несколько снимков на камеру и отошёл обратно к торцу дома. Возвращаться назад он решил по тому же пути, по которому сюда пришёл. Сейчас, когда миссия была почти выполнена, боец обратил внимание на пространство напротив дома № 23. Похоже, это была заброшенная детская площадка.

Только сейчас, когда взгляду открылась подзаросшая лужайка, на которой торчали ржавые домики, покосившиеся деревянные грибы, накренившаяся карусель и ещё какие-то строения, которые трудно было сходу классифицировать, в его голове возник вопрос: а остались ли в этом безумном мире дети?

Выводы делать было рано. Однако с несколькими взрослыми он уже имел дело, хоть и с не совсем адекватными. На это есть свои причины. Что же касается детей — всё покрыто туманом.

Ответ на этот вопрос тоже вряд ли был возможен без основательного информационного обогащения. ИИ сделал в уме пометку по поводу роли и наличия детей в современном мире.

Его интересовал и ещё один вопрос. На самом деле, он всё чаще возникал по мере того, как искатель продвигался в познании мира и себя: вся эта серость и убийственная деятельность сильных мира сего — это касается только этого города, или сфера влияния неизвестных сил куда больше, а сами они куда могущественнее, чем кажутся даже сейчас?

Голова шла кру́гом. Он никак не мог представить мир за пределами этого пространства, этого города. Начинало казаться, что он замкнут в том пространстве, в котором находился сейчас.

Дыхание и сердцебиение снова участились. «Спокойно. Вдох. Выдох», — искатель тихим голосом обратился к себе, замедлил шаг и постарался успокоиться. «Начнём с исследования окружающих рядом реалий. Остальное преждевременно. Действовать постепенно. И только так».

Этот настрой принёс спокойствие и равновесие. Сердцебиение и дыхание пришли в норму. Медленным шагом искатель продолжил двигаться вдоль многоэтажки.

На краю тротуара что-то мелькнуло. Чёрное на сером — не так ярко, но глаз бойца сразу зацепился: это была медицинская маска. Искатель сразу вспомнил об эпидемии, про которую говорил легавый при первой встрече. Не факт, что эта паскуда сказала что-то объективное, но про сам факт он, возможно, не соврал.

Этот объект тоже стоило изучить. Но не при прямом контакте — вдруг эпидемия и правда была? Стоило подстраховаться. ИИ достал смартфон, чтобы сделать фото и только хотел нажать кнопку включения дисплея, как почувствовал сильную вибрацию аппарата — на экране появился рисунок белой спирали, ниже которой зловеще светилась надпись: «входящий вызов».

Глава 3. Сборы в поход. Ключом, клыком, словарём и шокером. Часть 1-6

Искатель как завороженный, только с примесью тревоги и закипающей злобы смотрел на дисплей смартфона и переводил взгляд то на красный, то на зелёный значок с изображением телефонной трубки.

Звонок вряд ли был адресован ему — 90 % вероятности, что вызывали плешивого. Взять трубку или нет? Если возьмёшь — могут по голосу заподозрить. Хотя кто знает — похоже, правоохранители не допускают даже мысли, что кто-то может рыпнуться против или что-то пошло не по плану.

Зато если не возьмёшь — это уж будет намного подозрительнее для служителей порядка, а он, недавний герой, может, и не станет сиюминутно жертвой, но запросто подставится под удар. А в его арсенале нет оружия, достаточного для того, чтобы вести бой с армией людей в шлемах и балаклавах, обоснованно рассчитывая на благоприятный исход.

Чтобы не сеять подозрения и обеспокоенность в головах стражей, искатель решил ответить на вызов. Не пускаясь в излишние дебри собственных раздумий, он коснулся зелёной кнопки на смартфоне и поднёс его к левому уху.

— Да, — твёрдо, стараясь сохранять нейтральные интонации, ответил искатель.

Одно осознание того, что он разговаривает с представителем мерзких ему сил, вызывало дикую злобу. От плохо контролируемых приступов немного помогало стиснуть зубы и напрячь скулы.

— Где находишься? Дело есть. Тут мероприятие одно мутится важное. Поможешь поднабрать народа. Нужна нормальная такая массовка. Подробности попозже.

— Понял, — боец старался быть немногословным, чтобы его голос как можно меньше слышали там — вероятно, в штабе.

— Так где ты сейчас?

— Небольшая вылазка. Недалеко от 23-го дома.

— Команды не было. Что там?

— Обошёл дом по периметру. Показалось, какая-то движуха. Но теперь вижу — и правда показалось. Стоял у торца минут десять, даже к соседним домам подходил — всё чисто.

— Ладно. Долго не болтайся на улице. Лучше проверь подвал, чтобы там был труп того резвого, про которого ты докладывал. Проверь, чтобы был именно труп. Понял? Любые степени вероятности, домыслы — это всё не принимается. Не поленись проверить, и лучше бы фотку прислать мне. Хорошо?

— Ясно, — испытывая адскую, почти химическую реакцию гнева и тревоги, сказал искатель. — Я сейчас до соседа дойду — чисто проверю, типа полалакаю с ним немного, спрошу, не замечал ли чего странного. Теоретически тот гад мог к нему в квартиру тоже ломануться. Теперь-то уже по боку, конечно. Но вдруг этот случай не единичный? В общем, если что знает — расколется. Сосед у меня секретов не держит. После в подвал. А потом, как все поручения выполню, покимарю — устал.

— Добро. Если что расскажет интересное или, мало ли, просто приятное про нашу непростую работу — порадуй немного деда, скажи, что письмо от дочери передадим, с ней, мол, нормально всё. Долго ли ему осталось-то — пусть порадуется, — ухмыльнулся в трубку мерзкий голос.

— Всё понято. Я свободен?

— До связи.

В телефоне послышались короткие гудки. Искатель опустил руку. Весь дисплей был влажный — наверное, от чрезмерной концентрации внимания на ведении диалога и нервного напряжения, он сильно прижал гаджет к левой стороне лица.

ИИ приподнял плечо и с усилием провёл им по левому уху, избавившись от раздражающего зуда. Конспирация удалась. Не очень удачно получилось, что всё же пришлось выходить на связь с правоохранителями, но это был не худший расклад. Правда для того, чтобы продолжить оставаться в роли плешивого, теперь необходимо было попотеть. И, прежде всего, это касалось имитации выполнения поручения по предоставлению фотодоказательства собственной, получается, смерти.

Надо было как-то извернуться, чтобы не вызвать подозрений, потому что если какая-то тень недоверия пробежит между им — псевдослужителем закона и самими представителями закона, возникнет не телефонный разговор, а прямой контакт.

Понятно, что он, искатель, сделает всё для того, чтобы этот контакт был максимально болезненным для прихвостней «правопорядка», но приближать этот момент намеренно — рано.

Искатель зашагал в сторону «родного» 44-го дома побыстрее. На всякий случай следовало соответствовать собственной же легенде, недавно рассказанной какому-то шишке из штаба, видимо.

Мысли начинали путаться. План