– Сегодня и посмотрим. Вечером Аркор устраивает небольшой фуршет на террасе главного корпуса отеля. Надеюсь, не надо говорить, что мы должны присутствовать обязательно?

– Я поняла.

Поднявшись на второй этаж, я едва не столкнулась с оборотнем.

– Оливия, – остановился тот, жадно шаря по моему телу.

Я не забыла, как он однажды ночью прокрался в мою комнату и лишь дар спас меня тогда от насилия. Шкуру я ему хорошо подпалила, еще и закрепив магически, так что отпечаток огненной ладони еще неделю украшал его холёную морду.

Даже не удостоив его взглядом, я прошла мимо в свою спальню и закрыла дверь.

Как же всё не вовремя навалилось! Ничего, справлюсь.

Оказавшись одна, я достала телефон и быстро набрала нужный номер.

– Куда пропала, подруга? – даже не поздоровавшись, произнесла Меган.

– Решаю вопросы с Чарльзом.

– Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты послала его как можно дальше, – отозвалась подруга.

Судя по легкому скрипу, она только что поудобнее уселась в своём огромном кожаном кресле, крутясь туда-сюда. Я так и представляла смуглую темноволосую ведьму в дорогом костюме, вальяжно устроившуюся за своим рабочим столом.

– А сколько раз я тебе говорила, что не могу это сделать, – в тон ей ответила я.

– Ну и дура, – фыркнула подруга совершенно искренне. – Что хотела-то?

– Ты не можешь узнать подробнее про укус оборотня?

– Загноилось всё-таки?

– Нет, – хихикнула я, бросив взгляд на дверь. – Ничего не осталось, ни следа. Даже шрама.

– А чего тогда переживаешь? – удивилась Меган.

– Потом расскажу. Мег, действительно важно. Мне нужна вся информация об укусах оборотней, чем это может обернуться для укушенных.

На том конце провода стало неожиданно тихо.

– Мег? Ме-э-э-эг? С тобой всё нормально? – встревожилась я.

– Со мной-то всё нормально, – медленно проговорила подруга. – А ты себя как чувствуешь?

– В смысле?

– Лив, от укуса оборотня ты сама им не станешь. Это же сказки. Так что не переживай.

– Ты издеваешься? – спросила я, не зная, плакать мне или смеяться. – Мег, дело в другом… Слушай, не телефонный разговор. Просто прошу, узнай всё, хорошо?

– Ладно, поняла. Ты там держись и Чарльзу не потакай.

– Обещаю, – с улыбкой ответила я и отключилась.

Одно дело сделано.

К фуршету я готовилась заранее. Приняла пенную ванну с ароматическими маслами, которые купила в магазине у Наты. Благодаря им кожа стала мягкой и чуть засияла. В темноте будет смотреться шикарно. Волосы тоже обработала специальным средством, которое сделало их послушными, гладкими и упругими. Длинные локоны слегка закрутились на кончиках, огненной волной падая на спину.

Свой выбор я остановила на классическом темно-синем платье из мягкой ткани с бархатным напылением, длиной до колен, со спущенными плечами и эффектным боковым вырезом. Никакого блеска, дополнительных аксессуаров и оборок. Платье было максимально простым. Его основная цель – не перетягивать на себя внимание, а подчеркивать всё остальное. Тем более что синий цвет отлично оттенял рыжие волосы. Тонкие чулки, почти прозрачные, невесомые. Если правильно поставить ногу, то в вырезе юбки можно было увидеть самый краешек кружева телесного цвета. На ногах открытые босоножки с тонким ремешком, украшенные сверкающими кристаллами, на острой шпильке.

Я вышла из ванной комнаты и предстала пред оценивающим взглядом мужа. Тот пристально меня осмотрел и удовлетворенно кивнул.

– Отлично.

– Я старалась, – совершенно серьёзно ответила ему.

Отчим ждал нас внизу. Один.

– А где мама? – спросила я, когда мы спустились.

– Плохо себя чувствует, – отмахнулся оборотень.

Опять пьяна. Я подавила желание бросить все и пойти к ней – поговорить, растормошить, вернуть жизнь в её глаза. Бесполезно. Она не услышит, не захочет. Мать считала именно меня виновницей всех своих бед.

Фуршет на большой террасе, украшенной яркими гирляндами и огоньками, оказался не так прост, как могло показаться. Во-первых, присутствовали не только члены комиссии по заключению договора, но и их семьи. Во-вторых, Шарлотта пригласила своих подруг-моделей в количестве четырёх штук. Длинноногие девицы в коротких мини оценивающе скользили по гостям, разыскивая себе нового спонсора. В-третьих, тут еще был кто-то из огромной организации. Ну а в-четвёртых, тут присутствовали родители жениха и невесты. Об этом мне сообщил Чарльз по пути на праздник.

Более четырёх десятков оборотней, парочка людей и одна рыжая ведьма.

Вечер обещал быть интересным.

От такой "радости" я схватила с подноса проходящего мимо официанта бокал с игристым вином и сделала глоток.

Как меня угораздило так встрять?

– Надеюсь, ты не собираешься напиваться, – шепнул Чарльз мне на ухо, продолжая вести меня вглубь.

На нас смотрели – оценивающе, заинтересовано, а кто-то даже насмешливо. Их взгляды были похожи на липкий сироп, так хотелось стряхнуть и вытереться.

– Даже не думала. Это для смелости, – шепнула ему, когда мы встали чуть в сторонке от толпы веселящихся оборотней. Чужаки на празднике жизни.

– Смотри осторожнее, Оливия.

– Своё место помню, – раздраженно ответила ему и нацепила на лицо улыбку.

К нам приближалась супружеская пара оборотней. И я уже знала, кто они.

Надо же, как Маркус, оказывается, похож на отца. Самого молодого мужчину я еще не видела, но знала, что он где-то здесь. Застыл в углу и следит, как настоящий хищник за своей жертвой. Я остро чувствовала его взгляд на себе, но поворачиваться отказывалась. Нет, такого удовольствия я ему не доставлю.

– Орэн и орэли Аркор, добрый вечер, – тут же рассыпался в любезностях отчим, выпрыгнув откуда-то сбоку. А ведь я почти забыла о нём. – Рад снова вас видеть, спасибо за приглашение.

– Не стоит, Форстер. Если всё сложится хорошо, ваша фирма станет частью нашей огромной компании, – отозвался Стефан Аркор.

– Мы все этого очень ждём. Орэли, вы, как всегда, великолепны, – запечатлев на руке женщины поцелуй, сообщил тот.

– Благодарю, – отозвалась та и даже чуть улыбнулась.

Интересная оборотница. Возраст определить сложно, да это и не надо. В любом случае она выглядела шикарно. Темные волосы уложены в низкую прическу, а глаза неожиданно синие, как васильки. Высокая, стройная, статная, она знала себе цену и вела себя соответственно. У меня никогда не было идеала, но вдруг захотелось потом, через много-много лет, стать хоть немного похожей на неё. Разве что чуть больше живой.

– Добрый вечер, – сдержанно поздоровался Чарльз.

– Фергюсон, не представишь нас