Всякий раз, когда искатель концентрировал свой взгляд на каком-нибудь окне, ему казалось, что за шторой прячется и наблюдает за ним какой-то адский выкормыш. И будь то хоть прислуга правопорядка, хоть когтистый, это вносило равный дискомфорт в психологическое состояние бойца.

Тем более, о происхождении когтистых вообще не было известно ничего. Один из немногих, кто мог рассказать о них хоть что-то — легавый. Логично, что человек, имеющий больший доступ к информации, может больше её и выдать. Но его приверженность к сомнительного рода властям не позволила расколоться. Всё же он оказался предан своим покровителям. Или хозяевам — какая формулировка была точнее, неясно.

А если спросить деда? Искателю приходила в голову такая мысль, но видя состояние старика он не стал этого делать. Не говоря уже о том, чтобы показать клык чудовища, ставший заслуженным трофеем. Болезнь пожилого мужчины не была понятна бойцу. Возможно, он и никогда не был силён в медицине. Но раз так, нельзя исключать влияние состояния психики на здоровье старца. Из него ещё можно было попробовать вытянуть кое-какую информацию. Хотя работать с ним надо осторожно. Факт.

Вот и торец дома № 44 — знакового дома, как предполагал искатель. Эта каменная утроба его шокирующего возрождения возвышалась, нагнетая тревогу.

ИИ не стал долго предаваться глубинному хаотичному чувству и, сравнявшись с краем дома, повернул голову налево. Чуть поодаль, как и указал старик в своей схеме, перпендикулярно стоял другой дом. По номерам всё сходилось: вот «родной» 44-й, а тот — № 20. Чуть продвинувшись параллельно 20-му дому, искатель увидел ту самую парковку, которая разделяет 20-й и 23-й дом. А немного присмотревшись вдаль, смог разглядеть и сам номер 23, нарисованный на торце нужного дома.

Дальше пока продвигаться он не стал, решил осмотреться. Увиденная на улице картинка на этом этапе совпадала со схемой деда. Кроме указанных на схеме объектов, искатель обнаружил на линии пересечения углов домов 20 и 44 — заброшенный домик. Похоже, когда-то это был магазин — над ржавой дверью ещё висела вывеска «Продукты». Она сильно выгорела на солнце и почти не читалась. Боец на всякий случай положил этот наглядный факт в копилку своего ви́дения города.

Итак, если дед предатель — скорее всего, станет связываться со штабом или подавать какие-то знаки, например, с балкона. Откуда знать, возможно, в доме напротив сидит крысёныш из штаба и наблюдает за теми, кто подаёт условные сигналы, а затем докладывает руководству.

Эти предположения попахивали паранойей, но стыдными искателю не казались, так как реалии мотивировали не гнушаться ничем, чтобы выжить, да ещё и попытаться остаться собой. А для этого ещё предстояло выяснить, кто ты таков.

Как вариант связи, у старика, кстати, мог быть ещё один мобильный телефон, который он решил не светить. И, возможно, он уже позвонил — теоретически это допустимо. Но если так, скоро должны прибыть воины правопорядка, а пока никаких признаков спецопераций по захвату нарушителя заметно не было. Так что одно из двух: либо эта операция проводится в секретном режиме, либо её просто нет.

ИИ всё больше приходил к мысли, что неплохо бы иметь при себе фотоаппарат — это способно сэкономить время и предоставить более детальное воспроизведение картины города. Но увы.

ИИ прошёл в сторону автомобильной парковки и замедлил шаг. Следовало убедиться, что зловещих чёрных фургонов тут нет. Их и не оказалось. На парковке стояло две брошенные машины, кузова́ у которых практически прогнили. Вряд ли такое можно было завести, не то что прокатиться.

Инстинктивно искатель обернулся назад и нашёл взглядом лоджию, ведущую в квартиру старика. Лоджия была пуста. Однако это не означало ровным счётом ничего, и искатель двинулся дальше — прошёл до противоположного торца дома. Теперь нестыковка могла быть лишь одна, и касалась она наличия, либо отсутствия аптеки.

Во-первых, её могли закрыть, что не удивило бы, учитывая низкий статус обычных людей, живущих в этом мире. Во-вторых, старик мог перепутать дома. Но его уверенность в словах и твёрдость почерка убеждали в обратном.

У самого края дома искатель увидел то подобие пустыря, о котором говорил пожилой информатор. За ним стояла многоэтажка — почти такая же безликая, как и № 44.

Повернув за угол, искатель увидел дверь, в которой располагалось окошечко — судя по всему — для выдачи лекарств. Боец нажал на чёрную кнопку звонка, расположенную на уровне плеча — никаких изменений. Вскоре он ещё раз, с большей силой вдавил кнопку вовнутрь. Опять ничего.

Тогда боец тремя размашистыми ударами кулака постучался в окошечко. Через несколько секунд послышался щелчок, окошечко открылось и в нём показалось худое женское лицо в медицинской маске.

— Мне вот такой спрей, — коротко, не вкладывая эмоций в слова сказал искатель, доставая из рюкзака пустую баночку, служившую образцом.

Глава 3. Сборы в поход. Ключом, клыком, словарём и шокером. Часть 1-5

Женщина по ту сторону двери ничего не сказала и даже не кивнула головой, а лишь повернулась с молчаливой покорностью и устремилась вглубь помещения — об этом можно было судить по затихающим шагам.

Искатель, не показывая интереса, заглянул в окошечко, но мало чего смог разглядеть — маленькая дверца слегка прикрылась, а потому обзор не позволял оценить помещение изнутри и увидеть, есть ли в нём ещё люди.

Сейчас им двигал интерес и понимание того, что чем больше информации он найдёт, тем лучше: тем детальнее он будет представлять современный мир, его уязвимые места и тем свободнее он сможет в нём ориентироваться. И даже если эта информация случайная, внешне ничем не примечательная, в дальнейшем она может сыграть важную роль.

Людей в помещении аптеки он не приметил, но остался доволен схемой добычи лекарства с применением украденной у легавого формы. «Видимо, связываться с властями люди не желают ни при каких условиях», — подумал про себя искатель.

Теперь понимание уязвимости и слабости основной массы людей принимало более отчётливые и тревожные очертания. Говоря об основной массе людей, ИИ предполагал, конечно, обычных, среднестатистических жителей, которые никак не были связаны с потаканием служителям правопорядка.

Первые предположения рисовались в уме бойца ещё при беседе со стариком. Далее картина усугубилась недолгим разговором с плешивым. Он не дал богатой информации по происходящему вокруг, но своей манерой держаться нагло, своим чувством безнаказанности и чуть ли неприкосновенности он неплохо помог очертить степень свобод простых смертных и прислужников закона. Если это, вообще, можно было назвать законом. Мир, где влияние человека на свою