— Интересно, интересно… — сказал ибн Сережа. — Мне бы не помешал такой дракон. Очень кстати бы пришелся, да и в казне дела не очень… А где мы его поселим?

— Дворец у вас большой, — сказал придворный. — Что мы — какому-то дракону места не найдем?

И то верно — дворец у Ганса фон Сулеймана ибн Сережи был такой огромный, что даже дракон запросто мог бы поселиться в любой из многочисленных комнат и никого бы не стеснил.

И тогда его величество ибн Сережа вызвал к себе четверых своих самых отважных рыцарей-шмыцарей и торжественно объявил:

— Сегодня нам стало известно, что где-то в соседних государствах проживает фиолетовый дракон, который приносит богатство. Так что, мои верные рыцари-шмыцари, немедленно отправляйтесь на поиски этого дракона и доставь его ко мне живым или мертвым! Хотя нет — только живым. Для чего мне мертвый дракон?

— А он кусается? — осторожно спросил один из рыцарей.

— Откуда мне знать? — ответил ибн Сережа слегка раздраженно. — Наверное кусается — это же все-таки дракон, а не хомячок!

— А что я получу в награду, если приведу вам этого дракона? — спросил другой рыцарь, который явился на аудиенцию в доспехах и жутко потел.

— В награду? — удивился его величество. — А что ты хочешь?

— Хочу в жены вашу дочь! — заявил наглый рыцарь.

Ибн Сережа слегка опешил.

— Но у меня нет дочери! — сказал он.

— Как так нет? — рыцарь даже забрало поднял, чтобы лучше видеть короля. — А кто тогда есть?

— Лошадь есть. Хорошая лошадка, выносливая. Так и быть — забирай.

— Но я не хочу в жены лошадь! — закричал рыцарь.

— Да почему в жены-то? Просто так забирай, кататься на ней будешь! Тыгы-дым, тыгы-дым…

— Вот как! — воскликнул третий рыцарь. — Ему, значит, лошадку, а мне тогда что?

— Не волнуйтесь, лошадок у меня на всех хватит, — заверил его величество. — А чтобы вы не беспокоились, я даю свое королевское слово, что тому из вас, кто доставит ко мне во дворец фиолетового дракона, я отдам половину своего королевства-маролевства. Себе оставлю королевство, а ему отдам маролевство. Станет князем Маролевским, а это очень почетно. Все по справедливости. А теперь отправляйтесь в путь, пока дракон не улетел куда-нибудь за моря глубокие, за горы высокие. А то как вы его оттуда в мое королевство-маролевство дотащите?

И рыцари немедленно отправились в путь-дорогу. Первый рыцарь отправился на юг, второй на запад, третий на восток, а четвертый рыцарь долго думал, куда бы ему отправиться, а когда опомнился, то делать уже было нечего — только на север дорога и осталась.

Звали этого рыцаря Гена, а фамилия у него была очень редкая для этих краев — Петрофф. Долго рыцарь Гена странствовал — переплывал через бурные реки, переходил через знойные пустыни, карабкался по отвесным скалам, но нигде фиолетового дракона так и не нашел. Много людей ему встречалось в этом путешествии, и у каждого он спрашивал о фиолетовом драконе, но в ответ все только качали головой: мол, мы и обычных драконов не встречали, что уж тут говорить о фиолетовом…

И вот однажды путь-дорога занесла его в одно очень странное королевство. То есть, сначала наш рыцарь ничего странного и не заметил, потому что пришел сюда глубокой ночью и ночевать ему пришлось в лесу под густым дубом. Но утром, когда с вершины дуба ему голову упал желудь, Гена заподозрил неладное. Потому что ЖЕЛУДЬ БЫЛ ФИОЛЕТОВЫЙ. Обычные желуди вообще-то желтенькие с коричневой шляпкой, а это был именно фиолетовый, и шляпка у него тоже была фиолетовой, только потемнее.

Удивленный, рыцарь поднялся с травы и огляделся. И так и замер, пораженный. Фиолетовым было все вокруг! Трава под ногами была фиолетовой, деревья были фиолетовыми, и даже солнышко было с фиолетовым отливом.

Рыцарь спустился к журчащему неподалеку ручью и увидел, что вода в нем тоже была фиолетовой, с озорными розовыми искорками. Гена умылся из этого фиолетового ручья и даже попробовал на вкус фиолетовой водицы (она оказалась такой же, как обычная вода, только с легкой сладостью).

«Это фиолетовая страна! — понял рыцарь. — А где же еще водиться фиолетовому дракону, как не в фиолетовой стране?»

Воодушевленный этим открытием, Гена отправился на поиски ближайшего селения и вскорости вышел к небольшому городку, по улицам которого гуляли местные жители в фиолетовых одеждах.

— Здрасьте, — сказал Гена одному из них. — Уважаемый, вы не подскажете, не водится ли в вашем городе какого-нибудь дракона? Фиолетового, например. Хочу с ним сразиться…

Но прохожий ему не ответил, только посмотрел как-то удивленно и поторопился уйти. Гена пожал плечами и остановил другого прохожего, но и с тем история повторилась — он ничего не ответил и ушел, почти убежал. А третий даже и слушать не стал, сразу же пустился наутек.

Тогда наш рыцарь решил действовать хитростью. Он снял с себя свои рыцарские доспехи и остался в обычных штанах и длинной рубашке, подпоясанной широким кушаком. На обочине все той же широкой дороги Гена нашел уютный трактир, сел за стол в самом дальнем углу и заказал себе бараний окорок и крынку молока. Время уже было обеденное, и людей в трактире прибавлялось. На него никто не обращал внимания, и тогда он выбрал самую шумную компанию за самым большим столом и незаметно к ним подсел. А когда застольная беседа немного приутихла, громко оповестил:

— Я всех угощаю! Официант, принеси нам скорее жареного мяса побольше, самое сладкое вино какое здесь найдется и самых хороших фруктов!

Официант сразу сообразил, что эти слова принадлежат очень состоятельному клиенту, и в мгновение ока на стол перед ним была постелена новая скатерть, поставлено самое лучшее вино и заблистал румяными боками ароматный шашлык.

Люди за столом сразу оживились, принялись благодарить столь щедрого соседа. А наш рыцарь, не теряя времени, предложил поднять бокалы за дружбу и хорошее отношение. Никто возражать не стал и все подняли полные бокалы. Гена, между тем, вино пить не стал, просто прихлебывал из своей крынки с молоком.

Очень быстро все разговорились, принялись рассказывать друг другу разные забавные истории, а потом попросили, чтобы и Гена поведал им что-нибудь о своих странствиях-путешествиях.

А Гена, надо сказать, был отменный рассказчик. И он принялся очень живописно, в самых ярких красках рассказывать о своих приключения в пути — а их и в самом деле было предостаточно, ему даже не пришлось ничего сочинять. Рассказ получился очень интересный, местами страшный, а местами