А что же будет, если ко мне кто-то начнет свататься?

И что будет, если мне кто-то понравится?

Содрогнувшись от перспективы ходить на свидания в компании пятерых ехидных мужиков, я поспешила забросить эти мысли куда подальше, пока никто не пронюхал, о чем я временами мечтаю. Хватит и того, что Лин уже намекал однажды на Хаса. И того, что Тени иногда позволяли себе сливаться со мной слишком тесно. Хоть и братья по крови, хоть и нет у меня в отношении призраков никаких желаний, хоть и верю я им, как себе самой… а все равно. Есть вещи, которыми даже с матерью не больно-то поделишься. И есть ситуации, когда никто, кроме одного-единственного человека, больше не нужен.

Вздохнув, я поднялась из-за стола и отправилась спать, потому что уже стемнело и потому что за день я по-настоящему вымоталась. Однако даже уснуть по-человечески мне не дали: едва я разделась и рухнула в постель, от окна раздался слабый писк, а на подоконнике сгустилась бесформенная тень.

Я сперва решила, что это опять Лин, но потом присмотрелась и поняла – нет, не он. Он, если и придет, то в облике кота. Или, на худой конец, тем кошачьим монстром прикинется, от веса которого постель проминались чуть ли не до пола. Все-таки он был очень консервативным и без намека, что, собственно, необязательно все время выглядеть кошаком, вряд ли додумается самостоятельно сменить личину. Так что, приметив странную тень, я тут же вскочила и машинально потянулась за оружием.

– Не надо! – жалобно пискнула темнота, ужавшись до размеров теннисного мячика и сверкнув во тьме огромными зелеными глазами. – Госпожа, не надо! Я не причиню вреда! Я только охраняю!

– Дух, – запоздало дошло до меня, когда существо слетело с подоконника и зависло над кроватью, как маленькое НЛО. – Ты – местный домовой, что ли?

– Да!

– А сюда чего залез?

– Я подслушал, – существо стало совсем несчастным. А затем опустилось на постель и виновато шмыгнуло носом. – Я не знал! Я не хотел ничего портить! Я не почувствовал в тебе Ишту! Прости меня, госпожа!

– Да ты вроде и не сделал ничего.

– Ты сказала, что не тронешь меня, если я стану послушным, – тихо пискнуло нечто, с надеждой глянув на меня снизу вверх. – Сказала, что если я не трону гостей, то твой демон не станет меня есть.

Я скептически хмыкнула.

– Ну, допустим.

– Я буду послушным, госпожа! Я больше не буду делать гадости! Клянусь, что не стану!

– Да? А чего ж раньше тогда пакостил? Зачем Берона чуть до разорения не довел?

– А чего он сюда чужаков пускать начал? – возмущенно пискнул дух. – Как я дом охранять стану, если по нему что ни день, то всякие дураки шастают?!

– Ну, охраняй хозяйскую половину. Кто тебе не дает? А гостей оставь в покое.

– Не могу, – тяжко вздохнул домовой. – Или весь дом, или ничего.

– Боже… ну, посоветуй тогда Берону пристройку для гостей сделать! – Я всплеснула руками. – Сделай так, чтобы твой дом остался именно домом и, кроме хозяев, там никто не жил, а гости пусть в пристройке толкутся. И тебе не мешают, и хозяину польза! Неужели это так сложно?

Домовенок округлил и без того большие глаза.

– Пристройку?!

– Конечно. Что мешает Берону купить соседний дом и благополучно отвести его под трактир?

– Разве что деньги?

– Так найди ему деньги, – устало вздохнула я. – Ну неужели я еще и этим должна заниматься? Уйди, а? И поговори наконец с хозяином. Раз уж он за целый год безобразий не решился тебя выкинуть, значит надеется, что одумаешься. А ты вместо этого бизнес ему поломал. Вот и исправляй свои огрехи.

Домовенок жалобно всхлипнул.

– Так я что… ему плохо сделал, да? – и вдруг так зарыдал, что я аж опешила.

– Э-э… ну… не надо. Не плачь. Чего ты?

– Я хозяина преда-а-ал! – только и взвыл он.

– Да не предал, а просто взаимопонимания не нашел.

– Я его обману-у-ул!

– Не обманул, а вредничал там, где не надо.

– Я его обиде-е-е-ел!

– Не обидел, а расстроил. Но он все равно не очень сердится.

– Правда? – с надеждой посмотрел дух.

– Правда, – с облегчением вздохнула я, увидев, что слезы моментально высохли. – Все, хватит мне постель мочить. Иди к Берону, повинись и объясни, почему пакостил. Но обо мне ни слова, понял?!

Зеленые глаза посмотрели на меня с обожанием.

– Понял, Хозяйка. Не подведу.

– Вот и иди. – Я для верности подпихнула его ладошкой, потому что спать хотелось неимоверно. – Скоро Лин придет, а он плохо различает, кого ест на ужин.

Домовенка как ветром сдуло.

– Уф, – я перевела дух. – И за что мне это наказание? Я не нанималась работать психологом и судьей в одном лице. Лин, ты идешь?

– Мр-р, – промурлыкала в ответ темнота за окном, и подоконник натужно скрипнул, когда на него запрыгнуло полутораметровое чудовище.

«Здравствуй, любимая хозяюшка»…

– Я сплю, – на всякий случай предупредила я. – И горе тому, кто надумает разбудить меня раньше следующего полудня.

«Я понял. Всех, кто будет сюда ломиться, сожру», – с готовностью оскалился демон, показав жуткие зубы.

– Правильно понял, – буркнула я и, завернувшись в одеяло, моментально уснула.

Глава 11

Подъезжая к Харону следующим утром, я впервые испытала странное чувство раздвоенности и необъяснимого сомнения. Было ощущение, словно я бреду в темноте, вижу перед собой мрачную скалу, готовую вот-вот разразиться камнепадом, но потом вдруг замечаю далеко впереди крохотный теплый огонек. Маленький, пока слабый, но живой и откровенно зовущий.

Я даже остановилась, когда поняла, что именно так теперь воспринимаю бывшее логово «хохотуна». После того как я коснулась его Знаком, оно изменилось. Как благословенный оазис посреди знойной пустыни. Как луч света в бесконечном царстве злобы и мрака. И он видел меня тоже – через хищные заросли, через огромное расстояние, поэтому упорно светил оттуда: тихонько, ласково и приветливо. Так, как будто настойчиво звал домой, обещая уют и надежную защиту.

«Вот она, власть Ишты, – пораженно прошептал Лин, увидев это чудо вместе со мной. – Вот что делает с Хароном твой Знак. И вот каким он должен быть на самом деле. Невероятно!»

Я нервно улыбнулась.

«Я его чувствую, Лин. Как маяк».

«Так и должно быть. И пока ты жива, никто его не отберет. А если ты будешь так щедра, что переночуешь здесь еще раз… думаю, отвоюешь себе еще один кусочек свободного леса, в котором больше не будет Тварей».

«В тот раз он из меня чуть