— Ну простите! — поспешил за мной Терин. — Вас любят и переживают.

— Ты чего пристал ко мне? — занервничала я. — Слухи собираешь?

— Нет, принцесса! Хотел, чтобы вы знали!

— А я знаю! И вообще! Свободен! — я резко развернулась и вышла на берег. Увы, придется нарушить идиллию сладкой парочки и плюхнуться рядом. Краем глаза посмотрела на Терина, который как-то посерьезнел, расправил плечи и подошел к Кристоферу. О чем-то заговорили. А потом, словно опомнившись, снова ссутулился.

— А вы чего переживали? Ты же знаешь, что я люблю плавать, — обратилась я к Торе.

— Мы не переживали, — удивилась подруга. — А что?

— Да новенький, — я кивнула в сторону Терина. — Приплыл за мной, весь такой испуганный, переживает.

— Странный, — нахмурилась рыжая.

— Действительно странный, — Джо повернулся в сторону парня. — Новенький, да? Мы пока гостили у тебя, я постарался со всеми перезнакомится. Ну, из приближенных к тебе, в основном. Всю армию мне не охватить.

— Зачем? — удивилась я.

— Он хочет служить на благо королевства, — вздохнула Тора, закатив глаза.

— О, интересно. Архимагу нужны помощники! — я воодушевилась, представив, что мои друзья будут рядом со мной в этом огромном замке.

— А кто архимаг?

— Отец упрашивает ректора Деборда, но тот пока ни в какую, — усмехнулась в ответ. — Так что с этим Терином?

— Не знаю, я просто сказал, что не видел его раньше. Да ладно тебе, — Джо добродушно усмехнулся. — Стажеры всегда сильно переживают.

Я положила голову на руки, сквозь ресницы наблюдая за моей охраной и размышляя, как я докатилась до такой жизни, что меня окружают охранники и живу я в огромнейшем дворце. А еще зовусь принцессой…

Ближе к полудню мы собрались домой. Я искупалась напоследок и подбежала к карете, в которой меня уже ждали друзья. Терин помог забраться, излишне нежно проявив ко мне заботу. Я косо посмотрела на парня, который тут же убрал руки, когда я залезла в экипаж. Молча села и тут же прикрыла глаза, чтобы ни с кем не разговаривать. Море меня утомило, как и летняя жара, поэтому я не заметила, как уснула.

Проснулась, когда карета остановилась. Поморщилась от головной боли. Жизненно-необходимо немедленно принять прохладный душ и немного поваляться в кроватке. Может быть, съем мороженое. Двери распахнулись и я вылезла из кареты, вновь при помощи Терина. Решила не обращать внимание на излишне переживающего охранника. Оправила платье, подняла голову и замерла, увидев впереди себя до боли знакомую фигуру… Волна злости подкатила к горлу и я готова была прямо сейчас швырнуть ему в спину сгусток черного проклятья.

— Кристалл, — обеспокоенно произнесла Тора, увидев мои покрасневшие глаза. Я выдернула руку из ее хватки и размашистым шагом направилась следом за ним.

— А ну сюда иди, оборотень недоделанный, — злобно процедила я сквозь зубы и крепко ухватив его за локоть, потащила в сторону, в более уединенное место.

— Я тоже рад тебя видеть, — недоуменно произнес Элберт. — Кристалл, в чем дело? — он резко остановился.

Я обернулась к нему, не в силах унять свой злость.

— Какого… — я глубоко вдохнула. Материться принцессам нельзя. Но я неправильная принцесса. — Какого… ты наговорил Резерфорду? Что было у тебя в голове, когда ты ему наплел, будто мы переспали?! — яростно шипела я. — Ты на что надеялся, козел?! — я не выдержала и ударила его в плечо. Но парень даже не пошевелился.

— Во-первых, я с твоим Резерфордом не общался. Вообще. Во-вторых, что за претензии? И в-третьих, я не козел. Не выражайся, — ответил он мне ровным тоном, глядя прямо в глаза. И даже не пытается выкрутиться!

— Да как ты можешь?! Он лично мне сказал, что разрывает помолвку потому, что ты ему рассказал, что мы переспали! — возмутилась я. Увидев его недоуменный взгляд, я на секунду замерла, даже поверив, будто он действительно не понимает, в чем дело. — Когда мы с тобой сбежали, у нас случился конфуз в номере, — пробубнила я, покраснев. — Ты приставал. Оказывается, Этан бежал за нами в тот вечер и все увидел через окно. Потом, пока я была в отключке, побеседовал с тобой и ты сказал, что я сначала сопротивлялась, а потом согласилась на… близость! — я снова не выдержала и стукнула его в плечо.

— Да хватит биться! — возмутился парень и показательно потер ушибленное место. — Я все понял, Кристалл. Козел не я, а Резерфорд. — Я захлебнулась в возмущении. — А знаешь почему? Потому что он нагло наврал тебе. Он не подходил ко мне и не выяснял, спали мы с тобой или нет. И, похоже, решил сделать тебя виноватой в вашем расставании, элементарно струсив сказать правду.

— К-какую правду? — растерялась я.

— Да откуда же мне знать? — усмехнулся Элберт, сложив руки на груди. — Послушай, — обратился он ко мне уже более серьезно, видимо, поняв масштабы трагедии. — Резерфорд не общался со мной. Хочешь — проверь меня своим даром, заставь говорить правду, но я повторю тоже самое. И знаешь, что еще я тебе скажу? Мало того, что твой ненаглядный Этан тебе нагло наврал и выставил тебя последней девкой этого королевства, так еще и не нашел в себе силы в тот вечер заглянуть в номер и набить мне морду. А если бы я увидел, как мою женщину домогается какой-то псих, — я ухмыльнулась его самокритичности, но парень это мудро проглотил, — Я бы его просто убил. Так что делай правильные выводы, Кристалл. В твоих глазах боль, вся ты — сплошная боль. Но стоит ли Этан Резерфорд твоих страданий? Подумай на досуге, — Элберт щелкнул меня по носу.

— Ваша светлость, — неподалеку от нас остановился Терин. — Все в порядке?

Мы с Элбертом одновременно повернулись к парню и одарили его яростными взглядами, от которых он отшатнулся.

— Вижу, понял, — пробубнил он себе под нос и развернулся спиной, но остался стоять на месте. Охранник, блин…

— Ты правда не врешь? — отчаянно спросила я.

— Хотела винить во всех бедах меня? Так вот, я чист, — Элбер широко улыбнулся.

— А ты что тут забыл вообще? — наконец спросила я.

— Вечером награждают меня и отца за освобождение королевства от узурпатора и за героизм, — улыбнулся оборотень. — А еще, вроде бы, бал будет. Тебя не предупредили?

Я закатила глаза.

— Как надоела эта жизнь, — устало пробубнила я.

Я лежала на кровати и бездумно смотрела в высокий потолок. Сейчас мои мысли занимала лишь новость от Элберта. Значит, Резерфорд все придумал и выставил меня виноватой. Значит, у самого не хватило сил признаться мне… Признаться в чем? Что использовал меня, или решил, что нам вместе быть не суждено? Или что нашел другую, пока я была в коме? Обрюхатил ее, ну или беспамятно влюбился. Лучше бы так, чем то, что он наговорил…

Какая же сволочь!

Я сжала кулаки, накапливая там всю свою ярость.

Значит, я страдаю по нему, места себе не нахожу, а он… Трус!