— Эй, чудище, лови! — прокричала Сарга и швырнула огненный шар.

Монстр только успел обернуться, как в него прилетел мощный огонь. Пламя охватило белую шкуру, и чудище взревело. Поняв, вот он шанс, кицунэ, Зарша и Фрозена со всей силы атаковали его. Огненный вихрь ослепил их.

Кенсин оттолкнул Вьюгу и Фрозену подальше от огня. Зимница подняла на него изумлённый взгляд. Лис уберёг её от жара пламени. Но почему? Именно этот вопрос прочитался в глазах девушки. Если честно, Кенсин сам не понял, почему это сделал, поэтому смутился.

— Тебе нельзя умирать, — только выдал он.

— Спасибо, — смущённо поблагодарила Фрозена, неуверенная, что лис услышал её.

Земля содрогнулась от падения чудовища. Пламя нанесло ему большой вред, но его потушил снежный ветер. Рухнув на землю, чудище не шевелилось, даже признаков жизни не подавало. Все замерли, неотрывно наблюдая за белой тушей. Ничего.

Зарша тихонечко подошла к монстру и потыкала огромное тело зубцами трезубца. Никакой реакции.

— Всё, уснул. Навсегда, — демоница опустила оружие.

— Убери свою вилку, — откликнулась Тамаи, раздражённо сжимая влажные от снега рукава кимоно.

Раздались хлопки. Все обернулись. Люцифер медленно хлопал в ладоши и едко улыбался.

— Да, это было необычайное шоу. Давно я такого не видел.

«Он всё это время развлекался. Устроил себе потеху!» — закипела от гнева Сарга. Люцифер, кажется, прочитал её мысли, потому что неприятно улыбнулся.

— Идём. Осталось последнее испытание, — сказал демон.

Ветер потрепал капюшон, но всё равно лица Люцифера нельзя было разглядеть.

Часть 68

— До вашего последнего испытания далеко добираться, поэтому придётся вас перенести, — задумчиво произнёс Люцифер, когда они ушли достаточно далеко от пещеры ледяного чудища. Стало совсем темно, поскольку наступил вечер. Пришлось зажечь огни, которые служили фонарями.

— Последнее? Значит после него ты вернёшь сферу? — уточнила Сарга. Даже когда Люцифер дал настоящую клятву, она всё равно ему не верила.

Демон в ответ лишь самодовольно хмыкнул.

«Почему мы должны плясать под его дудку? Чёрт, я бы немедленно уничтожила его, если бы Сарга позволила! Проклятие! — думала Зарша. Она сжала пальцы так сильно, что ногти вонзились в кожу ладони. — Сарга, надеюсь, ты знаешь, что делаешь».

Люцифер взмахнул рукой и всех перебросило на другой конец гор. Они оказались в подгорье. Но даже здесь ледяной колючий ветер не убивал своей силы. Честно, ребята удивились, когда увидели впереди вход в пещеру. Опять?

— Что, снова прикажешь уничтожить чудище? — не сдержал колкости Локи.

Люцифер бросил на сына прожигающий, злой взгляд, но предпочёл колкую фразу пропустить мимо ушей. Мысленно демон пообещал себе обязательно разобраться с негодным мальчишкой.

— Нет, это другое испытание. Этот вход ведёт в подземный лабиринт. Вы должны пройти его и найти выход. Проще простого, верно? Хотя, я не гарантирую, что вы пройдёте его достаточно быстро, — на последней фразе демон так широко улыбнулся, что его улыбка напоминала оскал. Сарга могла поклясться, что увидела его острые, как лезвия, зубы.

— Выход находится в другой стороне гор. Ах да, ещё кое-что. В лабиринте вы можете кое-что интересное. Или кое-кого. Удачи, — добавил Люцифер и с тем же страшным оскалом исчез.

Ребята перевели взгляды на вход ещё одной горной пещеры.

— Я не хочу туда идти, — призналась Лалли, нервно переступая ногами. Говорящая лошадь никогда не любила пещеры и подземелья.

— Надо идти, Лалли, надо, — с тяжёлым вздохом ответила Сарга и взобралась на спину лошадь. Лалли недовольно фыркнула и ещё раз переступила ногами. На лошадь взобрались Сигга и Алиса. Убедившись, что все готовы идти, Сарга мягко хлопнула по гладкой лошадиной шее. Лалли мотнула гривой и неуверенно и медленно направилась к пещере. За ней последовали остальные.

— Нет! Нет-нет-нет! Я не могу! Не хочу! — вдруг закричала Лалли. Она упрямо впёрлась ногами в землю, упрямо не желая заходить в пещеру. Как бы девушки не просили и не уговаривали её, лошадь упрямо не хотела идти прямо.

— Перестань быть такой трусихой, Лалли! — в конец рассердилась Сарга, не зная, как ещё уговорить упрямую лошадь идти.

— Я не трусиха, но я не пойду!

— Да что там такого может быть страшного?! — спросила Тамаи.

— Как что? А ледяное чудище? Или что-нибудь ещё хуже? Зайти в подземелье — это то же самое, что самому лечь в яму! — объяснила Лалли. Теперь всем стала ясна причина страха лошади.

— Лалли, послушай, — придав голосу спокойствие, заговорила Сарга, — я понимаю, что ты терпеть не можешь подземелья. Я сама не хочу туда заходить.

— Никто не хочет, — добавила Сигга.

— Но мы должны это сделать, понимаешь? Или ты хочешь, чтобы наш мир навсегда погряз в вечные мрак и холод? — закончила Сарга.

— Ну-у… — уже неуверенно протянула Лалли, опустив голову.

— А если наступит вечная зима, то больше никаких сена, овса и яблок! — добавил Арт.

При последнем слове Лалли вскинула голову.

— Нет! Только не яблоки! Мои любимые яблоки!

Лошадь сорвалась с места и галопом помчалась в пещеру. Страх от потери любимого лакомства оказался сильнее ужаса перед мрачными подземельями. Не теряя времени, все побежали в подземные туннели. Лалли скакала, не останавливаясь, а остальные спешили за ней и волшебницами. Они бежали через бесконечные, извилистые туннели, не чувствуя холода и не разбирая дороги. Так продолжалось до тех пор, пока Лалли не выдохлась и не остановилась, чтобы перевести дух. Тогда другие наконец догнали её.

— Куда вы так рванули? — переводя дыхание, спросил Локи.

— Лучше спроси, где мы оказались, — откликнулась Зарша, оглядываясь по сторонам.

И правда, они забежали слишком глубоко в подземелье и оказались, можно сказать, в самом сердце лабиринта. Теперь ребята не знали, где они и куда идти. Никто даже не мог вспомнить, из какого туннеля они прибежали. Они заблудились.

— Замечательно! И куда теперь двинемся? — фыркнула Тамаи.

— Тут выбор велик! Выбирай и иди в какой хочешь! — вспылила Заршаделль.

Сарга осмотрела целых десять входов. Действительно, выбирай любой и иди. В голову волшебницы пришла мысль выбрать проход по считалке.

— Эники-бенеки ели вареники… Вон туда! — Сарга указала на один из туннелей.

— Точно туда? Как бы мы не повстречали ещё какое-нибудь чудище, — не поверила Сигга.

— А какая разница? Это всё равно лабиринт, — пожала плечами Сарга. — Только надо поставить метку рядом с входом. Если мы наткнёмся на тупик и вернёмся обратно, то тогда будем знать, какой проход уже использовали.

Девушка подобрала камень, чей холод обжёг ладонь, и нацарапала им на стене рядом с выбранным входом крестик.

— Вот так-то лучше. Идём.

Путники двинулись в помеченный туннель. Каждый ожидал, что в любой момент на них могли напасть, но ничего не