— Д-долго нам ещё ид-дти? — стуча от холода зубами, спросил охотник.

— Ледяное чудище любит спать глубоко в темноте и холоде. Эта пещера очень большая, — ответила Фрозена каким-то странным голосом. Сарга могла поклясться, что в нём читался страх. Это ледяное чудовище настолько страшное?

Вдруг Арт резко остановился.

— Стойте. Вы ничего слышали? — полушёпотом спросил он, хотя его голос в стенах пещеры прозвучал достаточно громко.

Все вопросительно поглядели на него.

— Ты про что говоришь? — спросил Локи.

— Какой-то странный звук. Разве вы не слышали? — лицо Арта вытянулось, словно это не он, а они слышали что-то.

Все прислушались. Несколько секунд продлилась тишина. В мраке она казалась тяжёлой. Разумеется, ничего не было слышно.

— Тебе просто послышалось, — хмыкнул Локи, насмешливо поглядывая на Арта.

— Нет, я точно слышал что-то! — возразил Арт.

— Чем докажешь? — продолжал насмехаться волшебник.

Охотник сжал руки в кулаки с явным желанием накинуться на него, но его остановил рык Вьюги. Снежная волчица заметалась, словно не зная, куда бежать. Фрозена удержала её.

— Надо убираться отсюда, — произнесла зимница.

Только она это сказала, как вдруг из чёрных глубин раздалось утробное рычание, от которого у всех побежали мурашки. Вьюга зарычала. Белая шерсть встала дыбом.

— Вот, теперь слышали? — шёпотом спросил Арт.

— Нужно бежать, — также шёпотом произнесла Фрозена. Её волчица попятилась назад.

Во мраке пещеры сверкнули злые нечеловеческие глаза.

— Бежим!!

Все развернулись и со всех ног понеслись прочь из пещеры. В спины ударил оглушительный, яростный, страшный рёв. Ледяное чудище проснулось!

Сзади донеслись быстрые громкие шаги. Чудище кинулось в погоню! В его дыхании и рычании слышалась ярость. Видимо, оно действительно не любило, когда его будили! «Какое нервное чудовище!» — промелькнула ироничная мысль у Сарги.

Они бежали всей скоростью. Фрозена верхом на Вьюге оторвалась вперёд. А вот остальным до неё было не угнаться. Одного представления о том, что чудовище сотворит с ними, если догонит и поймает, хватало, чтобы не останавливаться и продолжать бег. Ребята могли поклясться, что дыхание монстра обдавало мертвецким холодом.

Вдруг беглецы остановились. Перед ними появились два прохода!

— Кто-нибудь помнит, из какого мы пришли? — с сбивчивым дыханием спросил Арт.

— Чёрт, мы забыли пометить проход! — от досады выругалась Сарга.

Сзади опять раздался рык чудища.

Пещера сотрясалась от мощных шагов существа. Сарга боялась, как бы на них не обрушались и не раздавили ледяные глыбы раньше чудища. Но ни одна, ни другая ситуация ей не нравилась, поэтому скорее выбирала туннель.

«О Великий Бог, помоги нам!» — взмолилась она.

— Эй, сюда! — вдруг позвал голос Фрозены из одного туннеля. Из правового.

Локи схватил Саргу за руку и потащил за собой. Они втроём побежали в правый туннель. Как только они оказались в нём, ледяное чудище остановилось и завертело головой. Так, словно потеряло добычу. И тогда Сарга поняла, что чудище слепое! Оно столько времени провело в темноте, что потеряло зрение.

Ребята прижались к ледяным стенам и постарались дышать как можно тише. Холод сковал им спины, но это было не так страшно, чем рычащее совсем рядом чудовище.

Фрозена приложила указательный палец к губам, кивнула и знаком велела следовать за ней.

Вьюга бесшумно пошагала по туннелю. Ребята последовали за ней на цыпочках, как можно тише.

Сердце так громко стучало в груди, что Сарге стало боязно. А вдруг чудовище его услышит?

«Главное, идти тихо-тихо. Только бы не услышало!» — молилась Сарга. Она каждой частичкой тела чувствовала присутствие монстра, которой не собирался успокаиваться и возвращаться в спячку.

Вдруг Арт случайно на что-то наступил.

Ледяной хруст в недрах пещеры прозвучал особенно громко.

Все сердито обернулись на Арта. Тот сам понял, какую оплошность совершил. «Дурак!» — промелькнуло в голове Сарги.

Ледяное чудище издало восторженный рёв и ринулось в их сторону!

— Запрыгивайте! Быстро! — велела Фрозена, указывая на спину Вьюги. Ребятам не надо повторять дважды. Они быстро взобрались на спину волчицы, удивившись, что на ней поместились все и как она держала четверых на себе.

Вьюга рванула так быстро, что Арт, сидевший последним, чуть не свалился с неё. Волчица неслась по туннелю с нечеловеческой скоростью. Сзади снова доносились быстрые шаги монстра. Сарга прижалась к Фрозене, моля, чтобы они успели выбраться из пещеры до того, как чудище их догонит.

Впереди показался слабый просвет. Выход!

— Осторожно! — крик Арта резанул по ушам.

Сарга не успела толком ничего разглядеть, как услышала страшный рёв чудовища. Арт успел нанести удар своим кинжалом по лапе монстру, когда тот попытался поймать их.

Вьюга сделала последний рывок и выскочила наружу. Морозный ветер и колючий снег ударили в лицо Сарги, но девушка даже была рада этому. Но долгой передышки не было. Земля задрожала. Из недр пещеры донёсся очередной яростный вой ледяного чудовища.

— Долго оно собирается рычать? Может само покажется? — процедил Локи.

Тут из пещеры показалась голова чудовища, а затем — оно само во всей своей красе.

Ледяное чудовище было невероятно огромных размеров. Даже поразительно, что оно обитало в пещере! Туша была белая и покрытая густым белым мехом. По спине, от головы до кончика хвоста, образовывался ряд шипов, очень похожих на ледяные глыбы. Большие, массивные лапы, похожие на валуны, тоже украшались подобными «сосульками», называемые когтями. Отвратительная морда с ледяными глазами, в которых не было ничего разумного, оглядывалась по сторонам. Ясно, оно ничего не видело и ориентировалось на звуки.

Зарша и Рафаэль, заметив чудище сверху, принялись усердно работать крыльями. Поток ледяного ветра ударил в морду чудовища. Оно зло зарычало и замахало лапами, будто пытаясь избавиться от надоедливой мошкары.

— Это не поможет! Холод — его стихия! — сообщила Фрозена, перекрикивая ветер.

— А раньше нельзя было сказать?! — откликнулась Зарша сверху.

«Зато это на время ослепило его! Вот он шанс!» — не сдавалась Сарга.

Девушка свистнула, и по её сигналу кицунэ атаковали монстра лисьим пламенем. Чудище заревело, явно не ожидая внезапной атаки, да ещё огнём. Похоже, пламя действительно приносило ему сильный вред. Сарга сосредоточилась и выпустила мощную огненную сферу в сторону врага. Чудище ещё громче заревело и, кажется, ещё пуще разозлилось.

— Сарга, берегись!

Чудище решило пустить в вход своё оружие — хвост. Он полетел в Саргу. Мощный удар снёс девушку с ног и обрушил в сугроб. Сарге показалось, будто из неё дух выбили. В голове помутнело. Тело отказалось слушаться.

Чудовище утробно рыкнуло и снова размахнулось хвостом. Все успели отскочить в сторону. А Вьюга, наоборот, внезапно набросилась и