Пит безнадежно махнул рукой и отвернулся.

- Визитку? - сдержанно удивилась я. - Кстати, разве он не с вами живет?

Неужели у клиентов не хватило ума не оставлять ее на видном месте?

Гномка стиснула носовой платок.

- Нет-нет, он на квартиру переселился, ещё когда муж был жив. Говорил, так до работы ближе...

- Только работу он давно бросил! - вставил домовой. - Пьет да гуляет. И вчера за деньгами приходил. У-у-у, гад!

- Я сказала, что у меня почти ничего не осталось, мне же все коммунальные платить надо, и штраф за электричество еще, а он не поверил... В сумку полез. А там визитка ваша да список документов.

Она опустила голову.

Домовой подпрыгнул на стуле.

- Он все унес! Бумаги на дом, квитанции - все выгреб!

- Ничего страшного. - Я мысленно вздохнула и утешила: - Документы о праве собственности мы затребуем у БТИ...

- ха! - торжествующе выкрикнул домовой и потряс той самой папкой. - Я копии с документов снять успел. А квитанции за последний год вообще утащил! Из-под носа у него, так-то.

И гордо приосанился. Гномка слабо улыбнулась .

- Спасибо тебе, Пит. Не знаю, что без тебя делала бы. - Она сгорбилась и объяснила зачем-то: - Я за своим Алвином как за каменной стеной была. А теперь...

Она коснулась свежего синяка и совсем опустила нос.

Крепкая, ладная, по-гномьи основательная, с тяжелой пшеничной косой, госпожа Брина Мастерсон была все еще хороша. Только горе совсем ее раздавило.

- Вы не хотите снять побои? - поинтересовалась я для проформы. Ясно же, что делать этого она не станет.

- Нет, что вы! - вскинулась гномка. - Не надо сор из дому выносить. Мне стыдно.

- Стыдно тебе?! - возмутился домовой и кулаком потряс. - Это не тебе должно быть стыдно, а оболтусу этому!

- Пит... - слабо возразила она.

- Что - Пит?! - совсем разбушевался домовой. - Совсем ты, хозяйка, тряпкой стала. Нет бы этому гаду в нос дать! Привыкла кровиночку в попу целовать? Ну тогда корми-пои его до самой смерти. Только без меня!

По мере этой отповеди гномка то краснела, то бледнела, то стискивала кулаки.

- Госпожа Мастерсон, - окликнула я, не давая ссоре разгореться. - Я возьмусь за ваше дело с одним условием.

- Каким? - буркнула она, не поднимая глаз.

Домовой гордо отвернулся.

- Вы будете делать все, что я скажу, - ответила я жестко. - Согласны?

Нет ничего хуже, чем мечущийся клиент. Сегодня он готов биться до последнего, завтра простит обидчика, а послезавтра об этом пожалеет.

Молчала она долгую минуту.

Потом распрямила плечи, сжала губы и сказала решительно:

- Согласна!

***

С судьей нам повезло.

Судья Мышкина, сама будучи матерью трудных подростков, не могла не сочувствовать подруге по несчастью. Как говорится, судья, у которого сыновья, и судья, у которого дочки, вынесут два разных приговора по делу об изнасиловании.

Именно поэтому, кстати , если юрист твердо гарантирует вам выигрыш дела - разворачивайтесь и уходите. Никто не может знать, какие факты всплывут в процессе, какие доказательства сумеет предоставить другая сторона и, наконец, какая вожжа судье под мантию попадет.

Мышкина встретила меня, как любимую свекровь: «Вы снова к нам?!»

Кажется, после истории со свидетелем-призраком (или призраком свидетеля?) она слегка на меня дулась. Каюсь, в тот раз я несколько перегнула палку, вольно используя гражданский процесс. Но ведь ради благого дела!

- Адвокат, зайдите! - велела она, выглянув из своего кабинета.

- Да, конечно. - Я всем своим видом изъявила горячее желание мчаться на зов и шикнула на клиентку: - Не вздумайте подходить к сыну!

- Я прослежу, - важно кивнул домовой и обхватил хозяйку за коленку. Куда дотянулся, там и обхватил. Надо думать, в случае нужды он гирей повиснет на ноге госпожи Мастерсон, так что я могла быть спокойна.

- Госпожа Орлова, - вздохнула судья, когда я прошмыгнула к ней в кабинет. - Надеюсь, в этот раз вы не планируете... фокусов?

- Что вы, - заверила я, сделав честнейшие глаза. - Дело простое, никаких подводных камней. Почти.

Кажется, судью мое «почти» только больше насторожило.

Но что она могла поделать?..

***

Судебное заседание отдаленно напоминает боксерский ринг. Две стороны, группы поддержки, рефери...

Только весовые категории в суде не соблюдаются.

Дурин Мастерсон оказался крепким, упитанным, с тяжеленными кулаками и взглядом исподлобья. Но красноречивые прожилки на носу и одутловатость лица выдавали его пороки. Дружки были ему под стать: такие же дебелые и пропитые. Я против них - как голубка против индюков. Домовой - точь-в-точь колибри. И наседка госпожа Мастерсон.

Мысленно я фыркнула. Весовые категории в суде следовало бы определять не по стати. Взять хотя бы судью Мышкину, которая на вид сущий воробей...

«Воробей» тем временем закончил бубнить о правах участников процесса и поднял взгляд на меня.

- Представитель истца, встаньте! Вы поддерживаете исковые требования?

- Да, ваша честь!

Еще бы мы не поддерживали.

- Ответчик, встаньте. Вы признаете исковые требования?

- Это я. - Дурин поднялся на нетвердые ноги и ткнул себя пальцем в грудь. - Я - отцовый наследник!

- Пишите «нет!» - хладнокровно скомандовала судья секретарю. - Оглашается исковое заявление...

Мышкина вдумчиво зачитала иск, полистала материалы дела и сообщила:

- Поступил ответ из нотариальной конторы, согласно которому никто из наследников не подал в надлежащий срок заявление о принятии наследства.

Отлично! Тогда переходим к плану «Б».

Судья подозрительно покосилась на меня, переплела пальцы со свежим маникюром и поинтересовалась:

- Истец, что вы можете пояснить по существу спора?

Я вскочила, не давая клиентке и слова сказать .

- Разрешите я, ваша честь? Моя доверительница предоставила суду копии документов о праве собственности, а также копию свидетельства о браке, из которых очевидно, что дом был построен супругами Мастерсон во время брака. Следовательно, он является общей совместной собственностью супругов и должен быть разделен между ними поровну. Что же касается наследства,™ из-за юридической неграмотности моя клиентка действительно вовремя не обратилась в нотариальную контору. Однако она фактически вступила во владение и пользование домом, добросовестно выполняла все обязанности собственника, а именно оплачивала коммунальные платежи, поддерживала порядок на участке и делала мелкий ремонт в доме. Это также могут подтвердить вызванные нами свидетели.

Судья кивнула и флегматично поинтересовалась у ответчика:

- У вас есть вопросы?

- Да! -