легенды. Юному Ричи было любопытно взглянуть на живую легенду и вскоре ему повезло: в свою первую практику их группу направили на участок поликлиники где и работал Вениамин. Спустя пару дней девчонки и несколько парней из их компании рассеялись по другим отделениям, а вот будущий хакер клана Ким хвостиком ходил за доктором везде и всюду куда бы тот не отправился.

Своих детей у Вениамина Игнатьевича и его супруги (уже тогда дело шло к разводу) не было и тот, казалось, совсем не жалел об этом, опекая Ричи и постепенно сгружая на него большую часть бумажной, а точнее виртуальной работы. Но тот не возражал, почти поселившись в отделении неотложной помощи больницы, когда доктор Бобков, в очередной раз разругавшись с женой, снова выходил на внеочередное дежурство.

Даже в самые мрачные дни своей работы у Драной Кошки Ричи не мог не вспомнить те дни, когда Вениамин Игнатьевич разрешал ему ассистировать на несложных операциях, подкармливал всегда голодного студента принесенными из дома бутербродами, рассказывал самое интересное из своей практики — причем совершенно правдиво, а не так чтобы банально выпендриться как это делали многие преподаватели. Возможно, это и помогло Ричи выжить и остаться самим собой, когда пассажирский корабль, на котором парнишка летел на Землю, захватили работорговцы.

Клан Ким никогда бы не достиг такого влияния, если бы не умел тщательно сортировать захваченный живой товар. Поначалу Ричи попался на глаза самом Ардену, главе клана, когда дверь в рубку управления намертво заклинило, а бортовой искин засбоил из-за всплеска излучения ближайшей звезды. Что уж греха таить, Ричи не вовсе не улыбалось попасть на грязную плантацию где-нибудь у черта на куличках и он не упустил своего шанса выслужиться перед новыми "хозяевами". Так он попал сначала в личный гарем Вероники, а затем когда та переключилась на последние модели Irien'ов — в команду Спайка в Старом Городе.

Парнишка не обижался на свое прозвище, данное ему еще в первом семестре, не обращал на него внимания и тогда, когда слышал его от прихвостней Драной Кошки. Не в его положении было огрызаться, рискуя нарваться на вибронож или заряд станнера где-нибудь в полутемном тупике корабля.

Во время полицейской операции на Новой Ибице часть подручных клана успела эвакуироваться на орбиту на принадлежавших клану ролкерах и нескольких кораблях поменьше. Ричи был только рад преждевременной кончине своего начальника — в последнее время Спайк все сильнее притеснял его, скидывая на парнишку всю скучную текучку по поддержанию безопасности системы купола, а сам напрямую занимался свежими поставками ворованных киборгов. Как успел узнать юный хакер, это его в конце концов и сгубило: видео с безвольно повисшим в веревочном коконе (Полина постаралась на славу!) Спайком облетело весь инфранет.

Ричи пришлось смолчать и безропотно выполнять все указания своего босса, когда та науськала на мозгоедов самого ярого из антидексистов Новой Ибицы. Молчал хакер и тогда, когда Вероника отдала приказ активировать ракетную систему последнего поколения и выпустить по видавшему виды транспортнику двух смертоносных "драконов". Если бы не вмешательство Ричи и вовремя запущенный вирус в систему наведения — то "Мозгоеду" вряд ли бы удалось уклониться и нырнуть в червоточину. Впрочем, не только Рикус неотрывно следил за шальными маневрами корабля на лидаре: к вирт-экранам, куда выводились данные с него и внешних камер прилипли все, кто в этот момент был в рубке.

К счастью, в тот момент Вероника не заподозрила своего навигатора в саботаже и тот смог перевести дух. Но мечты о свободе не оставил, решившись на побег вскоре после прибытия кораблей клана на Аркаим. Все эти дни Драная Кошка была крайне занята своим вступлением в ранг "нового босса", укрепляя свои позиции, а затем в их убежище по заранее в сделанному в DEX-company заказу прибыла свежая партия киборгов, где помимо премиальных "семерок" были и Irien'ы последней модификации и нового, еще даже не поступившего в салоны компании, фенотипа.

Ричи решил не упускать такой шанс и решил что босс не вспомнит о нем еще долго, тестируя новые модели, а посему, выкрав из медотсека скальпель и упаковку лидокаина, избавился от ее "подарка". Хакер воспользовался брешью в системе безопасности и рванул на угнанном аэроскутере к нелегальному космопорту на окраине Велесмира. Там он рассчитывал купить место на одном из судов контрабандистов или наняться на них кем угодно, хоть уборщиком — но улететь с планеты как можно быстрее.

Но просчитался: DEX-7, посланные Вероникой догнали его уже через пару часов в складской зоне космопорта и безошибочно вычислили прячущегося парнишку среди нагромождений временных ангаров из старых углепластиковых листов. Приглушить активность процессора и затаиться, как сделали бы это Дэн или Майлус, он не умел и вскоре вновь оказался "на ковре" перед Драной Кошкой.

Едкие слова его "хозяйки" прозвучали для Ричи словно в тумане, он рванулся изо всех сил, протестуя против такого поворота судьбы, но семерки держали его крепко. На его счастье всего что случилось потом он не помнил: первый же точный удар киборга отправил бедолагу в недолгое забытье.

На время осмотра и общей диагностики Вениамин выгнал из медотсека всех, кроме Дэна и Полины. Разобравшись в показаниях медсканера, доктор сокрушенно покачал головой: из-за нескольких поверхностных ран от виброножа у его бывшего практиканта было сильное обезвоживание, из-за побоев и значительной кровопотери организм работал на пределе, еще немного — и ему пришлось бы активировать криокамеру.

Поручив Полине подготовить пациента под присмотром Дэна, который уже отнес его на операционный стол, Вениамин замер, погрузившись в распечатки показаний сканера. Конечно, все данные сразу же были выведены на рабочий терминал у дальней стены, но на бумаге усваивать информацию ему было куда проще. Комм на запястье требовательно пискнул и доктор не глядя принял вызов:

— Венька! Ну что там с ним? — вмешиваться в работу друга Стас не решился, но и просто так терзаться неизвестностью за дверью не желал.

— Он в тяжелом состоянии, Стасик, но думаю выкарабкается: несколько сломанных ребер, обширные гематомы, травма лучезапястного сустава и конечно сотрясение, куда ж без него. — доктор осторожно покосился на обступивших пострадавшего Полину в светло-салатовом медицинском костюме и навигатора, неподвижно замершего у торца стола. Черты лица киборга окаменели и заострились — тот уже перешел в охранный режим. И это было плохо — значит, Рыжего не на шутку что-то встревожило. — Запасов крови универсальной группы для переливания у нас хватит, как и плазмы, но меня беспокоит обстоятельства получения таких повреждений. Такое впечатление, что парнишку избили очень умело,