— Интересное предложение, — кивнула подруга. — Передать маме, чтобы она приехала?

— Не нужно, ее пригласит сам король, — я покачала головой. — Ирида, — чуть повысив голос, произнесла я. Меньше, чем через минуту, в беседку вошла моя личная горничная. Молодая девушка, моего возраста. Довольно симпатичная с черными, густыми волосами и узкими, раскосыми глазами.

— Слушаю вас, ваше высочество, — она присела в реверансе, и я скривилась.

— Мы же договаривались, не нужно мне кланяться, — хмуро сказала я. — Мне нужно приглашение для Мими от отца.

— Пожалуйста, ваше величество, — чудесным образом из кармана ее платья появилось нужное мне письмо, заверенное печатью отца.

— Спасибо, — буркнула я, забирая письмо. — Ты можешь быть свободна.

Ирида кивнула и тихо удалилась.

— Она все это время была здесь? — с ужасом спросила Бейнс, вспоминая, сколько своих секретов она выдала за все времяпрепровождения здесь.

— Я понятия не имею, — вздохнула в ответ. — Она может находится где-то на другом конце замка, но как только я ее позову, она тут же окажется рядом. Отец говорит, это древняя маги дворца и Гарлендов.

— Интересно, — задумчиво произнесла маркиза. — Когда я гостила у Брайана, такого не наблюдалась. Хотя, вы же истинные наследники престола, вполне возможно, что именно так работает эта магия.

— Может быть, — согласилась я. — Потом узнаю у отца, сейчас как-то не хочется во все это вникать. Очень утомляет количество людей в этом дворце, да и вообще его масштабы, — устало проговорила я. — Не могу ни дня походить по дому в пижаме, обязательно нужно переодеться в какое-то дурацкое платье и заколоть волосы. Поэтому предпочитаю сидеть в своих покоях и никуда не выходить.

— Да уж, кто-то мечтает здесь жить, а кому-то это в тягость, — рассмеялась Бейнс.

— Просто я жила в совершенно ином мире. Этого всего, — я развела руками, — не было. Гувернантка у нас была, но она была обычной женщиной. Дом был большой, но не настолько. Я живу здесь уже месяц, а до сих пор не обошла весь замок. Эти реверансы, приемы граждан, магия, Василиски, — я откинула голову назад, опершись о мягкую стену беседки, и прикрыла глаза.

— Все наладится, — Тора сжала мою руку.

— Держи, — я передала ей письмо. — Надеюсь, твоя мама согласиться. Это все же намного лучше и престижнее, чем ухаживать за неблагодарными студентами.

— Да, это отличная возможность! И для тебя, кстати, тоже, — поддержала меня Бейнс. — Раз уж твоя подружка оказалась принцессой, нужно этим пользоваться вдоволь. — Мы рассмеялись.

— Спасибо, я передам маме, — улыбнулась Тора. — Ты планируешь вернуться в академию?

Я задумалась. На самом деле это отличная возможность сбежать из дворца, но пока у папочки другие планы на мой счет. Краем уха я услышала, что он ищет для меня лучших преподавателей по магии и боевому искусству. Тут мое сердце кольнула. Мы оба знаем, кто лучший. Но он не станет обучать меня.

— Не знаю, — неопределенно пожала плечами. — Хотелось бы. Наверное…

— А он?

— Я без понятия. Кажется, сейчас Резерфорд полностью вернулся на свое место во дворце.

— Ректор пока никого не нанимал на его место. На должность Амалии, вроде, уже подыскали кого-то.

— Я не знаю, девчонки, — устало проговорила я. — Не хочу о нем.

Мы замолчали. Каждый задумался о своем. Тора стащила еще одно пирожное, а мне даже не хотелось смотреть на эти лакомства.

— Ладно, мне пора, — Бейнс встала со своего места и чмокнула нас с Торой в щеку. — Жду на свадьбе. С хорошим настроением, — оно сурово посмотрела на меня. — Пока, нищенки, — она придала голосу высокомерности и гордо вздернув носик, показательно ушла под смех Торы. Я лишь улыбнулась.

Послезавтра Бейнс выходит замуж за Марка. Прекрасная пара, не устаю ими любоваться. Марк смотрит на нее с нежностью и заботой. Даже когда Бейнс откровенно капризничает, он не бесится и не злится, а начинает любить ее еще больше.

Маркиза уехала в свой дворец контролировать организацию свадьбы, и мы с Торой разошлись по комнатам. Уже завтра мы уедем на несколько дней на свадьбу, мои родители и я станут почетными гостями на свадьбе у ребят. Не знаю, какой подарок приготовили родители, но я не стала сильно заморачиваться и попросила Ириду разузнать, какой в этом мире самый помпезный отдых. Оказалось, что для королевских особей существуют отдельные острова с тщательной охраной и защитным куполом. Там всегда стоит отличная погода и лишь по просьбе отдыхающих может пойти дождь. Охрану, слуг и поваров гости острова не видят и якобы наслаждаются одиночеством. Морская вода всегда теплая. Стоит это, кажется, немерено, но и денег у меня теперь не сосчитать. Отец сказал, что мне не стоит об этом заботиться, да и я сама это прекрасно понимала. Но привыкнуть не могла. Пожалуй, если бы не подруга, я бы ни за что в жизни не потратила бы такую сумму даже лично на себя.

Мы приехали домой к маркизе. Мы с Торой прибыли отдельно от моих родителей, потому что излишнее внимание, натянутые улыбки и поклоны меня сильно напрягали и раздражали. Встретили нас Марк и Бейнс на заднем дворе и мы тихо, без шума, заселились в гостевых комнатах. По моей просьбе меня поселили в обычную комнату, в которой я почувствовала себя невероятно уютно и комфортно. Небольшая, мягкая кровать, пушистый, кремовый плед. На стенах милые обои с маленькими, белоснежными цветочками. Словно цветущий персик весной. Туалетный столик с округлым зеркальцем, неприметный шкаф совершенно нормальных объемов. Во дворце у меня шкафа нет. Теперь у меня огромная гардеробная… Я порывалась несколько раз попросить маленький в свой комнату для обычных вещей. Пожалуй, нужно заняться обстановкой вокруг себя.

Родовой дом Бейнс был большой и очень уютный. Ее родители оказались приветственными людьми. Я думала, они будут высокомерными. По крайней мере, сложилось такое впечатление еще при неудачном знакомством с их дочерью. То, что эти люди влиятельны — не было сомнения. Возможно, они общаются так со мной потому, что я принцесса. Или Бейнс попросила их быть со мной попроще.

Перед свадьбой был устроен ужин с самыми близкими для семей людьми. Мои родители отсутствовали по понятным причинам, а вот я с радостью приняла участие в этом милом торжестве. Тем более, что меня приглашали. Ведь, как оказалось — для маркизы я стала близкой подругой, как и Тора. Что удивительно, ее подружек из академии я не наблюдала. Были родители Марка, его бабушка и дедушка, лучший друг и парень Джо. Бабушка и дедушка маркизы смотрели на всех высокомерно и вели себя сдержано, но настроение никому не испортили.

Я наблюдала за Марком и Бейнс. Он поправлял ей волосы, когда она наклонялась к тарелке. Подкладывал ей еды. Она, незаметно для всех, словно само собой разумеющееся, вытирала ему губы, целовала в щеку, благодарила за его ухаживания.

Я уткнулась в тарелку. Поклевала салат. Чувство одиночество и абсолютной ненужности захлестнули вновь. А еще было страшно есть, вдруг там отрава? Я покосилась на собравшихся: вроде бы, никто не желает мне зла. Хотя, маркиза ведь невзлюбила меня в самом начале? Вдруг она подружилась со мной, чтобы потом убить?