Из личного письма Елизаветы Сертопионской, королевы-регента Северной Славии, к троюродному брату, его величеству Фредегару Шабо-Гасконскому, королю Даммартена.

Королевское крыло я покинула, но сразу вернулась. Охрана проводила меня недоуменными взглядами, наверное, выглядела я безумно, бегая туда-сюда. Плевать. Тем более, торопилась я вовсе не к Александру, а собиралась осмотреться. Если верить альтьеру Миткану (а в этом случае ему точно можно верить), погибшую Иллирику обнаружили недалеко от покоев королевы, что логично.

Я нашла примерное место в коридоре и огляделась. На первый взгляд, возможности проникнуть сюда, минуя охрану, нет, а уж уйти незамеченным — и вовсе фантастическая идея. Но это ведь королевский дворец! Даже в дневниках Роксаны рассказывалось, как она выжила при нападении: спряталась в одной из потайных комнат. Это придется проверить в первую очередь, у Дарлана наверняка имеется план дворца.

И это только самый очевидный вариант, а были еще. Дворцовое крыло вмещало несколько покоев, королевский кабинет и выход на балкон из коридора. Конечно, в сторону балкона я и отправилась. И опять: на первый взгляд, сюда не пробраться, слишком высоко, стены внизу абсолютно гладкие, а сверху здание дворца пиками уходило в небо. Я долго бегала туда-обратно, пытаясь зацепиться хоть за что-то, но так ничего и не придумала. Ладно, пожалуй, балкон действительно неприступен. Или убийца у нас человек особенный, способный взобраться на гладкую стену и остаться при этом незамеченным. Даже старик Луциан бы впечатлился.

В общем, остались потайные комнаты, в которые тоже надо как-то проникнуть, и охрана. Еще вариант с другими стенами и выходом через королевские покои в коридор… что даже звучит нелепо. А охрану наверняка перетряс сам Дарлан и в первую очередь и, раз дело Дар подкинул мне, значит, там пусто.

— Ты чего здесь?

От неожиданности я вздрогнула и увидела перед собой Александра.

— Осматриваюсь. Думаю, можно ли проникнуть в этот коридор незамеченной.

— Проникнуть, как я понимаю, не в мою спальню? — улыбнулся король, но под моим взглядом его улыбка угасла. Или он понял, что такие шутки лучше не озвучивать, пусть и в пустых коридорах. Даже мысленно.

— Проникнуть для убийства Иллирики.

— Я понял, Ида. И вообще-то мы с Карлом тоже искали ответ на этот вопрос. Да-да, не удивляйся так. Дарлан натравил своего ручного пса на Карла, тот допрашивал его несколько дней подряд, потом отстал, но точно до сих пор подозревает, ведь оба раза имя Карла косвенно звучало. Один раз он нашел тело, второй — оказался в списке допущенных к Августе лиц, хотя допуском никогда не пользовался.

— Вот почему вы читали дневники Роксаны, — догадалась я.

— Да, верно.

— И что нашли?

— Потайную комнату в библиотеке матери. Но ее точно давно не открывали, может, лет триста, это сразу видно. Также в спальне Августы есть, где укрыться, и в моей тоже. Можно попасть из одной в другую, а еще в коридор и на следующий этаж дворца. Но там тоже никого не было, пыль по колено и ни единого намека на присутствие человека. Не по воздуху же убийца парил.

Формально «следующего этажа» не существовало, но да, там пряталась комната. Почему-то я о ней забыла… а ведь когда-то мы с Александром проводили там много времени, укрываясь от внимания других. И никто не мог нас найти, были только я и он, а весь мир… он мог подождать.

— Хорошее было время, да? — спросил Александр, чутко уловив направление моих мыслей. Или сам думал о том же.

— Говоришь, там никаких следов? Наверху.

— Теперь, конечно, там есть следы. Но только мои и Карла. Если хочешь…

Для этого придется зайти в спальню к королю. Среди ночи. Глупо создавать из этого проблему, учитывая ситуацию, но проблема создалась сама. Не могла я зайти к Александру, и все тут. Боялась последствий, а еще не понимала, Александр со мной флиртует или мне это кажется? И все время хочется сделать шаг назад, сказать, чтобы он уже прекратил. Не время и не место. А еще я всегда ненавидела флирт.

— Осмотрюсь там завтра.

— Хорошо, Ида, как хочешь.

— Расскажи, как все случилось, — попросила я.

Александр криво улыбнулся:

— Тебе не кажется, что история повторяется раз за разом? Опять кого-то убили, опять ты меня допрашиваешь… это всегда меня ужасно раздражало, а теперь я думаю, что все не так уж и плохо. Лучше бы ты годами приставала ко мне с вопросами про любимые убийства, чем… сама знаешь.

— Знаю.

— Да. Да… — король уставился в темный потолок, о чем-то думая. Затем посмотрел на меня и поманил за собой: — Идем, покажу, где все случилось, — всего несколько шагов по коридору, и мы остановились. — Вот здесь я ее нашел. Она лежала лицом к балкону, вокруг было много крови. Светлый ковер окрасился в красный, и я уже тогда понял, что поздно, и Иллирике никак не помочь. Напугался, что Августа может выйти и увидеть… жуткую картину. Она ведь не такая, как… она другая, — нашелся Александр и поспешно отвел взгляд. — Мягкая, чуткая и… вид крови ее бы напугал, а тело подруги свело с ума. Поэтому я не подошел к телу, а быстрее побежал за охраной, распорядился, чтобы у двери Августы кто-то находился. Она почти не вставала с кровати на тот момент, но… лучше перестраховаться. И только после этого я подошел к Иллирике.

Я молча ждала продолжения.

— Она была мертвой, но еще теплой, — продолжил Александр. — Возможно, не побеги я прочь, успел бы ей помочь. Шанс минимальный, но мертвая земля порой творит и не такие чудеса. А Иллирика как раз начала принимать гнилость. По всем показателям рано, но Дарлан распорядился.

— Сомневаюсь, что ты бы успел, — ответила я задумчиво, заново оглядывая темный коридор. Значит, убийца не просто проник сюда, он провернул все под носом у самого короля и успел уйти незамеченным за мгновение до появления Александра. При мысли об опасности всей этой ситуации по спине побежали неприятные мурашки. А что, если бы Александр столкнулся с убийцей нос к носу? Случиться могло что угодно. Ловкача лучше отыскать как можно скорее.

— Мне и Дарлан так же сказал.

— Иногда он говорит толковые вещи… охрана обыскала коридор после поднятия тревоги? Ты ведь трогал Иллирику, не мог не понять, что все случилось