— Давно меня заметил? — с любопытством спросила она, не спеша вставать на ноги.

— Сразу. Решил дать тебе время привыкнуть, ну и разговор важный был.

— И очень любопытный, особенно про вашу армию. Я тут осмотрелась… впечатляет. Видно, что решил остаться надолго. Любопытно… почему в гетто?

— А где мне еще быть? Здесь ведь мои подданные. И поверь, через год Капотня станет одним из самых благоустроенных и престижных районов Москвы.

Не сказал ей, что еще я планировал скупить квартиры в окрестных домах. Вместе со стоимостью земли вырастет и недвижимость, к тому же нам скоро понадобится гораздо больше жилья. В Капотню прибывали все новые нелюди, привлеченные слухом о моем появлении. Я не сомневался, когда мы встанем на ноги, тонкий ручеек превратится в бурную реку!

— Ты бы мог поступить как прочие человеческие аристократы — жить в красивом месте, присылая сюда слуг.

— Не мой стиль, — картинно посмотрел на пустое запястье. — Слушай, я занятой человек. Чего ты от меня хотела? Зачем весь цирк?

— Очевидно ведь, проверяла тебя. Мне понравилось. Сгодишься. — Ольканиэль наконец нормально встала. Ее глаза окрасились в алый, волосы вспыхнули, и все вокруг заволокло непроглядным дымом. — Последний тест. Сражайся!

Системный взгляд выдал мне массу неприятной информации: маг с уникальным даром, второй магический коэффициент, офигенные статы, ловкости и интеллекта больше, чем у меня (обидно). И она младше! Ну если брать реальный возраст, а не прежнего Строганова. Таких обычно называют прирожденными гениями и талантами… всегда их терпеть не мог.

— Хочешь потанцевать? Ну давай.

Применил купол отчуждения, но не успел. Ольканиэль выскочила из ловушки и швырнула в меня булыжник размером с дом.

Поспешно убрал купол и принял каменюку на барьер. Ух, хорошо зашло! Мана просела наполовину, ударная волна потащила меня вместе с защитой как раз на вылезший из земли шип. Она еще и геомант! Охренеть сочетание!

Ускорение, усиление, еще бы бафф на интеллект… Создал бурлящую водную сферу одновременно с дождем и следом сразу же скастовал ледяную. Скользкая поверхность ни капли не навредила эльфийке, с ее-то ловкостью неудивительно. Плевать, цель была в другом. Ревущее пламя обратило лед в пар, покрывший большую площадь. На всякий случай применив сразу два барьера, метал молнии, электризуя влажный воздух. Надеюсь, ее там хорошенько трахнет!

— И это все? — послышалось откуда-то сверху. — Я ожидала большего.

Вознесся на каменной колонне и увидел, что эльфийка поступила точно так же. Девушка сидела на краю и болтала затянутыми в сапожки на каблуках длинными ногами.

— А ты хороша. Ты точно донна? — Высокая магическая сила, умения, скорость и все при малом возрасте? Бред какой-то. Бетринна и Эреана были гораздо слабее своей коллеги по цеху, как и все московские эльфы.

— Разумеется, — пожала она плечами. — Москвичи всегда были слабаками.

— Мы хотя бы не убивали новых властелинов. — Мне вдруг стало обидно. Казалось, я всегда был выше глупого соперничества между городами, но чем-то эльфийка смогла меня задеть.

— Я все ждала достойного. Они себя такими не проявили.

— И зачем тебе достойный Темный Повелитель? — с насмешкой спросил у нее.

— Чтобы ему служить, разумеется! — Она скучающе зевнула, прикрыв рот затянутой в перчатку ладонью. — Ну, ты планируешь меня побеждать? Я могла убить тебя много раз!

— Как и я тебя, — вернул ей покровительственный тон. — Мы ведь просто развлекаемся.

Хороши развлечения — стоять на узкой колонне, балансируя на сильном ветру. Метров пять высоты. На проверку использовал сюррикен. Уникальное заклинание прорезало первый слой барьера эльфийки и потухло, щит восстановился в ту же секунду.

— Я готовилась, — весело подмигнула она. — Как и другие донны. Покажи, на что способен, или мне придется вернуться в город!

— Думаешь, я без тебя не справлюсь? — рассмеялся.

— Понятия не имею! Мы сражаться-то будем?

Когда Ольканиэль топнула, стало не смешно. Земля буквально вздрогнула, деревья угрожающе затряслись, осыпая землю многочисленными плодами и неудачливыми эльфами.

Сверился с интерфейсом, приказал Торви всех эвакуировать и задумался над проблемой. Эльфийка слишком быстра, не могу догнать ее даже под ускорением, наверняка тоже наложила на себя усиление. Направленные и потоковые заклинания вроде сюррикена не срабатывают, площадные слишком слабые, антимагия мимо. Не беда, у меня оставалась еще пара козырей, нужно только выбрать правильный.

— Как пожелаешь. — Я убрал щит и по примеру девушки сел на краю колонны, болтая ногами над пропастью. А прикольно! — Нападай, дамы вперед!

Эльфийка презрительно фыркнула, и ее силуэт размылся. Нечеткая тень устремилась ко мне, чтобы вскрыть горло точным ударом алой плети, не попадая под купол отчуждения. Эх, печаль! На мою имба абилку находится все больше обходов, приходится постоянно придумывать новые трюки.

Оттолкнулся воздушной струей и полетел спиной в неизвестном направлении. Перед Ольканиэлью возник магический барьер, который она прошибла собой насквозь, за ним второй, третий, четвертый… Кристаллы исправно пополняли ноющий источник. Главное, она достаточно замедлилась! Выпустил сразу рой сюррикенов, снимая несколько слоев с ее барьера и чуть зацепив волосы. Хлыст эльфийки стегнул по мне, полностью уничтожив щит. Грудь обожгло страшной болью, хотя одежда осталась целой. Плевать! Она подставилась!

На огненных и воздушных струях толкнул себя в противоположную сторону, навстречу девушке, убрав все барьеры. Мы в воздухе, магу земли не от чего оттолкнуться, каменные колонны не успеют до нас дорасти. Ольканиэль вскинула руку, наставив на меня указательный палец с мизинцем, и все мое тело пронзила страшная боль. Казалось, глаза лопнули. Не знаю, каким чудом я не потерял сознание. Ничего не видя, мысленно кликнул по иконке купола отчуждения на панели быстрого доступа и с облегчением осознал, что боль исчезла вместе с магией. Наощупь схватив за что-то эльфийку, отработанным движением притянул ее к себе и крепко обнял, переворачиваясь на спину.

Казалось бы, несколько метров — сущая нелепица для человека с моими характеристиками, я ведь уже прыгал с небоскребов… Увы, боль при падении была страшной. Дух напрочь выбило, и следующую минуту я пытался банально вдохнуть. Не получалось. Облегчение пришло вместе с прикосновением теплых светящихся ладоней, они же вернули мне способность видеть и дышать.

— Хозяин, вы так себя погубите, — сокрушенно вздохнула Валантэ, скастовав на меня уже третье исцеление.

Я мужественно терпел уходящую боль, не спеша применять регенерацию, иначе буду жрать в три горла до утра. После таких забегов тяжесть в животе не давала нормально жить следующую пару дней, так что абилку я берег на крайний случай.

— Спасибо. — С трудом повернул голову и встретился с осуждающими и восхищенными взглядами. Торви, Алатиэль, Варра, Бетринна, Вика, Фельги. Мои лучшие бойцы и умы прибыли по тревоге, не вмешиваясь в нашу дуэль.

— О чем ты только думал⁈ — озвучила общую мысль Вика. — А если бы приземлился на голову?

— Ему бы ничего не было, — натянуто хохотнула Варра. — Нет мозгов — нет проблем!

— Хотел испытать новую тактику боя, — важно заявил я, с кряхтением вставая с земли. Фигасе сколько вокруг крови. Мы точно с пяти метров падали?

Ольканиэль пострадала меньше, и ее тоже вылечили. Правда, разговаривать эльфийка не могла, ей залепили рот и нацепили сразу два браслета-негатора. Босая ступня Яэ Мико упиралась в шею опутанной веревками девушки, не давая ей пошевелиться.

— М-м-м-м, м-м-м! — громко замычала она, требовательно уставившись на меня.

— Развяжите ее, мы просто играли. Хотела бы убить, давно бы попыталась.

— Интересные у вас игры… — проворчала Вика, недовольно следя за тем, как Яэ спокойно освобождает пленницу. — И ради чего? Тебе эльфиек мало?

— Таких, как я, больше нет! — подмигнула ей Ольканиэль с самой широкой и радостной улыбкой. — Не ожидала подобного безрассудства! Впечатлил!

— Ты вроде мне служить хотела? — Мне нравилась эта эльфийка. В ней напрочь отсутствовали присущая местным покорность и трепет перед сильнейшими.

— Это если победишь! У нас же максимум ничья. Я тебе помогу и затем вернусь домой! У вас тут слишком много солнца, я так скоро в темную превращусь! — Она достала тонкий шест и раскрыла над собой зонтик, взглядом явно сожалея об отсутствии раба с опахалом. — Вы не могли бы вернуть моих мальчиков? И нужно безопасное место без любопытных ушей.

Хм, я заметил, что у нее кожа довольно светлая, списывал на аристократичную бледность.

— Поговорим у меня в кабинете, — устало вздохнул. Шестое чувство подсказывало: выспаться не получится.

И я угадал!

— У нас был совет. — Она легла в гостевое