— Нет, ваша светлость, — Кристофер сожалеюще глянул на меня, закрыл карету и крикнул извозчику, чтобы мы ехали.

— Не говорила бы ты с подчиненными об Этане, — осторожно сказала Тора. Джо поддержал ее кивком.

— Хм, — я обиженно отвернулась и уставилась в окно.

— Ну правда, Кристалл, — сказал Джо. — Слуги в замке очень любят сплетни. Особенно, если это касается любви.

— Я спросила не у бестолковой слуги, а у начальника моей охраны. А он умный парень, не станет ходить и обсуждать меня.

— Как знаешь, — примирительно поднял руки Джо.

А я понимала, что он прав.

Приехали на пляж и Джо оставил нас с Торой наедине под предлогом, что ему нужно отлучиться, водичку потрогать.

— Кристалл, — Тора взволнованно посмотрела мне в глаза. — Я, как твоя подруга, больше не могу смотреть на твои страдания. Я не знаю, насколько велики твои чувства к Резерфорду, но это не дело. Пора идти дальше и забыть его. Если он оказался таким глупым, что поверил Элберту, значит, не так уж и хотел он женится на тебе.

Я опустила голову, скрывая досаду на своем лице. Все, что она говорила, я понимала и сама, но старательно гнала мысли прочь. Сердце тосковало и болело по Этану. Тем более, очень уж любила я накрутить себя, что он наигрался со мной и бросил.

— И Кьярини не вернутся сюда. Никогда. А если и вернутся, то на тебе сейчас такая защита, что никто и никогда не причинит тебе вред. Мне больно смотреть на мою подругу, которая научила меня жить и быть сильной. Где твой характер? Где твоя сила?

— Умерли в Пустоши… — тихо буркнула я себе под нос. — Я подумаю. И постараюсь все забыть. Обещаю, — я улыбнулась подруге и быстро вывернувшись, пошла к воде. Увидела, что неподалеку от нас стоял стражник, недавно пришедший на службу к Кристоферу. Неужели подслушивал? Я нахмурилась, внимательно изучая его взглядом. Решила не паниковать раньше времени, а может, это действуют успокоительные. Стянула с себя платье, оставаясь в одном купальнике.

— Ну что? — задорно воскликнула я приближающейся Торе. — Кто последний, тот червяк? — и рванула в воду. И никто не увидит, что сейчас у меня текут слезы. В детской забаве я укрыла всю боль после разговора с Торой.

Она первая решилась сказать мне это. Просто выразила мои мысли, но мои чувства к нему никуда не денутся. Он снится мне, я просыпаюсь и чувствую его прикосновения, мне необходимо его присутствие. И пускай наша любовь длилась не так долго, он смог запасть мне в душу и так сильно влюбить меня в себя. И так сильно ранить…

Плыла я долго, магией создав вокруг носа вакуум, который позволял мне дышать. На глаза также наложила простейшее заклятие, с помощью которого видела под водой. Эта стихия меня успокаивала и плавать вот так я готова была вечно. А еще я мечтала познакомиться с русалками. Так интересно было с ними пообщаться и поплавать! Заплыла я достаточно далеко. Здесь было глубоко и… ярко. Жизнь кипела! Плавали разноцветные рыбы, сновали через кораллы, которые я трогать не рискнула. Пожалуй, нужно возвращаться обратно, мало ли, сколько опасностей скрывает местное море. Может, они ядовитые.

Вдруг кто-то обхватил меня за талию и через мгновение мы оказались на поверхности. Я испуганно оттолкнула «спасателя», но он держал достаточно крепко. Когда я смогла нормально видеть, узнала в нем того самого стажера.

— Ваше высочество, что же вы так далеко заплываете?! — произнес он достаточно взволнованно, а в блеклых, голубых глазах читалась паника.

— Да все со мной нормально! — возмутилась я, понимая, что парень до сих пор крепко сжимает мою талию. — Отпусти меня, я умею плавать!

Парень, осознав, что продолжает меня тискать, тут же разжал руки и испуганно шарахнулся от меня назад.

— Простите, ваше высочество! Это не то, что вы подумали!

— Да забей, — фыркнула я и медленно поплыла в сторону берега. Поняла, что действительно заплыла очень далеко. — Правда, не переживай ты так, — сказала я ему, когда увидела, что парень плывет рядом. — Я понимаю, это твоя работа, ты отвечаешь за мою безопасность, но не переживай. Все нормально.

— Ладно, — несколько удивленно произнес парень. — Просто вас долго не было и меня отправили вас искать. Уже боялись, что вы… — он заикнулся и замолчал.

— Топиться пошла? — ехидно спросила я и заметив, как он потупил взгляд, сразу все поняла. — Все не настолько плохо.

— А вам плохо? — удивился парень.

Не очень хочется сейчас рассказывать о своем плохом настроении первому попавшемуся стражнику, которого я вижу впервые.

— Ну, скажем так — настроения у меня нет, поэтому друзья и бьют панику, — витиевато ответила ему я.

— А почему у вас нет настроения? Вы же принцесса, у вас же все хорошо! — простодушно воскликнул парень. Я устала плыть и поэтому перевернулась на спину, так было проще. Увидела его смущенное лицо, видимо понял, что брякнул.

— В первую очередь я человек. Как тебя зовут? — от меня не укрылся взгляд парня, пробежавший по моему телу. Но он очень быстро отвернулся и поплыл, глядя исключительно вперед себя.

— Меня Терин. Вы пожалуетесь?

— Да на что? — закатила я глаза. — Слушай, Терин, — я резко подплыла к нему и повисла у него на спине. Он ошарашенно посмотрел на меня, полуобернувшись. — Раз уж ты меня спасаешь, то давай, греби!

Парниша засопел, но молча погреб.

— А ты сам откуда? — задала я вопрос, наслаждаясь спокойствием. Почему-то этот парень показался мне родным и я совсем его не боялась.

— Да из столицы. Отец служил в армии, брат служит, и я пришел. Повезло, взяли в личную охрану принцессы! — гордо заключил парень. А я хихикнула.

— Да, повезло. И в море накупался, и работу свою выполнил.

— Ну зачем вы так? — буркнул он обиженно.

— Да ладно тебе, — улыбнулась я. — А лет сколько?

— Девятнадцать.

Удивительно, но за все время нашего пути, парень не устал. Даже отдышка не появилась.

— Младше меня, но не на много. А почему в Высшую академию не пошел?

— Так у меня магии нет.

— Ааа… — протянула я и припеклась на солнышке. Захотелось спать. Плыли мы плавно, размеренно, а на его спине было так хорошо, что я действительно задремала. Резко проснулась от того, что плюхнулась в воду.

— Вы чего? — удивился он.

— Уснула.

— По ночам не спите? — прищурился парниша.

— А ты чего такой настойчивый? — возмутилась я.

— На самом деле по замку слух ходит, — доверительно прошептал он мне. — Что принцесса, то есть вы, немного не в себе. Говорят, вы переживаете из-за отравления, плохо спите и постоянно пьете успокаивающую настойку.

— А ты меньше слушай! — фыркнула я обиженно и пошла по мели. Вроде, никто и не переживает, все заняты своим делом. Тора и Джо загорают, охрана стоит в тени, разбрелась по одному им известному пути, Кристофер бродит по пляжу и не спускает с нас глазу.