этому поводу можешь мне сказать? – Владлен решил приступить к делу без прелюдий, так как с минуты на минуту его мог вызвать министр.

– Подожди… – Валера запнулся, – ты сейчас с какого номера звонишь, продиктуй мне, я тебе перезвоню.

Владлен назвал номер телефона и стал с нетерпением ждать. Не прошло и десяти минут, Валера позвонил и взволнованным голосом объяснил.

– Меня могут прослушивать, здесь это в порядке вещей, поэтому я звоню тебе с надежного номера, – от волнения говорил отрывистым голосом, переходя на скороговорку. – Здесь все повязаны – наши, фэйсы, прокуратура, суд. Съедят, не заметят. Короче, дело темное. В том районе, где убили старателей, находился человек Тарасюка, фамилия его Пугачев. – Рогов уже более спокойней стал рассказывать дальше. – Я разговаривал с хищниками, которые живут в заброшенном поселке Отрадный, там у меня еще осталась своя агентура. Так вот, Пугачев бывал у них, вербовал моего человека с ним уйти в тайгу и грабить хищников. Уверял, что у него хорошие отношения с начальником валютного отделения Тарасюком и, в случае чего, он их отмажет. Мой человек сразу отказался, так как за год до этого Пугачев ушел в тайгу с тремя бродягами и, через полгода, вернулся один. Эти люди пропали.

– Ты сможешь поподробнее разузнать про это дело? – Владлен понял, что дело приобретает интересные обороты. – Только попрошу, будь осторожнее, не лезь на рожон, делай все по-тихому, незаметно.

– Хорошо, я сам лично заинтересован вывести эту шайку на чистую воду, -воодушевленно ответил Валера. – Встречусь со своими людьми, побеседую, может, что-то раздобуду, как раз сейчас в отпуске.

– Ну, давай, будь осторожен, – повторил Владлен и положил трубку.

Он почувствовал, что дело начинает его затягивать.

Чувства, овладевающие сыщиком, когда он выходит на след опасного преступника, знакомо многим оперативным работникам. Сыщик становится отвлеченным, в голове роятся мысли, в уме прорабатываются различные комбинации, он может быть глух и нем. Хороший начальник это видит, и, как опытный охотник, который не дергает собак во время поиска добычи, старается лишний раз не беспокоить своего подчиненного.

Владленом стали овладевать такие чувства.

«Ведь если убивать хищников и забирать их золото, никто не будет заявлять в милицию. Хищники – это бродяги без роду и племени, никто их искать не будет. Пугачев мог перепутать старателей с хищниками и расправиться с ними!».

Его раздумья прервал телефонный звонок. Дежурный сообщил, что прибыли вертолетчики и прошли к министру.

В кабинете министра собрались два пилота, Веденеев и геолог Меркулов. Увидев, что нет советника президента, Владлен облегченно вздохнул. Стал докладывать Веденеев. Поскольку докладывать-то особо нечего, Веденеев обошелся общими фразами.

– Совершено дерзкое преступление. Думаю, это дело мы раскроем, местные оперативники сильные, начальник Сомов компетентный, – Веденеев немного поерзал на стуле и выдал следующее: – И вообще, мы думаем, что конфликт произошел внутри бригады, надо с ними разбираться.

– Откуда у вас такая информация?! – взорвался Меркулов, – вы вообще знаете состав бригады? Они все порядочные, семейные люди, с таким настроем вы мне «раскроете» преступление!

Владлен сидел и оторопело взирал на своего начальника, пытаясь угадать ход его мыслей, пока из этого состояния его не вывел голос министра.

– Димов, вы тоже так считаете?

Владлен вздрогнул от вопроса и резко встал.

– Товарищ министр, мы рассматриваем различные