Голос Ру все еще звучал неуверенно. - Я... да. Подожди.

Они замедлили шаг. Гома вздохнула с облегчением и поняла, что она едва дышала с тех пор, как впервые поскользнулась на захвате. Черт бы побрал их бесполезную технологию - разве она не могла сработать безупречно, хотя бы раз в жизни? Но она предположила, что они требовали от нее довольно многого, ожидая, что она будет постоянно удерживаться на чужеродной ткани колеса.

Гома посмотрела вниз.

Юнис достигла уровня Кану. Она остановилась как раз над углублением, из которого лился желтый свет, и подождала, пока Кану схватит сумку с припасами и забросит ее в безопасное место. Гома увидела руки Кану в перчатках, защищенное предплечье, но не более того.

Один за другим им всем удалось войти в новый ритм. Ру опускал их шаг за шагом, не желая рисковать. Гома подумала о грейфере, задаваясь вопросом, достаточно ли у того места, чтобы снова зацепиться, не будучи полностью выдернутым из паза. Они мало что могли с этим поделать, находясь в тридцати километрах оттуда.

Кану был единственным из группы, кто двигался. Гектор был серой массой в глубине желоба, погруженный в себя, как скульптура, высеченная из цельного куска камня. Гоме потребовался второй взгляд, чтобы убедиться, что тантор действительно был внутри скафандра, а не просто находился в атмосфере. Рядом с ним, сидя на корточках, подтянув колени, обхватив их руками, опустив голову и не подавая никаких признаков того, что лица за забралом выдают их присутствие, сидел еще один человек в скафандре.

Они отодвинули припасы в глубь желоба, расчищая место для Ру, чьи ноги как раз появились в поле зрения. Гома встала так близко к краю, как только осмелилась, и помогла ему опуститься вниз на твердый, ровный пол борозды. Ру пошатнулся, затем обрел равновесие, оглянувшись через плечо на обрыв.

- Я до сих пор не знаю, что там произошло.

- Мы упали, - сказала Гома, бросив опасливый взгляд на грудь костюма Ру. Нагрудный модуль был прогнут в том месте, где он принял на себя основную тяжесть удара о твердый угол паза, половина индикаторов состояния была тусклой, остальная часть пульсировала красным.

Ничто из этого не казалось Гоме хорошим.

- Я не помню.

- Это было всего на несколько метров - грейфер, должно быть, соскользнул. Ты ударился о край желоба - я видела, как это произошло прямо надо мной. Как твоя голова?

- Болит.

- На обратной стороне твоего визора пятно - должно быть, от удара твоя голова ударилась о стекло, и ты потерял сознание на секунду или две. Я что-то значу для тебя?

- Примерно столько же, сколько и всегда.

- Я беспокоюсь о сотрясении мозга. Ненавижу эти костюмы. Почему мы вообще согласились делать что-либо, связанное со скафандрами?

- Потому что это также связано с танторами.

Они отстегнули силовую лебедку, оставив ее висеть на конце троса, но все еще в пределах легкой досягаемости.

- Он ранен, - сказал Кану, заметив повреждения на костюме Ру. - Это случилось только что?

- Со мной все в порядке, - сказал Ру, отмахиваясь от его беспокойства.

- Вы все пошли на невероятный риск, чтобы помочь нам - я не хотел, чтобы кто-нибудь из вас пострадал.

- Следи за своими системами жизнеобеспечения, - проинструктировала Гома Ру, прежде чем повернуться к Кану. - Нисса выглядит неважно. Мне жаль, что мы не смогли связаться с вами раньше.

- Вам не за что извиняться, Гома - не так давно мы были готовы вцепиться друг другу в глотки. Но я беспокоюсь за Ниссу - ее костюм выработал ресурс раньше, чем мой. Когда у нее начали заканчиваться воздух и энергия, я надеялся, что она сможет продлить их, оставаясь неподвижной. Сейчас она то приходит в сознание, то теряет его.

- Мы сделаем все, что в наших силах, - сказала Гома.

Она подошла к Ниссе. Все дисплеи и габаритные огни ее скафандра были затемнены или неактивны, что указывало на его состояние при минимальной энергии. Нисса никак не отреагировала на приближение Гомы, даже когда та опустилась рядом с ней на колени и попыталась открыть панель доступа на ее нагрудном ранце. Гома мгновение изучала расположение клапанов и разъемов питания, сравнивая их с расходными материалами, которые они принесли с "Мпоси". Затем она пошла и выбрала кислородный баллон и аварийный источник энергии.

Подошла Юнис. - Позволь мне разобраться с этим, - мягко сказала она, забирая предметы из рук Гомы. Юнис вложила их в рюкзак Ниссы, и через секунду или две на одном из дисплеев вспыхнул цвет. Но Нисса не проявила немедленной реакции на приток кислорода и энергии.

Юнис понаблюдала с минуту; открыла другую панель в нагрудном кармане и отрегулировала некоторые настройки вручную.

- Ну? - прошептала Гома.

- Кану? - спросила Юнис. - Дела идут не очень хорошо. Нисса впала в гипотермическую кому. Должно быть, это произошло в последние несколько минут - в ее костюме невероятно холодно, и у нее оставалось всего несколько глотков кислорода.

Кану опустился на колени рядом с ними. Ему еще предстояло принять дополнительный кислород или энергию, хотя внешние индикаторы на его собственном скафандре уже были слабыми или полностью потускнели.

- Насколько все плохо?

- Надеюсь, мы добрались сюда вовремя, чтобы избежать повреждения головного мозга, но в любом случае она нуждается в лучшей медицинской помощи, чем мы можем предложить ей здесь.

- О чем вы думаете? - спросила Гома.

- Ждать, пока колесо перенесет нас обратно в космос, для Ниссы не вариант. Мы должны доставить ее туда гораздо быстрее. Лебедка - единственный способ.

- Прекрасно, - сказала Гома. - Прицепить ее, сматывать трос так быстро, как только сможете, - если, по-вашему, лебедка достаточно прочная?

- С лебедкой все будет в порядке - меня беспокоит грейфер. Но Нисса уже на грани смерти. Ей понадобится кто-то, кто поможет ей подняться. Мы можем засунуть ее в сумку с припасами - она будет весить не больше, чем эти баллоны и аккумуляторы.

- Я сделаю это, - тут же сказал Кану. - Покажите мне, как работает лебедочная система, и я отведу ее обратно на ваш корабль.

- Ты едва ли в лучшем положении, чем Нисса, - сказала Юнис. - Этот паразит в твоем черепе, вероятно, делает больше для того, чтобы удерживать тебя на нужной стороне