— Держись, Алиса! — поддерживала подругу Сигга. Её поддержка помогала Алисе держать барьер.

Из пропасти раздался протяжный, яростный вой, от которого, казалось, сотряслись горы. Все содрогнулись. Лалли испугано заржала и замахала копытами, а Вьюга зарычала. И всё равно кицунэ продолжали лететь.

Мощный поток вихря налетел невероятной силой. Кто-то закричал. Сарга зажмурилась и вцепилась руками в шерсть Тамаи. Алиса пошатнулась. Если бы не поддержка Рафаэля, она бы ослабила барьер, и тогда они бы не избежали гибели. Лошадь ржала и волчица выла и рычала. Они ужасно боялись гибели, затаившейся в чёрной глубине.

— Ещё немного, — прошептала Алиса. Они действительно почти перелетели пропасть. Земля была почти под ногами. Надежда разожглась.

Злые духи, видимо, поняли, что им не достанется добычи, и нанесли последний удар. Ветер ударил в летящих. Не ожидавшая атаки, Тамаи выпустила из лап Лалли. Лошадь чудом изловчилась и прыгнула вперёд. Она пролетела над пропастью так, словно у неё на спине выросли крылья. Лалли приземлилась на самом краю пропасти и не веря переступила ногами. Полностью убедившись, что прочно стоит на ногах, лошадь успокоилась. У всех, в долю перепугавшихся, как от сердца отлегло.

Наконец они достигли земли. Кенсин мягко опустил Вьюгу и сам приземлился на твёрдую поверхность. Все слезли с кицунэ. Только тогда Алиса развеяла барьер и обессиленно упала на колени. Её руки подрагивали. Рафаэль помог девушке встать и с помощью исцеляющей магии восстановил её силы.

У всех чувства были смешанные.

— Ну и как вам полёт? — спросил Люцифер, появившийся как из неоткуда.

Все бросили на демона гневные взгляды.

— Полёт был нормальным, — съязвила в ответ Сарга.

Люцифер усмехнулся, сдерживая смех. Сарга почувствовала, как её ненависть к демону настигала новых пределов.

Вьюга испугано поскуливала и нервно смотрела на Люцифера. Фрозена успокаивающе погладила волчицу, хотя сама ощущала страх перед демоном.

Никто не желал дальше выполнять прихоти Люцифера и веселить его. Но ради выполнения миссии, от результата которого зависело существование мира, они были вынуждены действовать дальше. Поэтому молча последовали за демоном, который повёл их к новому испытанию.

Люцифер вёл их куда-то вверх по горным тропам. Погода не изменялась. Всё так же сильный ветер летел навстречу, ослепляя глаза снегом. Пасмурное небо тяжело нависало над ними. Не было ни единого намёка на солнце. Стремительно темнело, что означало приближение вечера, а вместе, кажется, возрос холод. Пришлось призывать магические огни, чтобы посветить дорогу и хоть немного согреться.

Сарга молча шла и сверлила спину Люцифера взглядом.

«Что же он собирается делать с нами? Ледяная сфера ему не особо нужна. Ему нужны мы. Но вот чего он добивается?» — всё думала она. С тех пор, как волшебница увидела демона, её не покидала тревога.

Сарга поёжилась. Несмотря на огненную сферу в одной руке, она мёрзла. Хотелось вернуться в Сэйлон, оказаться дома, в тепле и в уюте, в компании друзей и семьи, и вместе встретить Снежную Ночь. Очень хотелось забыть о мире и просто окунуться в атмосферу праздника.

В конец ей надоело долгое хождение. Сарга нагнала Люцифера и резко спросила:

— Долго нам ещё идти? Или ты намеренно водишь нас по горе, чтобы мы замёрзли до смерти?

— Если ты находишь силы на дерзость, то не так скоро замёрзнешь. И мы пришли! — ответил демон и остановился.

Они действительно пришли. Перед взором предстал огромный проход в ледяную пещеру, который больше напоминал распахнутую пасть чудовища. Туннель был из камня и льда, а дальше — тёмная пустота. Заглядывать туда, а тем более заходить, совершенно не хотелось. От каждого звука, доносимого ветром, оттуда исходило эхо.

Фрозена, заглянув в туннель пещеры, застыла, а её глаза широко распахнулись. Вьюга зарычала, тоже глядя туда. Шерсть на её загривке встала дыбом.

— Это же… пещера ледяного чудовища. Оно постоянно спит в пещере и редко выходит на охоту. И чудище больше всего ненавидит, когда его будят, — негромко произнесла зимница, словно боялась, что её услышат. В её голосе отчётливо прозвучал страх.

— Верно. Это ваше второе испытание: уничтожить ледяное чудище. Посмотрим, как вы с ним справитесь, — усмехнулся Люцифер и снова бесследно исчез.

Все опять напряжённо посмотрели на вход в пещеру.

— Может не будем его будить и пойдём отсюда? — предложила Лалли. Ей очень не хотелось ни заходить в пещеру, ни видеться с ледяным чудовищем. Никто не ответил.

— Если чудище разбудить, то оно будет очень агрессивно, — предупредила Фрозена, напряжённо смотря в туннель.

— А какая разница? Оно так или иначе нас по любому съест! — фыркнула Зарша. Лалли, услышав такие слова, испуганно заржала и затопала, желая умчаться прочь. Арту еле удалось успокоить лошадь.

Сарга наконец-то решилась и повернулась к друзьям.

— Значит так, я, Арт и Фрозена пойдём в пещеру и выманим оттуда чудовище. Как только мы покажемся, все приготовятся к бою. Рафаэль, Зарша, будете летать вокруг и развеивать вокруг снег, чтобы перекрыть обзор монстру. Сигга, Алиса, вы спрячетесь вон за тем валуном, — Сарга указала на большой валун неподалёку, — и в случае опасности будите атаковывать оттуда. Кенсин, Тамаи, призовите ваш огонь и, как только увидите чудище, атакуйте его изо всех сил. Я очень надеюсь, что огонь нанесёт монстру значительный урон. Всем всё ясно? — девушка всех взглядом. Друзья кивнули.

— Сарга, я пойду с вами, — вдруг сказал Локи.

Сарга вопросительно посмотрела на него. Арт сердито прищурил глаза.

— Я не хочу подвергать тебя опасности, — добавил Локи, не обращая внимание на злого охотника.

— Я смогу сам защитить Саргу! — встрял Арт. Он встал между девушкой и соперником, желая защитить её.

— Сомневаюсь, — Локи скрестил руки и насмешливо посмотрел на Арта. Между парнями повисло ощутимое напряжение.

— Сейчас же перестаньте! — Сарга посмешила их разнять до того, как они бы сошлись в драке. — Ладно, Локи, отправишься с нами. Но чтобы никаких ссор и драк, ясно? — она грозно окинула взглядом обоих. Парни молча кивнули.

Убедившись, что все приготовились, Сарга вызвала огненную сферу и, прикрывая её, чтобы ветер не потушил, вошла в пещеру. За ней последовали Фрозена верхом на Вьюге и парни. Спустя нескольких шагов они погрузились в ледяную мглу. Лишь огонь в руке волшебницы придавал тепла. Пламя словно отталкивалось от мрака.

Чем дальше они погружались в глубь пещеры, тем холоднее и мрачнее становилось. Фрозена видела, как изо ртов спутников часто исходили облачка пара. Просвет, где был вход, давно исчез позади.

Рука Сарги начала дрожать от холода и напряжения. Локи, заметив это, сказал девушке отдохнуть и сам зажёг огненную сферу. Волшебница опустила руку, расслабилась