— Теперь она наша не такая уж и беременная королева, — укоризненно заметил Дарлан. — Поддержка от Дивоса будет, но это уже поздно. Даже на этапе запроса этой поддержки было поздно, Ида. Письмо дошло обходными путями, так же и их армия… и они такие же чужеземцы, как равсвартцы или даммартенцы, вот только у последних преимущество, они явились раньше. И мы не можем накормить людей из Дивоса гнилостью, они ее попросту не переварят. Передохнут все к Судьям…

— Надо справляться своими силами.

— Как?

— Я не знаю! — рявкнула я. — Не знаю, понятно? Собрать людей, тех, что есть, вынудить… как угодно. Чужеземцы слабы и этой слабостью стоит воспользоваться сразу, никакого выжидания.

Дарлан ответил тяжелым взглядом и продолжил рассказ о том, как все плохо. Перешел ко второй части: городской. В столице тоже творилось безобразие, Актер не просто вернулся, он пустил слух: в Аннерам его отправили по приказу королевской полиции, ведь он узнал важную тайну самого короля Александра Гранфельтского. Саму тайну он не выдал сразу, предлагая жителям Мортума самим догадаться. Актер тянул время. Играл.

Начались беспорядки, театральная ночь — еще цветочки по сравнению с тем, что было после. У королевской полиции требовали ответов, в городе стало неспокойно. Жители доходили до дворца, пришлось выставить больше охраны. Тогда ответы начали требовать у обитателей Холмов. У членов Совета, у знатных приближенных короля Александра. Проблемы росли каждый день, Дарлан попросту не успевал со всем справляться, ему банально не хватало людей.

— Как видишь, отпор другим армиям я дать не могу, городские волнения бы унять. На городскую полицию надежды нет, большинство там примкнуло к Актеру, он даже среди полицейских любимчик. И все чаще звучит вопрос: почему его величество ничего не предпримет? Люди, жители Мертвоземья гибнут каждый день, но король отсиживается во дворце. Почему? Почему, почему, почему? — Дарлан повысил голос, что с головой выдавало его напряжение. Я вдруг посмотрела на него другими глазами, радость от того, что он жив, прошла, и… выглядел Дар ужасно. Как помятый старый башмак, куда там ухоженному альтьеру! Одежда неопрятная, словно он три дня в ней бегал и спал, лицо с серым оттенком, волосы тусклые и растрепанные.

— А ведь он и по Храму ударил, — тихо продолжил Дарлан.

— Гнилостью?

— Да. Так что палатки с чужаками на границах — не худшее, что произошло за это время Ида. У людей пошатнулась вера. В Храм, в Гранфельтских, в Армию… во все. Кто-то стал верить еще сильнее, кто-то наоборот, и конечно, обе стороны ненавидят друг друга, что порождает новые стычки. Актер бросил спичку в сухую траву, все загорелось.

А все началось с моего глупого желания спасти человека, кто бы мог подумать… кто бы, мать его, мог подумать! Чувство вины поднялось по груди с новой силой, мне захотелось уйти под воду и утопиться, а там пусть Судьи решают, как меня наказать. И никакого сожжения тела, я заслужила самое жестокое наказание, ведь это я во всем виновата, я привела Актера в наши жизни. Не только в свою, но и в жизнь Александра. Даже Дарлана, будь он неладен… все сделала я одна. Своей кровью.

— Не понимаю только, откуда у него столько гнилости.

— Армфантен, который Хакон, — пояснила я. — И дневники его предков. Уверена, информация почерпнута оттуда.

— Вот и нашлись дневнички?

— Нашлись.

Оказалось, на этом наше «все плохо» только началось. Из городской ситуации вылилась новая проблема: члены Совета затребовали защиты. А всех защитить Дарлан не мог, людей и так не хватало, тем более, самым важным объектом защиты был и остался дворец. Поэтому многие знатные альтьеры сейчас во дворце и пасутся, что добавляет проблем. Члены Совета советуются ежедневно, Дарлана приглашают не всегда. Уследить еще и за этими гнидами (меткое выражение самого Дарлана), он попросту не может, хотя рычаг воздействия в виде гнилости у Дара остался. Но все равно, и с этой стороны стоит ждать удара. Совету уже очевидно, что с его величеством что-то не так.

— Запереть бы их всех по темницам… — помечтала я.

— Думаю, скоро придется, — очень серьезно согласился Дарлан. — Потому что действовать они уже начали, Ида. По коридорам дворца бродит убийца, думаю, этот человек пытается подобраться к Александру.

— Кого убили-то? Человека из охраны короля?

— Можно и так сказать… помнишь огромную девицу, что прибыла с принцессой Августой? Вот ее и устранили несколько дней назад. От ее величества сей факт скрыли, причину сама понимаешь, но Августа догадалась, распереживалась и внезапно родила. Вчера. Так что «наша беременная принцесса» теперь совсем не беременная, что, знаешь ли, добавит немало проблем, хотя куда еще-то!

— Почему? — с моей точки зрения, наличие беременной королевы многие вопросы как раз осложняло. К примеру, если бы потребовалось быстро уходить, Августа бы попросту не смогла этого сделать. А сейчас сможет.

Но у Дара имелось свое мнение на сей счет, он махнул рукой и пояснил:

— Лежала и лежала, беспокойств никаких, а теперь воет по подружке своей, вопросами дергает. Раз ты здесь, возьмешь эти бабские истерики на себя, вы там друг друга лучше поймете.

— Очень милое замечание.

— Да я сейчас полон такими замечаниями, — хмыкнул Дарлан и поднялся со стула: — Отдохнула? Отлично, а теперь давай на выход и за работу. У меня времени нет, в курс дела тебя введет альтьер Миткан, он пока дворцовыми выходками занимается. Поможешь ему в этом, убийца в замкнутом пространстве, знаешь ли, оптимизма не добавляет, и найти сволочь желательно поскорее. И в целом… будь под рукой. Сама понимаешь, времена такие, — и Дар стремительно вышел за дверь.

Времена такие…

Трудно не понять, что Дарлан имел ввиду.

Темные времена наступят вновь,

Но не прольется мертвая кровь.

Расколется надвое земля,

Берега отступят, высохнут моря.

Но все разрешит жертва одна.

Кажется, так там было?

Глава 7. Убийство

Шесть мертвецов обедали вместе,

Один погиб, душа не на месте!

Пять мертвецов гуляли в саду,

Один не выжил — жди новую беду!

Четыре мертвеца на балу танцевали,

Раз, два — и двое пропали…

Катарина Линнард, «Тайна шести мертвецов»

Нырнуть в убийство сразу, как велел Дарлан, не получилось, потому что… потому что я хотела увидеть Александра. Конечно, а как иначе? Столько всего происходит, да он отцом