— Так что, друзья мои, повидал я немало чудес на этом свете. Видел гигантских коров с хоботами, видел летающих рыб и подводных птиц, и даже шестируких великанов встречал. А вот ни одного дракона так повидать и не довелось. Не судьба. Так и вернусь домой ни с чем, и никто мне не сможет в этом помочь…

Склонил он печально голову, а сам метко поглядывает из-под своего длинного чуба на всех сидящих за столом. А люди за столом вдруг замолчали. Потом переглянулись, кивнули друг дружке, и самый старший из них сказал:

— Не кручинься, друг наш Гена. Ты был добр к нам, накормил прекрасным обедом, напоил хорошим вином, и за это мы откроем тебе одну тайну. У тебя есть возможность увидеть самого настоящего дракона. Он давно поселился в нашей стране, и с тех пор никакие враги не нападают на наше королевство. Опасаются. И живем мы с тех пор мирно и сыто. И все у нас с тех пор стало фиолетовым, под цвет дракона.

— И где же он живет? — поинтересовался рыцарь.

— Это место даже ближе, чем ты думаешь. Как выйдешь из трактира, сверни за угол и увидишь там куст крыжовника. Там он и живет. Только ты должен дать нам слово благородного человека, что, когда встретишь фиолетового дракона, то обязательно попросишь его, чтобы он сделал счастливыми всех людей, которые сидят за этим столом.

— А разве сейчас вы не счастливы? — удивился Гена. — Вы же сами сказали, что враги вас боятся, и живете вы мирно и сыто — разве не это счастье?

— Да, мы живем мирно и сыто, — согласились с ним все сидящие за столом. — Но в том-то и беда. Нам стало очень скучно жить. Мы хотим каких-то перемен. Может быть они развеют нашу скуку и принесут счастье.

Гена не был так уж уверен, что перемены в жизни обязательно принесут этим людям счастье, но дал слово благородного рыцаря выполнить их условие и вышел из трактира. Заглянул за угол. Там действительно поблескивал фиолетовыми ягодами куст крыжовника, но был он совсем небольшой — доставал рыцарю едва ли до груди, и было удивительно, как дракон может жить под таким небольшим кустиком.

Полный сомнений, Гена заглянул за куст. И сразу увидел НОРУ. Она темнела в земле под самым кустом, и Гена склонился над ней, осторожно заглянул внутрь. В такой норе мог бы жить крупный волк, может быть даже медведь, но как в ней может уместиться дракон, который наводит страх на все окрестные королевства?

Все еще сомневаясь, не подшутили ли над ним люди в трактире, рыцарь забрался в нору по самые плечи. Замер, всматриваясь в темноту. И вдруг вскрикнул от изумления.

Там, в темноте, он увидел звезды! Они блистали и подмигивали ему, складываясь в знакомые созвездия, а когда Гена протиснулся в нору еще глубже, то увидел и Луну. Она ярко светила справа сбоку, и рыцарь вдруг рассмотрел внизу под собой медленно плывущие облака. А потом он увидел далеко внизу и большую равнину, усеянную маленькими домиками, увидел красивый белый дворец, в котором узнал резиденцию своего короля Ганса фон Сулеймана ибн Сережи.

Это было ЕГО королевство-маролевство! И он смотрел на него с огромной высоты!

Потрясенный, Гена не очень удачно повернулся в норе и почувствовал, что быстро сползает в нее. Он попытался удержаться, но не смог, и через мгновение уже летел с огромной высоты вниз.

Земля стремительно приближалась, еще совсем немного — и отважный рыцарь разобьется вдребезги о большие камни на берегу королевского озера! Но смелый рыцарь не издал ни единого звука, только зубы стиснул покрепче.

И вдруг огромная тень накрыла его сверху, послушался хлопот гигантских крыльев, и две когтистые лапы крепко схватили его за плечи. Гена поднял голову и увидел над собой огромного дракона с фиолетовой чешуей.

— Наконец-то я тебя поймал! — обрадованно крикнул ему Гена.

— Нет, — возразил дракон, — это Я тебя поймал. И весьма вовремя, иначе лежать бы тебе сейчас бездыханным во-он на тех камушках внизу.

— За это большое спасибо! — поблагодарил его Гена, а в голове его уже возник хитроумный план.

— Теперь я твой должник, — сказал он, — и хочу отблагодарить тебя. Я приглашаю тебя в гости в свой дворец, и ты можешь жить в нем столько, сколько сам пожелаешь, а я буду каждый день потчевать тебя самыми изысканными яствами.

Дракон сначала отнекивался, говорил, что это будет неудобно, что он боится стеснить, и что он только на завтрак съедает две тонны лягушек, но Гена проявил настойчивость и убедил дракона, что в болотах его королевства-маролевства столько лягушек, что их даже целой стае драконов есть не переесть за целый год.

И дракон, наконец, согласился.

— Но только запомни, отважный рыцарь! — сказал он напоследок. — Все драконы круглый год питаются лягушками и закусывают водорослями, но один раз в год они съедают одного человека — первого, кто попадется им на пути!

Они опустились прямо посреди дворцовой площади, и встречать их выбежал сам король-мароль Ганс фон Сулейман ибн Сережа, прямо как был в пижаме.

Ибн Сережа так обрадовался, что немедленно издал указ о присвоении рыцарю-шмыцарю Гене Петроффу звания князя Маролевского, а фиолетовому дракону выделил самые огромные апартаменты в своем дворце. И тут же закатил пир горой, который продолжался три дня без перерыва.

Вот так фиолетовый дракон и поселился в королевстве-маролевстве. И постепенно дела в стране пошли на лад. Урожай с бескрайних полей собирали небывалый один за другим, рыбы в реках стало столько, что она сама собой запрыгивала в лодки к рыбакам, а королевскую казну пришлось увеличить в двадцать раз, дабы уместить все золото, которое в нее теперь поступало.

Гена остался жить во дворце, в комнате рядом с драконьей. Они крепко сдружились, частенько вместе ходили на рыбалку, играли в мяч и пускали фейерверки по ночам.

Так и прошло несколько месяцев. Однажды ночью Гена долго не мог уснуть, он все ворочался и ворочался в своей постели, но чувство какой-то необъяснимой тревоги гнало сон от него прочь.

И тогда он сел на кровати и стал думать, из-за чего он может так беспокоиться. Может быть из-за того, что на днях состоится очередной королевский бал, а он испачкал свой парадный камзол на рыбалке? Да нет, ерунда, не стал