В жизни не так. И Черенков лишь в начале пути. Ему ещё предстоят немыслимые испытания, его ждёт суровая проверка на прочность — и всё не сказочное. Он выдержит. Другое дело, какой ценой.

Так что же, не прав был Николай Петрович, используя сравнение с васнецовскими персонажами? Почему же, по сути, — прав. Черенков и в самом деле близок фольклорному началу.

Полезно обратиться к общим оценкам Николая Петровича. «Всеми нами любим» уже прокомментировано, «мягкий и отзывчивый» — тоже точно, но об этом не сейчас. А вот про «совсем не атлет» и «мягковат в борьбе» нужно высказаться здесь — сразу и безоговорочно. Потому что тут же напрашивается версия: кто-то в спартаковском руководстве был недоволен физическими кондициями Фёдора. Допустим, Бесков. А Старостин, значит, защищал.

Что же, сегодня всех нюансов уже не узнать, однако никому не стереть из памяти: самой сердцевиной, искренностью по отношению к футболу спартаковские наставники были достаточно близки. И Черенков подходил — возможно, с разных сторон — под философию как Николая Петровича, так и Константина Ивановича. Кстати, и они (особенно Бесков) в бытность игроками сборной никак не принадлежали к футболистам силового, атлетического направления.

Олимпийский 1980 год тоже, по идее, обязан был стать праздничным. Игры же до того ещё ни разу в нашем Отечестве не проводились. Люди ждали, готовились. Да столько навалилось: вторжение СССР в Афганистан, затем бойкот Московской Олимпиады. Сколько прекрасных пловцов, легкоатлетов, боксёров, гимнастов не приехали! Беда.

Правда, футболистов всё одно ждал сильный турнир. Так как и Советский Союз, и его друзья по соцлагерю выставляли фактически национальные сборные. При этом и ГДР, и Чехословакия, и Югославия справедливо высоко котировались на международном уровне.

Только начальство (да и всех тогдашних болельщиков) тот уровень не волновал. Первое место — и точка! На «Европу»-то не отобрались? Теперь всё: рвите жилы, скрипите зубами, рискуйте здоровьем, но «золото» в Москве должно быть нашим.

Тем более и тренера не стали менять — хватит экспериментов. Бесков получил возможность сравнительно спокойно работать. Делал ли он ставку на футболистов «Спартака»? Дипломатично выражаясь, — в достаточной степени. Всё-таки он с ними совершил уникальный путь. И ребята росли на глазах. Черенков, пожалуй, в первую очередь.

Вот возьмём традиционный турнир на призы газеты «Неделя», проходивший в залах ЛФК ЦСКА с 23 по 28 января. Лучший бомбардир «Спартака», предсказуемо, Ярцев — пять мячей. Фёдор — второй: четыре гола. А 31-го сборная с теми же тренерами отправилась на сборы и контрольные матчи в Италию.

Там доходило и до восьми спартаковцев из одиннадцати в составе: столько вышло в матче против «Ромы». Те встречи на Апеннинах вряд ли заслуживают внимания, если не обратить внимание на два момента. Один — спартаковцев остаётся шестеро — и так до Олимпиады. Другой — Черенков закрепляется в основе.

Матч со сборной Болгарии в Софии 26 марта во многом подтвердил правильный выбор руководства. Не подкачал молодой спартаковец.

«На мокром поле игрокам, держащим оборону в центральной зоне, нелегко было страховать друг друга и фланговых партнёров», — отмечал «Футбол-Хоккей».

При счёте 0:1 советская сборная забила три мяча, два из которых — на счету тбилисца Челебадзе. Однако счёт сравнял Фёдор. «Гол, забитый в первом тайме Черенковым, характерен для этого молодого изобретательного полузащитника. Черенков успел зарекомендовать себя тем, что не теряется в самых запутанных ситуациях в штрафной площади соперника. Вот и на этот раз он хладнокровно обыграл мешавших нанести удар соперников. Сперва сделал резкое движение вправо, затем быстро развернулся с мячом на 180 градусов, сделал ещё шаг вперёд и пробил безошибочно и спокойно как на тренировке».

Так случился первый гол Фёдора Черенкова за сборную СССР.

А затем стартовал чемпионат страны. При представлении участников было упомянуто, что у нашего героя — уже 34 игры в высшей лиге, четыре забитых мяча. А ещё первый успешный поединок за первую сборную. Оттого, наверное, и строг Александр Львов после поражения 1:2 в Ростове: «Черенков против обыкновения грешил неточностями» («Футбол-Хоккей» от 13 апреля).

Хотя просматривается в его отзыве и безусловный позитив — про «обыкновение». Интересно, когда оно укоренилось? Ведь и за клуб-то всего полтора сезона отыграно. Николай Старостин в изложении того же Львова даёт изысканную и внешне необъяснимую оценку: «Просто наш полузащитник сделал ряд ярких ошибок».

Некоторые фразы футбольного патриарха настолько просты, что стоят целой проповеди. Действительно, как можно ярко ошибиться? Ошибка в хорошем футболе всегда есть провал. Однако не ошибается лишь тот, кто не творит. С другой стороны, идти «по выбитым следам» всегда проще. Новое, нежданное неизбежно связано с риском. А футбол — как всякая великая игра — всегда на стыке собственно спорта и искусства. И яркая ошибка не приведёт, безусловно, к сиюминутному результату. Но позволит наметить пути к будущим открытиям.

В «Спартаке» право на импровизацию давали. Не всем, конечно, — иначе бардак получится. Однако спартаковское руководство сознавало: даже какие-то возможные ошибки Черенкова связаны не с легкомыслием и небрежностью, а с не осуществлёнными пока замыслами. Им, замыслам, просто нужно дозреть.

О том, когда получалось и «дозревало», в «Советском спорте» поведал Олег Кучеренко. Накануне, 12 апреля, в ЛФК ЦСКА не повезло львовским «Карпатам»: «Их (спартаковцев. — В. Г., И. Р.) передачи друг другу делались в быстром темпе, и в той круговерти, которую они затевали у ворот соперника, москвичи всё чаще последним ходом выводили кого-нибудь из своих игроков на острейшую позицию. Ярцев отлично играет в стенку с Сорокиным, тот наносит хлёсткий низовой удар — 2:0. А затем уже Черенков выводит на отличную позицию Ярцева, и лучший бомбардир “Спартака” последних лет забивает свой первый гол в этом чемпионате. А “Спартак” одерживает первую победу в сезоне».

Через четыре дня, 16 апреля, был достигнут ещё один важный результат: «В первом тайме отличился Родионов: с подачи Черенкова он головой послал мяч в ворота Дегтярёва» — так в «Советском спорте» отметил первый гол нового бомбардира красно-белых Юлий Сегеневич. Началось боевое сотрудничество двух друзей! Можно приступать к празднествам? Рановато, как выясняется.

13 мая после победы 3:0 над «Кайратом» в «Советском спорте» высказывается известный специалист Николай Глебов: «Спартаковцев, как и в прошлом году, отличает мужской характер в борьбе за достижение поставленной цели. К сожалению, в этом плане несколько проигрывает другим в общем-то способный футболист Черенков».

Вот те раз! И это Николай Яковлевич —