Гома кивнула. Ответ казался ей очевидным - его даже не стоило обсуждать. - Вы можете это сделать?

- Я могла бы, - ответила Юнис, - если бы не оставалась здесь, внизу, с Ру и Гектором.

- Нет.

- Я не покину Восставшего, Гома. Это не подлежит обсуждению. Кроме того, если у Ру проблемы, я знаю о функциях скафандра чертовски больше, чем ты.

- Если скафандр Ру поврежден, то подниматься должен сам Ру.

- У него может быть сотрясение мозга, а может и не быть, и при повышенной нагрузке на систему жизнеобеспечения его скафандр может продержаться, а может и не продержаться, пока он не достигнет верхней точки привязи. Ему лучше здесь, со мной, где я могу отрегулировать его костюм, чтобы сохранить ему жизнь. В любом случае, ты самая сильная из нас. Ты должна благодарить меня за это - за все те хорошие гены, которые у меня хватило порядочности передать тебе.

- Вы ведь не собираетесь сдвинуться с места, не так ли?

- Я построила свою жизнь на том, что не двигалась с места. Поздновато менять старые привычки.

- Вы даже не знаете Гектора.

- Достаточная причина, чтобы провести с ним немного времени.

Гома подошла к Ру и Кану. Они работали, освобождая сумку с припасами и готовя ее для Ниссы.

- Она хочет, чтобы я согласилась на подъем, - сказала Гома, глядя на Ру. - Ты не можешь этого сделать, только не после того, что случилось. Я бы хотела поспорить с этим, но она права. И если у тебя возникнут проблемы с этим костюмом, тебе будет гораздо лучше в ее компании, чем в моей. Ты сможешь потерпеть ее, пока мы не вернемся на посадочный модуль?

- Я все еще готов сам заняться Ниссой, - сказал Кану.

Гома покачала головой. - Вы не в форме для этого. Если бы я была больше уверена в лебедке, я бы сказала, что мы запихиваем вас в один мешок. Но на самом деле там нет места, и я бы беспокоилась, что захват снова соскользнет.

- Тогда я останусь, - сказал Кану, и по его тону было видно, что он принимает логику этого решения, даже если оно ему не нравится.

Нисса по-прежнему не реагировала, хотя ее скафандр теперь снова был частично включен, а парциальное давление кислорода вернулось к низкому, но терпимому уровню. Они уложили ее в сумку, еще раз проверили признаки жизни, затем обернули сумку вокруг нее, как кокон. Сумка была усилена слоями противоударной прокладки и самовосстанавливающимися мембранами, достаточными для защиты Ниссы от разрывов костюма, ударов и воздействия микрометеоритов. Они сделали для нее все, что могли.

- Может ли Гома справиться со всем этим самостоятельно? - спросил Кану.

- Нагрузка ляжет на ее костюм, а не на Гому, - сказала Юнис. - А пока вы можете с пользой провести время с Ру, Гектором и мной.

- А вы не боитесь, что я убью тантора? - спросил Ру.

- Нет, - резко ответила Юнис, - потому что это выставило бы меня идиоткой. Ты был орудием, но не был виновен. - Ее тон смягчился. - И я слишком остро отреагировала, за что прошу прощения. Сколько раз я должна это повторять?

- Один раз - это только начало, - сказал Ру.

Они были готовы к восхождению. Гома потянула вниз силовую лебедку и прикрепила ее к передней части своего костюма, убедившись, что защелка надежно закреплена. Она проверила трос своей собственной тяжестью - если захват не сработает сейчас, то не было никакой надежды на то, что он выдержит, как только она начнет поднимать Ниссу.

- Вы справитесь здесь, внизу?

- Мы разожжем костер и споем песню, - сказала Юнис. - Время пролетит незаметно. И тебе нужно отправляться в путь. Как только ты отправишься, я предупрежу капитана Васин о том, что происходит. Если она снова сможет опустить "Мпоси" между тобой и грейфером - это сэкономит много времени.

- Ру - увидимся через несколько часов. Кану... Гектор - то же самое. Юнис - хорошенько позаботьтесь о них всех.

- Я так и сделаю.

- И пока вы этим занимаетесь, берегите себя. Я все еще не докопалась до сути того, кто вы такая.

- Здесь нет никакой тайны, Гома - просто я, живая, вот так просто.

- В вас нет ничего простого.

Она увеличила мощность лебедки, оторвавшись от пола канавки, прежде чем принять на себя тяжесть Ниссы. Лебедка была мощной и не дернулась при увеличении нагрузки. Возможно, они все-таки смогут это сделать.

Она остановилась на мгновение, чтобы встретиться взглядом с Юнис, Кану и Ру, кивнув каждому из них. Она бы позавидовала тому, как они проводили время с Гектором, но факты свидетельствовали о том, что Гектор давно перестал быть предметом разговора. Они поступили бы правильно, сохранив ему жизнь, пока колесо уносило их в космос.

Гома справлялась со средней скоростью подъема в десять километров в час, бегом и прыжками, изо всех сил отталкиваясь ногами при прохождении канавок, позволяя своему грузу раскачиваться под ней. Она ни за что не смогла бы продолжать в том же духе без усилителя костюма, но даже с ним концентрация давалась с трудом. Она слишком хорошо понимала, какой вред может нанести себе из-за одной-единственной невнимательности - не говоря уже о своей закутанной в кокон беспомощной пассажирке.

Так продолжалось час, потом другой.

Единственным благословением было то, что с момента их высадки из "Мпоси" прошло десять часов. Колесо продолжало вращаться, тем самым поднимая грейфер выше и позволяя "Мпоси" вернуться примерно на восемь километров ближе их первоначального исходного положения. Гоме не нужно было подниматься на то же расстояние, на которое они спустились, и Васин собиралась рискнуть остаться на месте, пока она не прибудет вместе с Ниссой.

Захват выдержал, как и трос. Однако она начала спотыкаться, неправильно рассчитывая свои толчки, когда яркий свет резко очертил ее тень. Она подняла глаза, щурясь от выхлопных газов посадочного модуля, когда тот снова опустился на колесо. В пяти километрах над ней - на этот раз Васин срезала отлично. Но Гома почувствовала, что она почти дома, и это придало ей новый прилив энергии и сосредоточенности.

Когда она