Как раз вовремя для того, чтобы, выпрямившись, столкнуться со взглядами пяти пар глаз, направленных на него. Иблис, оказавшийся точно напротив, вопросительно изогнул бровь.

– В городе этот ворон!– нашёлся со словами Раджар, взмахнув рукой в сторону двери.– Каркает про нового Владыку и армию, которая сюда идёт!

– Как мило, что спустя два часа его полётов над городом ты это заметил,– ядовито улыбнулся Азарет.– Фантастическая скорость.

– Мы все ещё уверены, что он – Ваш сын?– позволил себе едкий смешок Белет, скрещивая руки на груди.

– Да ладно вам,– внесла свою лепту Гаап,– мальчик просто, кроме жены, ничего не видит. Молодо-зелено.

Высказавшись, они тут же утратили к Раджару всякий интерес, вновь отдавая всё внимание Князю. Тот, и вовсе всё время молчавший, вернулся к обсуждению плана битвы, будто ничего не произошло.

– Почему вы так к этому относитесь?!– молодой человек ударил ладонью по столу.– Вас это вообще не беспокоит?

Гласеа хотел было ответить, но Иблис махнул в его сторону рукой, пресекая желание на корню. Выпрямившись, он с улыбкой посмотрел на Раджара.

– А если бы я в карты играл?

– Что?– Раджар опешил, машинально слегка отшатываясь назад.– К чему это?

– Ну, если бы ты нашёл меня не здесь, а играющим в карты с Белетом, к примеру,– Князь повёл рукой.– Как бы это всё выглядело?

Помолчав, молодой человек отступил на шаг назад. За двести лет вдали от дома он совсем забыл, насколько угрожающим по жизни был Князь, и на протяжении года действительность периодически любила напоминать о подобном упущении.

Дело тут было не в особых способностях или чём-то подобном: это ощущение засело в голове с самой первой встречи, когда они столкнулись в одном из коридоров Тааффеитовой крепости. Росту в нём было немногим больше двух метров, и хотя Раджар давно переступил этап юной угловатости и неказистости, в сравнении с отцом до сих пор чувствовал себя шестнадцатилетним тощим сопляком. В юности после очередного подзатыльника он любил успокаивать себя фантазиями на тему того, что и грозный Князь когда-то был подростком, не понимавшим толком, куда девать руки с ногами, был ниже и уже в плечах. В те времена это помогало – сейчас виделось просто слабым лепетом подсознания в попытке заставить себя сохранять спокойствие.

– Так же… Я полагаю.

– Вот именно,– благостно заулыбался отец.– Ты бы пришёл, рассказал мне про птицу, но что дальше?

– Я бы хоть попытался поймать пернатого,– словно между прочим хмыкнул Белет, глядя на Раджара с высоты своего роста.– Логично ведь, раз он вопит о новом Владыке и его армии, что он в курсе, где они, сколько их и все в таком духе.

– Я бы отправил своих людей в разных направлениях от города, чтобы поискали на местности,– Азарет пожал плечами.

– Отследил, откуда прилетела эта курица и лично посмотрел на армию,– самодовольно улыбнулся Гласеа, скрестив руки на груди.– Какой смысл просто бежать, сломя голову, и орать о какой-то там птице. Вдруг кто-то ворона шутки ради говорить научил.

На вопрос самому себе, почему он не подумал ни о чём из этого, Раджар ответить не смог. Казалось логичным кинуться сразу к отцу в какой-то по-детски наивной надежде, что он разберётся с остальным самостоятельно.

Иблис, скрестив руки на груди, искоса посмотрел на хмурого Азарета.

– Угадаешь, какой вопрос хочу задать?

– Как я мог подумать, что посадить его на трон – хорошая идея,– мрачнее тучи, отозвался глава легиона магов.

– Молодец.– Вернув внимание Раджару (о чём последний тут же пожалел), Иблис повёл плечом.– Лучше пусть слухи о новом Владыке окажутся правдой – предыдущий, очевидно, был слепым и глухим имбецилом, раз ты оказался капитаном тайного сыска. Единственное, в чём ты за год доказал своё мастерство – цепляться к моим наёмникам и поднимать руку на жену, не способную тебе дать отпор.

– Не сравнивай работу тайного сыска и это!

Иблис пару мгновений изучал его лицо, после чего вздохнул и с напускной горечью перевёл взгляд на карту. Остальные, видя, что слабый конфликт закончился из-за абсолютного нежелания одной стороны в нём участвовать, с готовностью переключились на задачи более важные, чем один недовольный ребёнок.

Оставаться здесь было противно, и потому Раджар, фыркнув напоследок, постарался сохранить лицо и просто тихо ушёл.

2.

– Гленн! Гленн, погоди!

Замерев на месте, наёмник испуганным взглядом уставился на подпругу седла, подтягиванием которой как раз был занят.

Последнее, что ему было нужно – сестра, говорить с которой в последнее время становилось всё сложнее и сложнее, если они были наедине. Когда никто, кроме члена семьи, её не слышал, Сейрен неустанно твердила о желании сбежать, но это был единственный указ заказчика, который Гленн при всём желании не мог позволить себе нарушить.

Отказ за отказом Сейрен не останавливал, но в завершении каждого такого разговора она уходила в слезах. Если что-то от родителя Гленн и унаследовал, так это абсолютное неумение себя правильно вести с собеседником, давившимся собственными рыданиями. От таких хотелось сбежать, чем дальше – тем лучше.

Со вздохом заставив себя улыбнуться, он поднял голову и, наклонившись вправо, выглянул из-за лошади.

– Что такое?

– Гленн!– Сейрен подскочила к нему в несколько шагов, крепко вцепляясь пальцами в предплечье.– Слава Первородным, я успела. Я слышала разговоры.

– Какие именно? Их в этих стенах столько, что за год не разгребёшь.

– Про тебя,– девушка внимательно всмотрелась в его лицо.– Правда, что ты… ну, уходишь?

Выгнув бровь, наёмник словно бы между прочим посмотрел на свой небольшой отряд позади.

Они собирались уезжать, но Сейрен следовало думать, что всё это связано исключительно с Ноктисом, с раннего утра кружившим над городом и дравшим горло. Если кто и мог забрать её от не любимого мужа и не самой желанной жизни среди огненных, так это только она сама, и здесь Иблис возражений не терпел: и Гленн, и её отец могли возмущаться, сколько угодно, но все было, будто о стенку горох.

Девушка, выглянув из-за его плеча, увидела одного из участников отряда, со смешком помахавшего ей ладонью, и тут же вновь спряталась за братом. Последнему хотелось верить, что причиной румянца на щеках сестры была тёплая душная погода, а не смуглый наглец с золотым полумесяцем серьги в левом ухе.

– Это по поручению от Князя,– он посмотрел на Сейрен, после вернувшись к прерванному делу.– Наверняка ведь слышала, что армия сюда идёт.

– Значит, всё-таки правда это? Про нового Владыку?

– Не знаю,– Гленн убедился, что подпруга затянута, как следует, и поправил закрывавшее её крыло седла.– Может, и новый, может, и старый. Наше дело нехитрое – убить людей побольше до того, как основная часть огненных придёт.