Первое: вернуться в квартиру деда без задержек. Второе: ещё раз заговорить с ним на тему осведомлённости принципа работы представителей закона — попытка не пытка. Третье: спуститься в подвал, тщательно изучить его ещё раз и придумать, как обмануть правоохранителей, требующих доказательств его смерти. И, наконец, четвёртое: вернуться в квартиру легавого и хотя бы немного передохнуть. Нервы и силы были на пределе.

Боец уже пересёк линию торца 23-го дома и вышел к автомобильной парковке, как вновь услышал вибрацию телефона. Сейчас в его душе преобладало раздражение от того, что ход мыслей снова попытались спутать этим неуместным звонком.

Но спустя пару секунд искателем овладела тревога. Он вдруг понял, что телефонная вибрация раздаётся не из кармана. Быстро скинув рюкзак, он достал со дна телефон деда, поднёс поближе к лицу и снова прочитал злосчастную надпись: «входящий вызов».

Теперь блефовать было бессмысленно. Даже если в предполагаемом штабе сидели конченые моральные уроды и даже тупорезы, поймавшие расслабон от собственной безнаказанности за все деяния, свой голос по ещё одному чужому номеру — возможно, тому же, с которого поступил звонок недавно, светить было никак нельзя — это мог быть провал.

Искатель наскоро сунул телефон в левый карман, накинул рюкзак и сорвался с места, оставив сзади низко стелющиеся клубы пыли.

Глава 3. Сборы в поход. Ключом, клыком, словарём и шокером. Часть 1-7

Дыха́лка буквально распирала рёбра изнутри. Внутри всё жгло, а ноги продолжали бег. Каждый удар стопы по асфальту отдавался глухим эхом глубоко внутри. Искатель бежал так быстро, насколько только хватало его ресурса.

Нельзя было сказать, что он не бежал, а летел — слишком уж жёстко он чувствовал соприкосновение с этой бренной землёй, слишком материальна была пыль, так и летевшая в нос, затруднявшая дыхание и скорость бега.

Вдох-вдох-выдох. Вдох-вдох-выдох. Искатель выбрал наиболее подходящую для него схему дыхания. Вдох он совершал в два этапа. На каждых два касания ноги о землю приходился прерывистый вдох, а затем, так же на два касания — непрерывный, относительно ровный выдох.

Боец не помнил, откуда он взял эту схему, это делалось инстинктивно. Он нёсся к подъезду и думал об одном: только бы вызов не прекратился. Он уже повернул за угол 44-го дома — от подъезда отделяло совсем незначительное расстояние, как вибрация прекратилась.

— Проклятье, — шумно и тяжело выдыхая прошептал искатель, не сбавляя скорости.

Он забежал в подъезд и вмиг взлетел по ступенькам, оказавшись у квартиры старика. Телефон вновь завибрировал. Ключ отомкнул замок, от старика искателя отделяло несколько шагов.

Боец с силой захлопнул на бегу входную дверь и подбежал к слегка напуганному его резким появлением деду. Затем быстро достал из кармана телефон и протянул, подставляя указательный палец к губам.

Старик нажал кнопку подтверждения вызова и поднёс к уху. Искатель вытянулся, как струна, стараясь услышать весь диалог.

— К тебе сейчас сосед должен зайти. На всякий случай, напомни ему, чтобы не забыл выполнить моё поручение по поводу подвала — он в курсе.

— Понял. Он уже у меня. Ему дать трубку?

Образовалась небольшая пауза.

— Не надо. Будет надо — сам свяжусь, — равнодушно отчеканили в трубку.

Послышались короткие гудки. Этот звонок показался искателю странным. Выглядело всё так, будто его схему раскусили. Если честно, хитрой эта схема не была. Главная хитрость, которая тут крылась — упор на уверенность правоохранителей в своём устрашающем всесилии.

Однако боец лишний раз сделал себе самому в уме замечание касательно умственных способностей служителей закона, которые не надо было занижать излишне. Кто знает, возможно, инстинкт самосохранения у них вовсе не атрофировался.

Может быть, деду позвонили из-за того, что и впрямь хотели подстраховаться по поводу данного недавно задания. А может, хотели и другое что-то выяснить, используя деда. А когда услышали, что он, предполагаемый легавый, уже в квартире, не стали озвучивать, дабы не подслушал.

Да, в этом мире конспирация была чуть ли не основным видом деятельности. По крайней мере, это касалось тех, кто был способен вступать в противостояние во имя защиты своих интересов. Простые люди не в счёт.

Искатель, восстанавливая дыхание, посмотрел на старика, давая понять, что цель выполнена, и стал снимать рюкзак, чтобы достать спрей.

Дед протянул руку за целительным баллончиком и тут же рефлекторно с силой вцепился морщинистой рукой в ладонь искателя. Боец сначала подумал, что стариком двигал страх не получить спасительной лекарство. Но переведя взгляд на деда, увидел, как тот краснеет, задыхается и постепенно складывается пополам.

— Держись, дед. Спасение вот оно, — ИИ отнял спрей и прыснул в нос старику.

Эффекта не последовало. Тогда он повторил попытку. Складывалось впечатление, что старик не дышал. Спрей маленькими белёсыми капельками скатывался обратно из ноздрей. Искатель попробовал прыснуть лекарством в рот, но зубы старика были так сильно стиснуты, что отомкнуть их было невозможно.

Пока искатель предпринимал ещё одну попытку впрыснуть спрей в ноздрю, тело старика грузно сползло с дивана на пол. И испустив последний вздох, громко захрипев на всю квартиру, он перестал шевелиться. Уже навсегда.

Глава 3. Сборы в поход. Ключом, клыком, словарём и шокером. Часть 1-8

Ещё один труп. Из всех смертей, которые случились за время шокирующего возвращения искателя к жизни, эта смерть была самой бесполезной. Умер информатор. Возможно, один из немногих неагрессивно настроенных людей. Мог ли он быть полезен чем-то ещё? Вряд ли. Скорее, даже мог представлять опасность. Но опасность он воплотить собой так и не успел.

Искателя не разрывало от жалости. Но он чувствовал на себе невыполненный долг — он не успел сказать старику, что его дочь жива. Было ли это правдой — неясно, ведь эту информацию прокудахтал соучастник мирового хаоса, судя по всему. А как без преувеличений можно назвать творящееся вокруг?

Теперь сожалеть о невыполненном было поздно. Искатель поправил тело, немного выпрямив его — старик умер в неестественной позе, а рука так и осталась будто вцепившейся в диван. Боец поправил и руку — так, чтобы она лежала вдоль тела. В ладони старика он заметил бумажку. Тогда он разжал ладонь, взял помятую половинку открытки и переложил себе в карман. Кто знает — быть может, получится передать эту заветную половинку памятной открытки дочке старика. В конце концов, не так тут много народа в живых, если судить по мёртвой тишине на улицах. Вот только поиски будет сложновато вести.

Долго рассуждать о жизни и смерти было некогда, и искатель