Если прошлые новости ошеломляли своей внезапностью, то эта… буквально ввела в ступор. Глава рода? Сын, который был изгнан из семьи, становится законным обладателем земель Громовых? Похоже на чью-то злую шутку.

— Зачем?

— Пытаемся разузнать, Кость, — вздохнул Болконский. — У нас, конечно, есть предположения, но они всё ещё не являются основательными.

— Я бы хотел знать всё.

Болконский кивнул.

— В момент смерти твоего отца на наше отделение было организовано нападение, — осведомил он мрачным тоном. — Есть предположение, что напавшие искали артефакт, запечатывающий тварей. Ты лично его выбил у Мартынова.

— Постойте, господин Болконский, — остановил я. — Вы хотите сказать, они забрали кольцо?

— Я, по-твоему, совсем дилетант? — усмехнулся старик. — Нет, разумеется. Артефакт спрятан. Но проблема в том, что знает о месте сохранения самый узкий круг лиц. И ты в его число не входишь. Больше скажу, мне до сих пор не ясно, откуда нападавшие узнали о том, что артефакт был передан мне.

Я поморщился.

— Некоторые мои мысли недавно были прочитаны. Трофим Белов…

— Вот как. О нападении я наслышан, большая трагедия для Архангельска, — кивнул Болконский, перебив. — Я не виню тебя. Такое могло случиться с каждым. Выходит, нас атаковали контрабандисты?

— Возможно, всё это связано, — я не выказывал явных эмоций, но внутри бушевало отчаяние. — Нужно как можно скорее осведомить канцелярию о том, чтобы замедлили все процессы передачи имущества. Спешка в этом вопросе сыграет против меня.

— Я сделаю, Кость. По старой дружбе. Сделаю. Скинем всё на траур, расследование и прочее. Я понимаю твои чувства.

— Благодарю, господин Болконский. Со своей стороны я сделаю всё, чтобы под обстрел попало как можно меньше людей.

Болконский кивнул и поднялся на ноги. Поправил пиджак и протянул мне руку.

— В таком случае, я откланяюсь. Прилёт был срочным, поэтому самолёт ожидает меня. Полечу обратно и постараюсь разобраться с вопросами.

— Сообщайте мне о новостях, господин Болконский. Но не доходите до подробностей. Пока я открыт для ментальных атак, доверять мне нужно с опаской.

— Я приму это к сведению.

Начальник тайной канцелярии покинул гостиную. Я прикрыл за ним входную дверь на замок и, не выразив никаких эмоций, пошагал в свой кабинет. Упал в подушку и вошёл в состояние «дхъяна», чтобы подавить агрессию внутри.

И злился я далеко не из-за смерти отца. Менталисты на Триаде были редкостью, а их навыки в войне с туманом играли огромную роль для той цивилизации. Было поистине досадно осознавать, что здесь большинство столь важных для планеты людей играют на стороне Бездны.

Глава 2

Смерть Михаила Громова была обнародована на следующий день после визита Сергея Болконского, потому, проводя субботние спарринги между студентами, я то и дело слышал между ними самые разные обсуждения.

Слухи ходили один чуднее другого.

—…да не мог он умереть своей смертью, — переговаривались студенты, которые вместе со мной наблюдали за спаррингами. — Мужик в самом расцвете сил был.

Уж не знаю, что им разом ударило в голову, но каждый почему-то возомнил из себя специалиста в теме самоубийств, внезапных смертей и семейных интриг с летальным исходом.

— Может, сынишка решил поскорее избавиться от папаши?

— На сегодняшний день я вообще ничему не удивлюсь, — вздыхал один из его собеседников.

— А может, его твари вышли из-под контроля?

В общем и целом, об этом болтали все, кому не лень. Не только студенты. Я и от старших слышал много теорий, иногда настолько абсурдных, что не мог понять, каким образом такая ерунда приходит им в головы.

Однако, общее желание изучить тему коснулось и меня. Только вместо пустой болтовни я обдумывал случившееся в прикладном плане. Меня не особо волновало то, кто за этим стоит и какие он преследует цели. Главный вопрос заключался в том, какой потенциал у этих людей? И действительно ли они способны так просто избавиться от человека уровня Михаила Громова?

Если всё в действительности так, как выглядит, нужны меры, которые обезопасят от угрозы и меня, и всех, кто присутствует в моём окружении.

Пока анализировал происходящее вокруг, нет-нет, но возвращался к опыту предыдущей жизни, в которой было множество примеров, когда опасные знания использовали в корыстных целях.

Что я знал об контрабандистах, обладающих способностью атаковать ментально? Они не терпят, когда кто-то бьёт по их репутации. Явно ведут свою игру и диктуют свои правила элитам.

Думаю, началось всё после того, как я оставил в тайной канцелярии артефакт Дарьи Громовой. Именно в то время начали происходить перемены в жизни Вольных. И те засуетились в поисках источника проблем. После изучения всевозможных нападений со стороны Громовых, начиная с поезда и заканчивая атакой на район, где живут безродные, выбор Вольных пал на меня. Да и Мартынов, у которого я отнял кольцо, не был убит. А значит, мог рассказать им всё в подробностях.

Я понимал, что рано или поздно попаду под прицел. И не был особо удивлён новостью. Единственное, что расстраивало, мне никто не доложил о настоящих силах контрабандистов.

Ведь атака на Архангельск, на самом деле, была одним из лучших стратегических ударов, с которыми я когда-либо сталкивался. Они не только сумели подставить меня в глазах членов Старостата, но и атаковали ментально в момент, когда я был защищён меньше всего. Радует лишь, что тот удар был единственным козырем в их рукаве. Больше застать меня врасплох не получится.

Вот только я всё ещё напрягался. Что-то такое витало в воздухе. Словно это событие всего лишь первая ласточка, а вслед за ней обрушится лавина из проблем.

Но главный вопрос, который следовало задать себе: какое место я хочу занять относительно грядущих событий? Так или иначе, я должен предложить решение для данной угрозы.

Более того, вскоре я отправлюсь в туман, где буду открыт для самых изощрённых атак со стороны Вольных. И, если буду наивно полагать, что нынешних сил хватит отразить любую атаку, сильно пожалею.

Потому, как только спарринги закончились, я раздал студентам «домашнее задание» и отправился к человеку, который был подкован в вопросе силы куда больше остальных. А именно к Девятому столпу Российской Империи, к Аристарху Оболенскому.

Когда машина высадила меня у ворот усадьбы, я любезно попросил одного из членов гвардии столпа осведомить о моём прибытии.

Фигура Оболенского возникла из раскрывшейся двери спустя пару минут.

— Добрый вечер, Кость. Какими судьбами? — спросил он, шагая ко мне.

— Господин Оболенский, прошу прощения, что прибыл без предупреждения, — приветствовал я столпа Империи, стоя на крыльце. — Но дело не требует отлагательств.

— Проходи, родной, — кивнул он без тени улыбки на лице. — Речь о твоём отце, верно?

Я кивнул, проходя в дом.

Мы прошли по коридору и расположились в гостиной. Я на диване, Оболенский за рабочим столом.

— Его смерть многое изменит. Император уже дал распоряжение укрепить дворец от любых мысленных атак. Боится, что даже самый близкий сможет провернуть такое, — озвучил он, вжимаясь в спинку кресла. — Эх… с одной стороны, одним контрабандистом меньше, с другой, не то, чтобы кто-то этому рад. Ну, Костя, рассказывай. По какому вопросу прибыл?

— Есть предположение, что смерть Михаила Громова связана со мной, господин Оболенский, — осведомил я, глядя на хмурое лицо столпа. — Вам уже известно о том, что отец подал прошение о возвращении мне фамилии?

Столп кивнул.

— Без явных на то причин отказался от своих слов и вернул тебя в род… — задумчиво покачал он головой. — Не похоже на Михаила Громова. Ох как не похоже. Твой брат будет обижен, когда узнает об этом.

Я пожал плечами.

— Пока об этом никто не знает, нужно делать следующий шаг, — мой тон прозвучал серьёзно. — Как вы смотрите на то, чтобы мне выдали в Дозор парочку Государственных артефактов?

Столп поднял бровь, задумавшись.

— Смотря какие артефакты, Кость. Сам понимаешь, риски потерять артефакт могут как ослабить нас, так и усилить тех, кто их отнимет, — отозвался он. — Вопрос доверия, которого у тебя не то, чтобы много.

— Мне сойдёт любой камень, который скапливает внутри себя энергию, и пара кинжалов из аномальных руд, — пояснил я. — Этого будет более чем достаточно.

— Я поговорю со Старостатом, — спустя пару минут раздумий согласно кивнул столп. — Как поживаешь в роли старшего преподавателя. Успел собрать отряд?