— Что, черт возьми, вы делаете!

Мои брови гневно взлетели вверх.

— Когда я сказала, что буду вашей партнершей?

Наследный принц перестал смеяться и спокойно ответил:

— А почему нет?

— Я ухожу. Танцуйте сами.

Я раздраженно обернулась.

— Леди.

Кронпринц задержал меня с на редкость смущенным лицом.

— Ты сердишься?

Том 1 Глава 143

Вопрос наследного принца вызвал у меня когнитивный диссонанс.

— Его Высочество кронпринц…

— Так слухи были правдивы….

Даже несмотря на внезапное появление наследного принца, шушуканье дворян уже дошло до моих ушей. Появилось желание как можно скорее уйти отсюда.

Когда я сделала шаг в сторону, моя юбка вдруг натянулась.

Я повернула голову и обнаружила кронпринца, сжимающего мою юбку, как ребенок. Шепот стал громче.

— Что вы вытворяете?

— Потанцуй со мной немножко перед уходом, леди.

— Я сказала вам танцевать самому.

— Это праздничный банкет в честь моего дня рождения, и мне будет очень грустно, если разойдутся слухи, что моя партнерша отвергла меня даже сегодня, — выразительно скуксился кронпринц, даже не думая отпускать мою юбку.

Я посмотрела на его руку и нахмурилась.

‘Ты же не ребенок. Что с тобой не так?’

Его поведение можно рассматривать как грубость.

Но мы стояли в зале не одни, и у меня были связаны руки. Я не могла так просто скинуть его конечность.

Этот ублюдок тоже знал об этом, поэтому и вел себя так.

Глубоко вздохнув и стиснув зубы, я попыталась увильнуть:

— Я уверена, тут находится бескрайняя толпа девушек, мечтающих стать вашей партнершей.

— А я вот не уверен, — ответил он и оглянулся.

Некоторые из дворян, следивших за нами, затаив дыхание, судорожно отвернули головы, избегая взора наследного принца.

Одна стайка молодых леди даже мигрировала в другой угол. Его пристальный взгляд, обойдя банкетный зал, вернулся ко мне.

— Тебе так кажется? — кронпринц склонил голову набок. — С прошлого раза в леди открылся талант делать меня несчастным.

— ……

Я просто моргнула, сохраняя молчание.

В глазах всей знати, наблюдавшей за наследным принцем, отчетливо прослеживались страх и настороженность.

Не так, совсем не так должны смотреть аристократы на своего будущего императора.

'Ну, он на глазах у всех отрубил кому-то голову на дне рождения 2-го принца….'

Вдобавок, в игре ходили слухи, что наследный принц — "кровожадный убийца".

'Если подумать…'

Помнится, Дерик говорил что-то насчет торжественного собрания для подтверждения прав наследования трона.

Хотя он долгое время провел на поле битвы, принеся победу Империи, он все равно не получил за это признания.

Даже от своего собственного отца, императора.

— …Просто повеселись со мной разок, — отвлек меня в это время от глубоких раздумий кронпринц. — У меня день рождения. Разве это не слишком — притворяться не при делах после получения всех этих дорогих шмоток?

— …..

— Эти вещи — национальное достояние одной из побежденных стран, леди. За деньги такое не купишь.

Я была не прочь огрызнуться: "Кто просил вас дарить мне это?", однако все же прикусила язык. Наследный принц ничем не отличался от обычного себя.

Тем не менее, по какой-то причине то, как он вцепился в мою юбку, словно утопающий в соломинку…. Выглядело немного безвкусно и жалко.

Вместе с тем он казался таким настойчивым по сравнению с другими любовными целями, которые мгновенно отказались от меня.

Покосившись на все еще плавающее в воздухе квестовое окно, я смиренно произнесла:

— …Я не умею танцевать.

К слову, это была правда. Я понятия не имела, как танцуют дворяне.

Кроме того, маловероятно, что что-нибудь выйдет, если я предоставлю свое тело ритму, потому что оригинальная Пенелопа вряд ли настолько хорошо танцевала.

'Но я не могу просто не выполнять этот проклятый квест.'

В тот момент, когда я окончательно приняла решение.

— Тогда мы можем сделать так.

— Ой!

Кронпринц сместил руку, которой сжимал мою юбку, и поднял меня. Я тихо вскрикнула от неожиданности, схватившись за его плечо.

К счастью, он сразу поставил меня. Правда, не на мраморный пол.

Подошва моих туфель на низком каблуке, подобранных примерно в тон скромному платью, лишь слегка касалась пола.

— Что, что вы делаете!

Он был так близко, что я чувствовала его дыхание.

Смущенная твердостью чужого тела, прижатого к моему, я отчаянно забрыкалась.

— Угх.

Из Каллисто вырвался тихий стон. От удивления я прекратила сопротивление.

— Знаешь что?

— Ч-что…?

— Иногда, разговаривая со мной, ты корчишь лицо человека, который хочет мне вломить.

Наследный принц крепко обхватил меня за талию одной рукой, а другой снял мою кисть со своего плеча, которую я положила для равновесия, и сжал её.

— Прикасаться к телу члена императорской семьи — преступление, поэтому я не могу этого допустить. Зато ты можешь наступать на меня столько, сколько сможешь.

— По-подождите…!

Он шагнул в сторону, увлекая меня за собой. До меня с опозданием дошло, что он поставил меня на свои ступни.

И медленно двигал ногами в такт.

Ощущение, что я переношу свой вес на ноги другого человека, было действительно странным. Я стояла на высоте всего нескольких сантиметров, однако все равно боялась упасть.

Не осознавая этого, я крепко держалась за него и осторожно балансировала, следя за его движениями.

Мы были слишком близко к друг другу и ненормальным образом танцевали где-то на краю зала.

Я не замечала присутствия других людей вокруг.

— Здорово, не правда ли? Мало кто обращает внимание на эти углы.

На мгновение у меня в голове возник вопрос, была ли вообще причина танцевать. Но я уже не могла ничего исправить.

Я подумала, что выгляжу нелепо, и у моего уха вдруг раздался низкий смех:

— Наступай на меня сколько хочешь, леди, — с ухмылкой заговорил он, увидев мое смятение.

— …Вы издеваетесь?

Я взглянула на него, а затем на его ноги.

Если бы могла, я бы раздавила ему их каблуками.

Вот только, если я подниму ногу, то потеряю равновесие и упаду.

Кронпринц снова рассмеялся от моего нервного голоса:

— Ты действительно не умеешь танцевать.

— Это….

Не то чтобы я не умею танцевать, это все из-за тебя.

Я вскинула голову, собираясь громко запротестовать, и потеряла дар речи при виде его лица.

Глаза наследного принца, нет, всё его лицо светилось от радости. Как будто он был счастлив.

Я не могла поверить, что человек с такой жестокой натурой, который всегда кривил душой, мог сделать такое лицо.

У него был настолько необычный вид, что я тупо уставилась на него.

В это время я не слышала ни музыки,